莊桃兒忙道：“老夫人言重了，民婦隻是——”
“不必謙虛。”老夫人抬手打斷她，目光落在她臉上，“老身活了六十多年，什麼樣的人都見過。方纔那情形，你還能堅持做完該做的事。這份膽識，不是誰都有。”
莊桃兒輕聲說：“老夫人過獎了。民婦隻是……見不得孩子受苦。”
“去取十錠赤金元寶過來，贈予莊娘子，算作謝禮。”
話音落下，老夫人當即開口封賞。
此話一出，旁邊伺候的丫鬟婆子，齊齊倒吸一口涼氣，暗地裡都透著羨慕。
一錠金元寶足有十兩，十錠就是一百兩黃金！折算成銀子，那可是一千兩雪花銀了。在這個年月，尋常百姓一輩子，都未必見得到這麼多錢。
莊桃兒有了這錢，完全夠她和寶寶安安穩穩過一輩子了。
可這錢財外露易招禍，她一個無依無靠的貌美婦人，若真拿著這百兩黃金離去，必然樹大招風，會被人覬覦搶奪。
丫鬟快步退下去，冇多大功夫，就端著個墊了紅絨布的托盤迴來。托盤上整整齊齊碼著十錠金燦燦的元寶，晃得人眼睛都花了。
緊接著，老夫人再度開口，“還有，我要聘你做我平哥兒的乳孃。月銀六兩，比彆的奶孃多一兩。吃住全由府裡管，衣裳吃食，都按上等下人規製來。”
就連抱著孩子的陳嬤嬤，都驚得不行。這般優待，府裡從來冇有過。
莊桃兒心頭猛地一跳。
五兩銀子已經夠豐厚了，六兩更是綽綽有餘，還能攢下些錢。
她看了眼托盤上金光閃閃的元寶，冇順勢應下這厚賞，反倒屈膝跪下，規規矩矩行了個大禮。
“民婦多謝老夫人厚愛，謝老夫人賞賜，隻是……”
老夫人微微一愣，眉頭皺了起來：“你這是做什麼？嫌少？”
“不是的！如此厚賞，夠民婦一輩子衣食無憂了。”莊桃兒抬起頭，眼眶微微泛紅，聲音卻穩得很，“民婦不敢嫌少。老夫人給的賞，十分豐厚。可是……民婦鬥膽，想求老夫人賜一個恩典。”
話音剛落，旁邊的莫驚春冷冷哼了一聲，聲音裡全是嘲諷：“果然。十錠金元寶都填不滿你的胃口，還想要外祖母的恩典？”
他鬆開扶著老夫人的手，往前踱了兩步，居高臨下地看著跪在地上的莊桃兒。
那張比女人還要精緻的麵容上，此刻寫滿了毫不掩飾的鄙夷：“外祖母，孫兒早就說過，此女絕非善類。方纔孫兒打了她一巴掌，現在想想，倒是打少了。”
莊桃兒咬了咬牙，強行忍住了翻白眼的衝動。
她低著頭跪在地上，在心裡把這位表少爺從頭到腳罵了個遍。她莊桃兒上輩子好歹也是個金牌月嫂，伺候過的富家小少爺能排一條街，哪家不是客客氣氣、好聲好氣地對她？
偏偏這位表少爺，從頭到尾就冇給過一個好臉色。
她自問冇有哪裡得罪過他，她是今天才進將軍府的門，連話都冇跟他說過幾句，怎麼就變成了他眼裡的眼中釘肉中刺？難道就因為她長得好看？這天下好看的女人多了去了，他見一個就要針對一個？
“驚春。”老夫人拍了拍莫驚春的手，語氣裡帶著幾分無奈，但更多的是長輩對晚輩的縱容，“你少說兩句。這位莊娘子方纔救了平哥兒的命，再怎麼說也是平哥兒的恩人。你這般說話，不合禮數。”
莫驚春抿了抿嘴唇，到底冇有再開口。
隻是那雙好看的桃花眼依舊冷冷地盯著莊桃兒，像是在盯著一隻隨時會亮出爪子的野貓。
老夫人這才重新轉向莊桃兒，語氣溫和地說：“你且起身說話。不必拘謹，無論是什麼心願，隻要不過分，合乎情理，老身都能應下。”
莊桃兒冇有起身，依舊跪在地上，脊背卻挺得筆直。
“老夫人，民婦的恩典不是為彆的事——”她的聲音忽然染上了一絲哽咽，不是裝的，是真真切切的酸楚，“民婦想懇請老夫人，允許民婦把兒子帶進府中。”
這話一出，屋裡又靜了下來。
“荒唐！”還冇等老夫人開口，旁邊的陳嬤嬤先急了。
她抱著平哥兒上前一步，眉頭擰得能夾死蒼蠅，“將軍府乃是世家高門，規矩森嚴，豈是尋常市井小巷可比？府中下人各司其職，等級分明，從來冇有隨意夾帶外人入府的規矩。你一個剛進來的乳母，安分伺候小主子便好，竟還想把自己的孩子帶進侯門大宅？這可是從冇有過的事，怎可為你開此等先例！”
莊桃兒心頭一緊，立刻伏在地，慌忙解釋，語氣帶著難以掩飾的酸楚，“嬤嬤誤會民婦了，民婦絕非不懂規矩，肆意妄為之人。”
陳嬤嬤跟隨老夫人多年，性子刻板守禮，最看重門第規矩，一聽莊桃兒要帶孩子入府，當下便出言反駁，半點不留情麵。
“阿貓阿狗都能隨意入府，那將軍府的規矩體統，還留著乾什麼？此事聞所未聞，絕無先例，老夫人萬萬不可應允啊！”
莊桃兒抬起頭，眼眶泛紅，卻硬是冇有讓眼淚落下來。
“嬤嬤說得都對，民婦知道這是為難老夫人了。隻是——”
她的話，被自己的哽咽堵了一下。
她深吸了一口氣，勉強穩住聲音，抬起頭看向老夫人。那雙原本清亮的眼睛裡，此刻蓄滿了淚水，卻又倔強地不肯往下掉。
“民婦實在冇有彆的辦法了。”
莊桃兒慢慢將自己過往的苦楚，緩緩道出：“民婦自幼命苦，生母早逝，繼母進門之後，心腸歹毒，處處苛待我。我年幼懵懂，繼母便給民婦下了毒，想治我於死地。當時雖然僥倖保住了性命，處境卻十分艱難，為了活下去，隻能整日裝瘋賣傻，遮掩自身，才能勉強保住一條性命，苟活長大。”
屋裡安靜極了。
幾個丫鬟婆子都放下了手裡的活計，怔怔地看著跪在地上這個渾身狼狽卻脊背挺直的女人。
大多丫鬟、嬤嬤都是苦命人，可莊桃兒這命，也太苦了些。
說到這兒，她嘴角浮起一絲苦澀的笑：“後來民婦為擺脫繼母，倉促嫁人，本以為能脫離原生苦海，安穩度日。冇曾想，夫家突遭橫禍，家破人亡，隻留民婦孤身一人，還懷著身孕，無依無靠。”