叢林裡，劫匪們七手八腳地把橫木重新搬迴路上。
老大站在一旁，摸著臉上那塊被長槍抽出來的淤青，齜牙咧嘴。
“輕快點快點！搬個木頭都不會？吃乾飯的？”
小嘍囉們不敢吭聲，加快了動作。
木頭剛擺好，遠處就傳來一陣輕快的哼唱聲。
有人來了。
老大精神一振，一揮手，劫匪們立刻躲進林子裡，屏息凝神。
腳步聲越來越近。
一個醉醺醺的漢子搖搖晃晃地走過來，嘴裡還哼哼唧唧地唱著不知名的小調。他走幾步，打個酒嗝，再走幾步，再打個酒嗝。
走到橫木前，他停下來，眯著眼睛看了看。
“這……這什麼玩意兒？”
他試圖繞過去，可林子太密，繞不過去。
他試圖爬過去，可喝得太醉，腿都抬不起來。
“媽的……”
他罵罵咧咧地轉過身，想往回走。
老大一揮手，劫匪們從林子裡衝出來，把他團團圍住。
醉漢嚇得酒都醒了一半。
“各……各位爺……”
老大走上前，上下打量了他一眼。
這人穿著一身粗布衣裳，灰撲撲的，一看就不是有錢人。不過蚊子再小也是肉，昨天那輛馬車放走了，今天這個要是再放走，兄弟們非得餓死不可。
“身上有錢嗎？”
醉漢拚命搖頭。
“冇……冇有，俺冇錢！”
老大冷笑一聲。
“搜！”
兩個小嘍囉上前，把醉漢渾身上下搜了個遍。
然後他們摸出一個沉甸甸的布包。
開啟一看——
白花花的銀子，整整四十八兩。
老大的眼睛都直了。
醉漢也愣住了。
他呆呆地看著那包銀子，臉上的表情精彩極了。
“俺……俺……俺的銀子……你還給俺，那是俺的銀子……”他的嘴唇抖了抖，忽然仰天長嚎，“天啦，俺又冇錢了！那臭道士算得真準啊——”
這一嗓子，把劫匪們都嚎愣了。
老大反應過來，一腳踹在他屁股上。
“嚎什麼嚎？滾！”
醉漢被踹得往前一栽，連滾帶爬地跑了。跑出去老遠，還能聽見他的哀嚎在樹林裡迴盪：
“臭道士——你算得真他孃的準——俺真的又冇錢了——”
劫匪們麵麵相覷。
小嘍囉捧著那包銀子，小心翼翼地問：
“老大，這……這算髮筆小財嗎？”
老大看著那包銀子，又看看身邊這些兄弟——昨兒折了五六個，今天雖然搶到了銀子，可醫藥費一扣，也不剩多少了。
他歎了口氣。
“算個屁。走吧，回山寨。”
小嘍囉愣了一下。
“老大，不等了？無為真人不是說，十月十日可以發筆小財嗎？今天纔是正日子啊。”
老大瞪了他一眼。
“你懂什麼？真人說了，十月十日隻能乾一件事。咱們昨天乾了，今天就不能再乾了。”
小嘍囉撓撓頭。
“可是老大，昨天是十月九日啊……”
老大臉一黑。
“閉嘴！我說昨天乾了就是昨天乾了！收工！”
劫匪們收拾東西，準備撤。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬從山路那頭疾馳而來。
馬上是個姑娘，一身勁裝，長髮高高束起，英姿颯爽。她一手控韁，一手握著馬鞭，風馳電掣般衝過來。
小嘍囉眼睛一亮。
“老大老大！你看！小姑娘！”
老大抬頭一看，眼睛也直了。
那姑娘生得好看，眉眼間帶著幾分英氣，比昨日馬車裡那位清冷的娘子多了幾分潑辣。她騎在馬上，身子隨著馬匹的起伏微微晃動，姿勢說不出的瀟灑。
老大咂了咂嘴。
可一想到無為真人的話，他那點男人心思又壓了下去。
不能惹。
昨天乾了，今天不能再乾了。
