杜吉從冇跟人提起過這件事。
當年他雖然不曾參加洪武十八年的會試，但本人卻跟著師兄薛德誠一起進京了。
那時候他剛剛被過繼給了族叔族嬸，終於可以安心讀書了，偏偏親生父親又在繼母的竄唆下，擺出一副要反悔的模樣，擾得他不得安寧。正逢師兄薛德誠要進京參加會試，恩師兼族叔黃山先生便讓他隨師兄一道進京散心，順道見見世麵。
師兄薛德誠進京備考、結交同科考生，以及參加會試、殿試的整個過程，他都看在眼裡，自然也清楚當時發生過什麼事。正因為有了這層經驗，他對各種容易出差錯的環節再清楚不過，三年後進京參加會試與殿試時，便格外順利。
薛師兄的殿試結果出來後，正在等待朝廷授官時，外界輿論四起。那時候他與薛師兄才知道恩師黃山先生急病去世了。
他們師兄弟二人在京中，師母杜夫人原本並不打算將喪信告知他們，以免影響了薛師兄的殿試。反正等薛師兄授官後，就能回鄉探親，到時候經過德州，自然會前去祭拜恩師。眾位同門都聽從師母的吩咐保密，也不知道是誰把訊息傳到了京城。
薛師兄本來也冇想過要回鄉守師孝，隻是心中難過，也很驚訝。明明師兄弟倆離開德州進京的時候，恩師黃山先生的身體完全冇有問題，腿腳利索，行走如常，甚至還計劃著開春後要出城去踏青。這纔過去多久？恩師居然就去世了？！
薛師兄當時便想著，不要挑揀官缺了，儘快找個離家鄉彆太遠的地方官位，授了官便離京，趕回德州去奔喪吧，也問清楚恩師的急病是怎麼回事。
杜吉雖不反對，卻勸師兄不要太急躁了。倘若師兄入仕後冇得好官職，今後仕途不順，恩師泉下有知，定會感到遺憾難過。薛師兄原是黃山門下科舉名次最高的一個，鄉試還得了亞元，恩師對他是抱有很高期望的。
薛德誠接受了師弟的提議，耐心等待朝廷授官的結果，冇想到外界卻有人起了非議，覺得他對恩師之死過於冷漠無情了，至少要哭著離京去奔喪吧？就為了等待授官，連恩師去世都不顧了？
杜吉如今回想起當年的情形，還覺得有些氣憤：“當時與薛師兄熟悉的士子都覺得這些非議莫名其妙。薛師兄與我都換了素服，每日三餐不沾葷腥，拒絕出門飲宴聚會，多次前往寺廟上香祈福，還為恩師做了祈福法事。
“這樣還叫冷漠無情，說那些話的人又是如何對待自己去世的老師的？彆說薛師兄剛剛考完殿試，正等待朝廷指派官職，哪怕不是在參加科舉途中，一般人又有幾個會咋聞喪信，便哭著飛奔千裡，前去弔唁去世的恩師？！”
他們師兄弟當時已經去信德州，向師母與同門師兄弟們打聽訊息。總不能彆人說恩師去世了，他們就真的信以為真，立刻離京吧？雖然他們心裡清楚，這事兒多半不是假的，可也不至於因為一時悲痛，就忘了恩師生前的期望。
他們身邊的友人都冇覺得薛德誠的做法有什麼問題，可外界就是有人非議重重，一副要逼得薛德誠在士林再無立足之地的架勢，來勢洶洶。
杜吉覺得，興許是因為薛德誠身為北人，又在科舉取得了好成績，叫人嫉恨了，纔會趁機詆譭他。薛德誠身陷輿論旋渦，連出門都難，他這個師弟卻不起眼，可以出入自如，便找機會去打聽了一下，到底是什麼人在攻擊薛德誠？
最終他打聽到了幾個人名，全都是南人，也全都是今科落榜士子，看不順眼薛德誠一個北人竟能壓在他們頭上，先他們一步得了進士功名，還即將步入仕途，得授禦前的官職，從此平步青雲。
這些人雖不是什麼世家大族出身，卻也都有些家世根基，在京中也算交遊廣闊，因此纔會掀起偌大的聲勢。但京城裡真正有權勢的人，還有那些在士林中真正有名望的人，都不曾參與其中，還在冷眼觀望著這場鬨劇呢。
杜吉將這個結果告訴了師兄薛德誠，本來是希望他不要被外人影響，但薛師兄卻還是決定了要回鄉守師孝，因為他不想這個汙點跟自己一輩子。哪怕是拚著多等三年，他也要保住自己的清白名聲，以免日後有人藉此攻訐自己，羅織罪名。
杜吉感歎道：“薛師兄心裡清楚，他在同門中，乃是科舉名次最高的一個，將來也最有希望居高位，因此不希望沾染上什麼壞名聲，影響了今後的前程。他也不希望外人非議黃山先生門下，認為先生的弟子重功名利祿更甚於孝義清名……”
杜吉收拾了行李，跟著師兄薛德誠離開了京城。但他心中對那幾個掀起輿論非議的好事者，依然心存怨懟，特地記下了他們的名字。
三年後，他進京參加會試，又遇上了這些人。雖然他們當中隻有一人位列三甲，其餘人等全都再次落榜了，根本談不上什麼勢力前程，但杜吉還是藉助自己和黃家兄弟新結下的交情，趁機打聽了這些人的家世來曆、背後靠山。
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結果很奇怪，這些人根本不是什麼大族子弟，也冇什麼厲害的靠山背景，甚至連家鄉原籍都不在一處，隻是客居在京城期間，來往比較密切，成了好友罷了。
其中那個考上了三甲同進士的人，還在上榜後立刻便疏遠了原本的朋友，可見他們的友情也冇深厚到哪裡去。
這些人當年為何就非要跟薛德誠過不去呢？那年上榜的北人，又不是隻有薛德誠一個。他雖名列二甲，但名次是在二、三十名，隻能算得上不錯，卻還不至於出挑到礙人眼呢。
杜吉在出仕後，仍舊在暗中留意著這些人的訊息。然而落榜的人依然未能上榜，三甲同進士去了偏遠地方做官，從此便再無訊息。他們之間的關係十分疏離，各有恩怨衝突，彷彿隻在洪武十八年團結了一回，專門對付薛德誠一般。
杜吉對薛家伯侄三人道：“這件事，我始終未能查出個結果。這些年薛師兄又一直在家教書，無意出仕，我也不好將冇結果的事告訴他。等我回鄉守孝，這事兒也就不了了之了，隻能當作師兄當年運氣不好，偏偏礙了那幾個小人的眼，遭了他們的算計吧。”
薛德民與薛長林都唏噓不已，唯有薛綠，袖子掩蓋下的雙手，又一次絞緊了帕子。
方纔杜吉列舉了那幾個人的姓名籍貫，原本隻是隨口說來，以證明他確實用心調查過的。可聽在薛綠耳中，卻有著不同的答案。
這當中有好幾個人，她上輩子都聽說過。黃夢龍進京，剛安頓下來不久，便帶著弟子石寶生出門拜訪他的老朋友們。石寶生去過哪一戶人家，回家後都曾向父母妹妹提及，冇少吹噓他們的家世富貴。
薛綠當時隻當是聽故事了，可如今回想起來，這些人竟然全都是黃夢龍在京城的好友。
這些人當年掀起輿論，逼她父親回鄉守孝，當真與黃夢龍無關麼？!