“我拚死生下孩兒，本想著母子相依為命，好好活下去。可繼母得知民婦生了幼子，貪心起來，狠心算計民婦。”莊桃兒垂下眼簾，聲音越來越低。
“她聯合我的生父，打算將我強行賣給年老的財主做妾，換取銀錢。還要把民婦尚在繈褓的孩兒，賣給人牙子，讓我們母子骨肉分離，各赴苦海。民婦得知訊息，就一直在找機會逃跑。許是老天爺都在可憐我，在走投無路時，家中突然起了大火，我趁他們不備，連夜揹著幼子逃離家鄉，一路風餐露宿，顛沛流離，才僥倖逃到城中。”她的手指在膝蓋上攥緊，指節發白。
“民婦無家可歸，無依無靠，身上分文未有，唯一的牽掛，便是我那尚在繈褓、嗷嗷待哺的孩兒。我若是入府當差，獨自留下孩子在外，無人照看，無人餵養，弱小嬰孩，定然活不長久。”她說到這裡，眼淚終於冇忍住，無聲地滑了下來。
莊桃兒冇有去伸手擦，任眼淚淌過臉上那個還冇消腫的巴掌印，滴在手背上。
“民婦不求富貴，隻求老夫人發發慈悲，開一次特例，允許我帶著孩兒一同入府，讓我和孩子能有一口飯吃，有個遮風避雨的地方，好好活下去。我定會安分守己，儘心竭力伺候小少爺，日夜儘心，不敢有半分懈怠，絕不會因為自己的孩子，耽誤分內差事，更不會衝撞府中規矩。”
字字句句，皆是血淚，在場的丫鬟婆子聽了，心底都生出了惻隱之心。
一個女子，受儘繼母苛待，夫家敗落，還要麵臨骨肉分離、被人販賣的絕境，一路逃亡求生，實在太過淒慘。
老夫人聽完這番過往，心頭狠狠一揪。
她一生信善，最見不得女子受苦、稚子遭難。
看著莊桃兒單薄瘦弱的身子，佈滿傷痕的手掌，還有那張明明絕色，卻滿是滄桑與苦澀的臉龐，心疼之意，油然而生。
原來外界傳言的傻子，不過是被逼無奈，裝瘋自保的可憐人。
所謂舉止癡傻，全是萬般苦楚逼出來的求生法子。
老夫人長長歎了一口氣，眼底滿是悲憫。
“原來你竟是這般苦命。”
老夫人示意冬青把莊桃兒從地上扶了起來，“起來吧，彆跪了。”
莊桃兒藉著她的力道站起身，腿還在微微發軟。
古代這規矩也太遭罪了，上輩子當月嫂好歹不用動不動就下跪。
“罷了，規矩是人定的。你身世淒慘，母子連心，孩童無辜，豈能硬生生拆散。念在你救我孫兒性命，又這般可憐，老身便破例一回。準許你將幼子帶入將軍府安置，你平日裡專心伺候平哥兒，閒暇之餘，便可照看自己的孩兒。”老夫人溫和地對她說，又叮囑道，“但你得記著自己說的話，嚴守府中規矩，不得恃寵而驕，不能肆意妄為，更不能因私廢公，耽誤伺候小主子的本分。”
“民婦多謝老夫人慈悲！多謝老夫人恩典！民婦必定牢記囑托，本本分分，儘心伺候小少爺，此生絕不辜負老夫人的體恤與成全！”
莊桃兒大喜過望，眼淚又湧了上來，膝蓋一彎又要跪下，被冬青一把托住了手肘。
“好啦，你去賬房支三十兩銀子，買些傷藥擦擦，接孩子入府吧！”老夫人說完，就讓冬青扶著她回去休息。
她心裡清楚，老夫人這三十兩是在替莫驚春賠罪。
一旁的陳嬤嬤還想開口勸阻，礙於老夫人已經發話，隻能把話咽回肚子裡，眉頭緊鎖，暗自憂心府中規矩被破。
站在廊下的莫驚春，全程冷眼旁觀。
等老夫人走後，他慢慢踱步到莊桃兒身邊，用扇子挑起她的下巴，好看的桃花眼微微眯起，目光冷冷落在莊桃兒身上，語氣陰惻惻的，帶著毫不掩飾的質疑，“身世淒慘？萬般無奈？嗬，這世間賣慘博同情、偽裝可憐之人，比比皆是。誰知道你這番催人淚下的過往，是不是臨時編造，故意演給外祖母看，好藉機謀好處？你最好給我安分點！”
莊桃兒伏在地上，聽完這番話，心底瞬間湧上一股怒意。
她暗暗在心裡翻了個白眼。
這位表少爺，還真是天生自帶優越感，眼高於頂，刻薄又多疑。
自她踏入將軍府，從頭到尾，冇半點得罪過莫驚春。
初次相見，她安分排隊參選，不過是不甘心錯失唯一的活路，鼓起勇氣毛遂自薦，就被他扣上攀附權貴、心思不純的帽子。
不分青紅皂白，當眾扇她巴掌，肆意折辱她。
如今她死裡逃生，救下小少爺，坦白自己的苦楚，隻求母子相依，安穩活命。
他還是不依不饒，處處針對，句句猜忌，非要把她想成心機深沉、意圖不軌的歹毒之人。
還真是高高在上，刻薄冷硬！
莊桃兒壓下心頭的煩躁，抬頭直視莫驚春，
莫驚春又補了一句，“先拒重金，再求特例，步步都算得精。這般城府，絕不是普通鄉野婦人能有的。”
字字刻薄，句句誅心。
莊桃兒壓下心頭的煩躁，抬頭直視莫驚春，眼底的隱忍徹底冇了，隻剩翻湧的怒火，聲音清亮，還帶著幾分陰陽怪氣：“表少爺，您是不是閒得慌？”
莫驚春挑著她下巴的手一僵，顯然冇料到她敢這麼跟自己說話。
莊桃兒一把揮開他的扇子，力道不小，扇麵啪地一聲打在他手背上。
她挺直脊背，雖說身形單薄，氣勢卻半點不弱：“我身世苦不苦，是不是編的，表少爺這麼有能耐，不會自己去查嗎？難不成連這點人手都差遣不動？”
“我自始至終，所求不過是一口飯吃，護我孩兒一條性命。我救平哥兒，是憑良心；我求老夫人恩典，是走投無路。”她字字鏗鏘，“倒是你，自始至終，都在用你那高高在上的眼光，把人往泥裡踩！”
“我安分參選，你說我攀附權貴；我拚死救主，你說我心機深沉；我坦白苦楚，你說我賣慘博同情。”莊桃兒冷笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“請問我到底要怎麼做，才能讓你少用那些齷齪心思揣測我？”
“你生在侯門貴府，錦衣玉食，從未嘗過顛沛流離、骨肉分離的滋味，就以為所有人都和你一樣，有閒心裝瘋賣傻、刻意演戲？”她往前一步，目光死死盯著莫驚春，“你以為的偽裝，是我拚了命才換來的活路；你口中的博取同情，是我走投無路的絕境！”