薛德民今日去向幾位熟悉的黃山門生辭行，順道請他們在自己離開德州城時，幫忙照看留下的長子與侄女。
等回到薛家小宅，他就聽說了胡永祿正式投入薛家門下，以及石六娘來信警告的訊息。
薛綠把石六孃的信拿出來給所有人看：“據六娘描述，當時石寶生以為永祿叔是害得他身世泄露的罪魁禍首，話中飽含恨意。他說想讓永祿叔粉身碎骨，才能嚥下這口氣。六娘認為，這可能不是一種形容，他是真的想讓永祿叔粉身碎骨。”
站在門邊的胡永祿忍不住打了個冷戰：“幸好我後來跟姑娘……跟石姑娘說了辯解的話，也不知道石少爺信不信。這小子從前看著還好，到了德州後，越發不著調了。我看都是他那個新拜的老師教的，好的不學，整日學人家殺人放火！”
薛德民冷笑了一聲：“他原本誌得意滿，以為自己拜得名師，成了人人稱頌的才子，又即將迎娶魯大小姐，從此要飛黃騰達了，忽然被人揭穿了身世，立時聲名掃地，大好前途化為烏有。這人忽然從高處摔下，自然摔得比彆人更疼些。
“我們心知他根本娶不到魯大小姐，黃夢龍一旦壞事，他這個學生也要受牽連。他所以為的大好前程不過是一場幻夢罷了。可他不知道，以為自己失敗全是因為身世暴露導致的。他如今疑心胡永祿是禍首，自然就恨上胡永祿了。”
其實揭穿石寶生的是李士子，但李士子與他身份平等，背後還有許多同鄉士人支援，石寶生自知理虧，不敢報複他。胡永祿隻是石家雇的仆從，在石寶生心目中身份低微，原該忠心於他，因此石寶生才更無法接受他的“背叛”。
奶孃有些擔心地問：“大老爺，那永祿該怎麼辦纔好呢？這事兒原也怪不到他頭上。如今有那麼多春柳縣的人逃到德州來，當中有許多人認得石寶生，早晚會發現他在身世上撒了謊的，看不慣的人自會揭穿他。咱們不過是把這事兒提前了幾日……”
薛綠打斷了奶孃的話：“奶孃，這事兒是我們的主意，永祿叔不過是聽我們的指令行事罷了。石寶生要恨，也是恨我們——如果他有這個臉的話。”
她轉向胡永祿：“永祿叔不必擔心。明兒大伯父要回春柳縣，你跟著回去就是了，將來也隻管安安穩穩待在咱們家，冇必要害怕石寶生什麼。他不過是個手無縛雞之力的小秀才，無錢無勢無人，他再恨你，也冇法拿你怎麼樣。”
胡永祿想想也是，笑道：“倘若我還在石家，興許還會有點害怕，擔心哪天他往我的飯食裡下藥啥的。但如今我都離開石家了，還怕他怎的？他還能闖進薛家來打我不成？！就算他是秀才，也不能無緣無故打彆家的仆人吧？
“等回到春柳縣，我再去縣衙裡把雇傭文書給銷了檔，就再也冇啥可愁的了。到時候他就算站在我麵前，我也無須理會他，他不再是我主人，冇法再轄製我了。若是姑娘有令，我揍他幾拳也成哪！這些年我受了他無數的氣，早就想揍他了呢！”
眾人聽得都笑了。薛長林還高聲道：“永祿叔，說話可要算話。將來我們真讓你去揍他，你可得下得了狠手！”
老蒼頭也上下打量了胡永祿幾眼：“你要是真有這個膽子，回頭跟我好好練練，我教你如何打人不留痕跡，叫他捱了打，也無處告狀去！”
胡永祿乾笑幾聲，撓了撓頭髮，仔細想想那個情形，覺得似乎也冇啥大不了的，便又挺直了胸膛，大聲應下：“那就拜托您老指點了！”
奶孃嗔怨著拍了他肩膀幾句，小聲警告他彆亂說話。他隻是傻笑，卻冇有改口。
薛綠看著這一幕，回想起上輩子奶孃莫名暴斃時，胡永祿臉上那震驚、懼怕又悔恨的表情，還有後來他一直乖順地留在石家當差，偶爾會幫她做粗活，卻從不敢跟她多說什麼，直到石家進京後，把他與廚娘當作是累贅一般掃地出門。
那時的他，始終是認命的，沉默的，毫無怨言地在京城掙紮謀生，哪裡有現下這般鮮活？
上輩子奶孃的死，到底有著什麼她不知道的真相呢？胡永祿是否是知情人？
可惜，她可能這輩子都不會知道答案了。
在薛家一片和樂融融的時候，來旺已經在城裡轉了一圈，回到了石家。
他向石家父子報告了自己刪減過的調查結果：胡永祿離開石家後，就去了附近的大車店，睡十文錢一晚的大通鋪，吃得也節省，不像是有錢的樣子。他沒有聯絡李家或其他春柳縣富戶，反倒一大早就去了人市找活乾。
連胡永祿在人市是如何遇上薛長林與奶孃，又是如何求得他們心軟，答應雇傭他，把他捎帶回春柳縣的經過，來旺也在人市上打聽過了。他留了個心眼，稟報時格外強調了薛家找不到合適的人，而胡永祿又找不到好差事這一點。
石老大聽了，倒是不再疑心胡永祿與李家有勾結了，也不在乎他轉投了薛家。
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薛家人來德州，不是為了避難，而是追著石家來的。在退婚之後，他家就早該回春柳縣了，那邊還有一大家子人呢。就算要來德州逃難，他們也冇有丟下家人的道理。胡永祿總說想回老家，也隻能去求薛家了。
石老大對兒子說：“看來你真的是運氣不好，纔會在做東道時恰好碰上個知道你底細、還對你心懷怨恨的人。胡永祿雖然不夠機靈，但他看著你長大，還不至於對你那般狠心。”
“誰知道呢？”石寶生卻不願意相信胡永祿真是清白的，“他未必就是得了彆人的收買，興許隻是人太蠢，輕易被人套了話。他素日在家就看不慣我的所作所為，經常出言抱怨，隻是我懶得理他罷了。
“他這個脾氣，若是在外頭遇上同鄉，很有可能會說漏嘴。姓李的那小子存心要給我難堪，胡永祿便糊裡糊塗做了他的幫凶。他確實是個吃裡扒外的蠢人，隻是他自己未必知道罷了。”
石老大哂道：“你心裡怎麼就過不去這個坎呢？罷了，隨便你怎麼想吧，隻是我得提醒你，胡永祿若真的進了薛家侍候，你就彆想著要報複他了。咱們與薛家已結了仇，卻得罪不起他家背後的人脈。
“如今我們家在德州城裡的處境已經夠艱難的了，全靠親家才勉強能立足。倘若你再得罪薛家一回，我們越發連德州城都待不下去了！你可彆害得你妹妹丟了這門好親事，不然就彆怪我不認你這個兒子！”
石寶生震驚地看著父親：“爹！我是你的親生兒子！我被人害到這個地步，你難道就不願意為我出氣麼？！”
“出什麼氣？”石老大輕描淡寫，“胡永祿回春柳縣難道會有好日子過不成？咱們等著看他倒黴便是，何須多此一舉？還是趕緊把家給搬了，我好將這宅子還給杜大人。”