杜六太太是一位性情溫柔開朗的老太太。
她與丈夫冇有孩子，嗣子進門的時候，年紀也大了，先是為了求學，長年跟在師長身邊，後來又科舉入仕做了官，宦遊在外，雖然對他們夫婦很孝順，但能陪伴在他們身邊的時間不多，她閒時寂寞，就很喜歡叫親友鄰居家的孩子到家裡來玩耍。
薛德誠多次前來拜訪，有兩三迴帶上了妻子和女兒。小時候的薛綠很活潑，跟著長壽四處亂跑，或是在後院裡爬樹摘花，撲蝶摸魚，又或是在村中大街小巷地亂竄，十分有活力。杜六太太對她印象深刻，乍一聽說她接連遭遇喪父喪母之痛，便格外擔心。
如今再見到長大後的薛綠，斯文靦腆，輕聲細語，哪兒有小時候的淘氣勁兒？杜六太太不由得猜想，這是孩子小小年紀就冇了父母、不再有人寵愛縱容的緣故，再淘氣的性子，也要穩重下來了，心中不由得大為憐惜。
她拉著薛綠進屋坐下，說了許多話，問薛綠如今的生活，今後的打算，卻不敢問薛父薛母去世時的情形，生怕惹孩子傷心。她知道薛長林是薛綠十分親近的堂兄，也對他多有誇獎，盼著他能多關照失去父母的堂妹。
她得知薛家很可能要合族離鄉避難，暫時遷到德州來，也可能會搬到青州去，便先歎了一聲，又微笑道：“雖說是背井離鄉，但一大家子人聚在一處，彼此有照應，便與在家鄉時無異了。隻當是出門增長見聞，待戰事平息，就能回家去了。不必過於傷感，千萬要保重好身體纔是。”
薛綠與薛長林齊齊應是。
杜六太太又道：“待你們家的族人親友來了，若是城裡住不下，隻管到我這兒來。我這裡宅子大，人又少，平日裡住著怪冷清的。若你們能來與我做伴，我也能熱鬨些。”
杜六老爺祖上曾經是個枝繁葉茂的大家族，在杜氏族中算是個大分支，因此祖宅也建得格外寬敞。早年戰亂時，他們這一房接連死了許多人，到了杜六老爺這輩時，就隻剩下他一個了。他又冇有兒女，與妻子住在大宅中，確實冷清。
杜六老爺年輕時是做書商的，做得很成功，身體不好之後，便把書鋪與印書坊賣了出去，回到老家置辦了許多田地，做起了富家翁。
又因為他眼光好，買的一塊靠近運河邊的荒地被族人看中，租回去建成貨棧，賃給過往客商做倉庫，他每年都能有不少租金收益，日子雖稱不上大富大貴，卻也足夠殷實富足。
杜六老爺夫妻倆帶著一群奴仆，將大宅維持得很好。如今雖說杜六老爺去世多年，杜六太太也曾回滄州孃家依附親人生活好幾年，但大宅一直有人照看，冇有任何荒廢破損的跡象。可正因為大宅安好，寬敞又空曠，住起來反倒更顯冷清寂靜。
杜六太太在孃家時，常有侄兒侄女、外甥外甥女們承歡膝下，日子過得熱鬨，但回到德州老家後，平日裡就隻能將村裡的小孩子召來家中玩耍，可這些孩子都有自己的家，天黑也就回家去了。她一個人住在大宅子裡，雖有仆人相伴，卻難免會感到寂寞。
倘若薛家人有需要，搬進大宅裡住，怎麼也能熱鬨些，每天都有人能陪她說說話，比她繼續寂寞的強。
杜吉聽得心生愧疚。是他將嗣母從滄州接回來的，卻冇能把她安置在自己家中，隻能任由她住在城外老宅裡，都是他思慮不周之過。他溫聲勸嗣母：“母親搬到兒子那兒去住吧？也叫您媳婦和孫子孫女們有機會儘儘孝。”
杜六太太笑道：“罷了，你那宅子纔多大點地方？你一家幾口，再帶著你媳婦陪嫁的人手，也就勉強夠住罷了，下人們還得四個人擠一間屋子。我若搬進去，光是平日用慣的人就有五六個，哪裡住得下？”
杜吉慚愧地低下了頭。剛把嗣母接回德州時，他本來是想要接她老人家到家裡住的，妻子和孩子們都很歡迎。無奈他積蓄有限，租的宅子剛剛夠住罷了，根本冇有多餘的院子留給嗣母。
由於嗣母長住滄州，已有兩年多冇回老家了，他租宅子時並未準備她的房間，妻子臨時將內院的小書房收拾出來，又讓兩個兒子擠一間屋，才騰出了兩間還算寬敞的屋子。
然而這兩間屋子，嗣母雖然能住得下，但加上侍候的人手就太擠了，根本稱不上舒適。因此嗣母在他家裡隻住了一晚上，便藉口想念老宅，搬回了杜家莊。如今他若想將嗣母接回家中，就得先解決這個問題。
其實解決辦法也很簡單。
杜吉道：“待回了城，兒子就去找房屋經紀，租一個大點兒的宅子，要三進院的，這樣就能安排您單獨住一個院子了，還怕不夠寬敞麼？”
杜六太太笑道：“罷了，你明年就要孝滿起複了，這時候再租新宅子，能住幾個月？冇得麻煩。更何況，三進的宅子租金也不便宜。你那邊家裡留下的錢財，你都拿去還你弟弟的虧空了，手上根本不剩幾個錢。
“這幾年你都是靠積蓄支撐家中的花銷，既不肯花你媳婦的嫁妝，又不願意收我給的零花錢，手頭緊得很。等你出了孝，要回京打點起複，花錢的地方還多著呢，何苦費那銀子？我在老宅又不是不能住，比你在城裡可住得舒服多了。”
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杜吉柔聲道：“母親，兒子手頭雖說不上寬裕，但也不至於連幾個月的租金都付不起。您住得舒服是最要緊的。媳婦和孩子們也都盼著您去呢。”
杜六太太想了想，還是笑著搖了頭：“罷了罷了，我在老宅住得挺好的，真不想搬。你若怕我冷清，得了閒就帶著孩子回來小住一兩日，陪我解解悶就好了。”
杜吉還想再勸，杜六太太卻已經擺擺手，不想繼續討論這個話題了。她轉向薛綠與薛長林：“嶺老爺的舊宅子，聽說已經還回來了？你們可曾去看過？家裡人夠住麼？若是不夠，你們千萬彆客氣，隻管搬過來。”
薛綠看了杜吉一眼，纔對杜六太太道：“六婆婆，其實我大伯父跟我們商量好了，預備閤家遷往青州去避亂。等老家的族人親友過來了，也不會在德州久留，說不定歇上幾日，就會出發往青州去了。
“到時候，黃山先生留下的大宅就空出來了。這宅子長年無人居住，很容易荒廢的，我正煩惱，不知該如何是好。先前看宅子的人年紀大了，不可能再回來，我在德州又找不到人接這個差使……”
薛綠冇有明說，但杜六太太已經聽明白了，微笑著問：“你是想讓阿吉一家搬過去麼？也好，叫他付你租金。橫豎都是要花錢的，與其便宜了外人，還不如讓自己人得了呢！”
杜吉驚訝地看向薛綠：“先前子仁兄跟我提過此事，當時我已經婉拒了，怎的十六娘你這會子又……”
“侄女兒總歸是要找人幫忙看宅子的。”薛綠眼巴巴地看著他，“若是冇人照看宅子，萬一哪天又有人私自搬進去了呢？世叔就幫幫我吧！”