薛綠聽得目瞪口呆。
黃夢龍對自己的自信，還真是一如既往，十幾年都冇有變過。
上輩子他就是這樣，躊躇滿誌地帶著學生進京，帶足了盤纏與花銷，自以為定能一飛沖天，可最終會試再次落傍，他隻能四處攀附鑽營，卻連一個小官職都謀不到手——興許他不是謀不到官職，而是因為太高看了自己，不願屈就。
難不成是因為他少年時，得黃山先生夫婦養育教導，做慣了少年天才，聽慣了眾人的誇讚，就真以為自己天資不凡了？即使失去師長親族庇護，現出原型底色，他也冇看清自己，依然認定自己是早年那個眾口稱讚的才子？
黃山先生生前教導過那麼多學生，並不是人人都能高中進士，官路亨通的，入門早的學生也有許多比不上後輩出色。黃夢龍竟認為，自己拜師時間更長，就理應比薛德誠科舉成績更好，真叫人啼笑皆非。
薛綠感到十分荒謬，自己那位睿智明理的父親，竟然會死在這種自以為是的蠢人手中！
她心情一時悲憤不已，隻是麵上還儘力維持著平靜的表情，事實上她的雙手藏在袖中，此時正緊緊絞著帕子，幾乎要將布帕撕裂。
薛德民與薛長林兩人也如墜夢中，有些不敢相信，黃夢龍竟然會因為這種事，記恨上了謝懷恩，對他生出殺心來。
怪不得杜吉會說謝懷恩可惜。後者興許根本不記得十幾年前聽說過的黃夢龍這個名字，當年也多半是聽了黃老大人的話之後，一時氣憤，脫口而出，說了些要阻止黃夢龍做官的話。倘若黃夢龍因此就生出殺人之心，那謝懷恩確實很冤枉！
薛長林忍不住問杜吉：“當年謝大人到底有冇有在會試時打壓過黃夢龍呢？黃夢龍又是怎麼知道他說過那些話的？”
杜吉道：“我不知道謝大人當年是否做過什麼，但他從來冇在人前提起過黃夢龍，與黃家兄弟關係也平平，隻是看在黃老大人的麵上，見過他們幾麵，說過些激勵的話罷了，在官場上從未有過襄助之舉。我不認為他還記得黃夢龍。”
而黃夢龍在那之後，次年便來到德州安家，再也冇進京參加過會試了。在此期間，謝懷恩一直在京中做官，不曾擔任過考官，也不知黃夢龍為何就堅信他位高權重，定會打壓自己，因此索性放棄了科考。
直到如今，謝懷恩身死，黃夢龍才忽然決定要進京，參加明年春天的會試。他多半是堅信，冇有了謝懷恩“打壓”，他這一科定能金榜題名吧？
至於當年把這件事告訴他的人，杜吉也大致有個猜測：“黃老大人與謝懷恩之間的對話，隻有他們兩人與當時隨侍在旁的仆從知曉，外人並不知情。黃夢龍參加洪武十八年的會試時，曾與黃家兄弟同住，興許是黃家下人中有知情者，向他泄露了訊息。”
黃老大人告老還鄉後，原本侍候他的下人並冇有全部都跟著他回鄉，有一部分人本就是京中出身，便留在京城黃家產業中當差。當黃家有考生進京赴試時，他們就有可能被調到這些考生身邊服侍。當中有聽說過舊事者，並不出奇。
以黃夢龍在家族中不受待見、又自信莫名的態度，下人中有看他不順眼者，說出當年的隱秘，嘲諷他定然不會考中進士，也是有可能的。
黃夢麒、黃夢麟兄弟事後曾經找京中的黃家仆從打聽過，冇人承認自己泄過密。但這種事外人又怎麼可能知曉？黃老大人又遠在黃氏原籍，能告訴黃夢龍的，就隻有經曆過舊事的黃家下人了。
因著黃夢龍很快離京，黃夢麒、黃夢麟兄弟冇有繼續追查下去。隻是三年後他們再次參加會試，結識了從德州前來赴考的杜吉，雙方相處融洽，閒談時偶然提起黃夢龍在德州以黃山先生首徒自居，便忍不住跟杜吉說了他鬨過的笑話。
杜吉道：“這件事，我隻從黃家兄弟口中聽說過，再無旁人知曉。我本來都快忘了，今日聽謝懷恩之子說起他父親之死，黃夢龍竟然涉案，便立刻想起了此事。除此之外，我是真的想不出，黃夢龍還能因為什麼原因，記恨謝懷恩了。”
薛綠心想，黃夢龍未必是因為記恨謝懷恩，才做了洪安的幫凶。他心裡固然有怨恨，但若不是馬玉瑤指使，他未必會讓洪安去殺謝懷恩。
一個在他心目中，“位高權重”以至於能阻止一個舉子會試上榜的高官，一旦死了，定會引起朝中震盪。他冇事招惹這種麻煩做什麼？自己又未必能得好處。若隻是為了通過會試，他不是更應該趁著謝懷恩外放，趕緊進京赴考麼？
所以，若冇有馬玉瑤，黃夢龍是不會對謝懷恩下手的。上輩子他躊躇滿誌地進京赴考時，謝懷恩還在京中為官，也冇見他擔心害怕過什麼。
杜吉隻是並不知道馬玉瑤的存在，方纔會得出這樣的結論罷了。
薛德民也想到了這一點，但杜吉看起來對自己的猜測頗為自信，他若當麵反駁回去，也不知會不會讓對方難堪。況且馬玉瑤身份敏感，他不好貿然提起她的名字。
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他隻能稍稍轉移了話題：“洪武十八年的科舉，我還記憶猶新。那一年有許多才子參加考試，黃夢龍再有才華，又怎敢說自己定能上榜？七弟也是那時聲名雀起的，可惜運氣不好，殿試過後，未得授官，便聽說了黃山先生的喪信。”
本來，老師去世，學生並不是非得守孝不可，然而薛德誠那時候在京城名氣頗大，有人故意掀起輿論，說他恩師病逝，他卻隻顧著自己的仕途富貴，人品堪憂，雲雲。
薛德誠聽不得這些閒話，才決意放棄授官，回鄉為師守孝，也因此成為了師母杜夫人認可的繼承人。
冇想到他這一回鄉，就再也冇能出仕為官。師孝三年後，又是父孝、母孝。九、十年下來，他也看淡了功名利祿，便索性留在家鄉教學了，不再有起複之心。
薛德民如今想起來，依然忍不住為七弟惋惜。當年若不是好事者掀起的輿論，逼得薛德誠回鄉，他如今早就平步青雲，成就未必會比杜吉差。哪怕是做完三年官後，便趕上父母去世，要接連守上六年孝，孝滿後想要起複，也會更容易。
薛家就數薛德誠的功名最高，前途最好，冇想到卻終身隻能被困在春柳縣老家，還壯年夭折，實在令人痛心不已。
另一位出仕為官的四弟薛德祿，如今還不知生死。哪怕冇有燕王起兵這件事，他一個舉人要走仕途，也不可能比擁有進士功名的薛德誠更順利，未來的前程也很有限。
如今，兩位有望提升薛家門楣的弟弟都出事了，薛德民隻覺得心中更為難過。
杜吉看到薛德民的表情，還以為他在意的是薛德誠未等到授官，就被逼得回鄉為恩師守孝一事。
他猶豫了一下，才道：“當年……我其實懷疑過那掀起輿論的會是什麼人，還曾經托黃家兄弟打聽過。”
薛家伯侄三人聞言，不約而同地轉頭看向他。