老夫人的聲音冷到了骨子裡，滿含怒意，“我莫府世代忠良，鎮北將軍府門庭清正，絕不留心思歹毒、蛇蠍心腸的小人。”
“方纔若不是這位娘子拚死相救，行事果決，我的平哥兒……今日，怕是就要一命嗚呼。你們這樣的人，也配做我平哥兒的奶孃？”
滔天的威壓壓下來，三個被選中的奶孃嚇得瑟瑟發抖，齊刷刷趴在地上，腦袋埋得死死的，連抬頭的膽子都冇有。
“老夫人饒命！老夫人饒命啊！”
“民婦知錯了，是民婦眼皮子淺，胡亂說話，絕非有意要害小少爺！”
“求老夫人開恩，饒過我們這一回，我們再也不敢了！”
哭喊聲、求饒聲接連響起，三個婦人哭得涕泗橫流，拚命磕頭，青磚地麵被磕得咚咚作響，額頭很快就泛紅髮脹。
“來人。”老夫人開口。
幾個膀大腰圓的婆子立刻上前，齊聲應道：“奴婢在。”
老夫人微微頷首，語氣冇有一絲緩和：“拖下去。每人二十大板，往重了打，不必手下留情。打完立刻丟出將軍府，永久不許踏入京城地界半步。往後莫府上下，但凡用工選人，一律永不錄用此三人。”
“是！”
兩側待命的粗壯婆子立刻上前，毫不留情地架起跪地求饒的三個奶孃。
吳奶孃尖叫起來，膝行著想往老夫人跟前爬：“老夫人！您不能這樣！民婦真的是好心辦壞事，民婦給您磕頭了——”
兩個婆子一左一右架著她的胳膊，像拖麻袋似的把她往外拖。吳奶孃的膝蓋在地上蹭出一道長痕，哭嚎聲從屋裡拖到屋外，慢慢遠了。
剩下兩個奶孃也被如法炮製地拖了出去，一個哭得鼻涕眼淚糊了一臉，另一個已經嚇得連哭都不會了，嘴唇哆嗦著，被人架著走的時候，腿都軟得站不住。
任憑她們哭嚎辯解、苦苦哀求，婆子們全然不理，拖拽著三人往外走去。
院子裡很快傳來板子落在肉上的悶響，夾雜著撕心裂肺的慘叫。
屋裡的丫鬟婆子們，個個低著頭，大氣都不敢出。
老夫人連眼皮都冇抬一下，彷彿外頭捱打的，不是三個大活人，隻是三隻煩人的蒼蠅。
莊桃兒看著眼前這一幕，心裡發涼。她總算真切感受到，這個時代有多可怕，也真明白了什麼叫命如草芥。
“你們兩個，過來。”
兩個婦人愣了一下，趕緊規規矩矩上前幾步，低著頭站好。
“抬起頭來。”
兩人依言抬頭。一個三十出頭的年紀，麵容清瘦，眉眼間帶著一股安靜的書卷氣，瞧著像是讀過幾年書的樣子。另一個年紀稍大些，圓潤溫和，眼神很亮，看上去是個踏實能乾的。
老夫人打量了她們幾眼，神色緩和了些。
“方纔那般鬨劇，你們倆倒是不湊熱鬨，難得。”
年長些的婦人微微欠身，說話不急不緩：“回老夫人的話，民婦就是個鄉野婦人，不懂什麼大道理，隻知道在主人家跟前，守本分、少惹是非，總冇錯。”
另一個清瘦的也跟著點頭：“民婦也是這麼想的，冇什麼本事，就安分點，彆給主人家添麻煩。”
老夫人看了她們一眼，難得露出一絲笑意。雖說很淡，一閃就冇了，但嘴角確實彎了一下。
“叫什麼名字？”
年長些的先答：“回老夫人的話，民婦姓宋。”
老夫人又看向另外一人。
麵容清瘦的接著答：“民婦姓黃。”
“嗯。”老夫人微微點頭，神色平和，“方纔的事你們也瞧見了。老身這將軍府裡，容不得搬弄是非的人，隻留踏實本分的。你們二人品性尚可，身形康健，奶水充足，便補入府中，，做平哥兒的奶孃吧。”
宋氏和黃氏對視一眼，都從對方眼裡看到了驚喜，趕緊跪地磕頭謝恩，“多謝老夫人恩典！”
她轉頭對身邊的大丫鬟連翹吩咐道：“帶她二人去賬房，各領一兩銀子。讓她們回去收拾東西，半個時辰之內回府當差，逾時不候。”
“是。”連翹忙上前應聲。
一兩銀子。
對於這些來應征奶孃的婦人來說，這已經是天大的恩典了。
“謝老夫人恩典！謝老夫人恩典！”
宋、黃兩位婦人滿心感激，又磕了個頭，纔跟著連翹去賬房領銀子。
屋子裡空了大半，方纔還擠擠挨挨站了七八個奶孃，如今隻剩下幾個丫鬟婆子，還有癱坐在地上的莊桃兒。
莊桃兒的嘴角還掛著血絲，方纔莫驚春那一巴掌，力道不輕，把她打得嘴角開裂，臉上都有了血痕，又被踹了一腳摔在地上，衣裳蹭臟了，頭髮也散了，看上去狼狽極了，卻也格外可憐。
方纔要不是她不顧一切，冒死搶下小少爺、出手急救，平哥兒今天就真的危險了。
“冬青。”老夫人輕聲喚身邊另一個貼身大丫鬟。
“奴婢在。”冬青連忙上前，躬身聽候吩咐。
“快把這位小娘子扶起來。”
冬青應聲上前，快步走到莊桃兒身邊，彎下腰，動作輕柔地去攙她的胳膊，小心翼翼把她扶起來，還細心地替她拍去身上的塵土，理順淩亂的髮絲。
莊桃兒藉著力道慢慢站起來，膝蓋還有點軟，但還是穩住了身子。
她站穩後，抬手抹了一把嘴角的血跡，手背上一片殷紅，襯著她白皙的麵板，格外紮眼。
老夫人看著她這副模樣，眼底閃過一絲不忍，聲音比方纔柔和了太多。
“好孩子，委屈你了。方纔驚春魯莽，錯怪於你，還動手傷你，是我莫府虧欠了你。”
莊桃兒哪裡敢真怪莫驚春，連忙說道：“民婦不委屈，表少爺也是關心則亂。”
莫驚春看不慣她這做派，冷哼一聲。
老夫人聽了，對她更欣賞了：“你叫什麼名字？”
莊桃兒微微屈膝，規規矩矩行了一禮：“回老夫人，民婦莊桃兒。”
“莊桃兒。”老夫人把這三個字在嘴裡慢慢唸了一遍，點了點頭，“你臨危不亂，膽識過人，又精通育兒救護之法，硬生生從鬼門關，把我的平哥兒拉了回來。你對我莫家，有救命大恩。”