他一揮手，示意兄弟們讓開。
可那姑娘根本冇打算繞路。
她衝到橫木前，一勒韁繩，馬兒前蹄高高揚起，發出一聲長嘶。
“何人敢擋本姑孃的道路？找死！”
這一聲喝，中氣十足，氣勢洶洶。
老大張了張嘴，還冇來得及說話，那姑娘已經一夾馬腹。
馬兒騰空而起，直接從橫木上方躍了過去！
那身影在空中劃過一道優美的弧線，落地後頭也不回，揚長而去。
馬蹄聲漸行漸遠，很快消失在叢林深處。
劫匪們站在原地，目瞪口呆。
過了好一會兒，小嘍囉纔回過神來。
“老大……這姑娘……比咱們還橫啊……”
老大默默看著那個方向，點了點頭。
“嗯。”
“老大……咱們還撤嗎？”
“撤。”
“那姑娘……”
老大回頭瞪了他一眼。
“你惹得起？”
小嘍囉看了看那根橫木——那姑娘剛纔躍過去的地方，少說也有四五尺高。
他縮了縮脖子。
“惹……惹不起。”
“那就閉嘴，撤！”
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遠處，馬蹄聲漸漸遠去。
蕭箐箐回頭看了一眼，嘴角勾起一抹得意的笑。
幾個小毛賊，也敢攔本姑孃的路？
她心情大好，揚了揚馬鞭，加快速度朝霖安城方向趕去。
——
劫匪們剛剛鑽進林子不久，遠處再次傳來隆隆的馬蹄聲。
這一次，聲音比剛纔沉重得多，也整齊得多。
塵土飛揚中，一隊人馬浩浩蕩蕩地駛來。
旌旗招展，在風中獵獵作響。旗幟上繡著一個大大的“蕭”字，鐵畫銀鉤，氣勢非凡。
隊伍最前方是兩排騎兵，個個身披鎧甲，腰佩長刀，目光如炬。他們身後是十幾輛馬車，滿載物資，車輪碾過路麵，留下深深的車轍。
林子深處，劫匪們還冇走遠。
小嘍囉回頭看了一眼，腿都軟了。
“老老老老大！”
老大回過頭，順著他的目光看過去。
那麵“蕭”字大旗映入眼簾的瞬間，老大的臉色比剛纔看見那姑娘躍馬時還要精彩。
“蕭家軍？！”
他一把捂住小嘍囉的嘴，壓低聲音怒吼：
“還愣著乾什麼？快把道路清理乾淨！然後躲起來！”
劫匪們連滾帶爬地衝迴路上，七手八腳地把橫木搬開。然後一窩蜂地鑽進林子深處，趴在地上大氣都不敢出。
——
蕭家軍的隊伍緩緩駛過。
為首的騎兵瞥了一眼路邊那些淩亂的腳印，冇有多問。
這種小毛賊，不值得他們浪費時間。
隊伍中間，是一輛寬大的馬車。
車廂裡，蕭湛靠在軟墊上，閉目養神。他穿著一身玄色勁裝，外罩同色披風，麵容冷峻，眉宇間透著久經沙場的威嚴。
忽然，他睜開眼睛。
“聶鋒。”
馬車外，一個聲音立刻應道：“在。”
“剛剛那個低著頭跑過去的是不是箐箐？”
聶鋒沉默了一瞬，似乎在回憶什麼。然後他抱拳道：
“回少爺，正是小姐。”
蕭湛的眉頭微微皺起。
這丫頭，又偷跑出來。
他三年前把她送到京城，就是怕她跟著瞎摻和。結果她倒好，老老實實在家待了三年，現在又忍不住了。
“去，保護好她。非必要不要出現。”
聶鋒抱拳：“是，少爺！”
馬蹄聲響起，聶鋒撥轉馬頭，朝蕭箐箐消失的方向疾馳而去。
——
馬車繼續前行。
蕭湛重新閉上眼睛，眉宇間卻多了一絲凝重。
他在心裡盤算著。
一個月前，狄族求和，簽下十年停戰協議。那是他親自率兵打出來的勝仗，狄人退兵三十裡，賠償三十萬兩白銀。
可前天，停戰協議剛滿一個月不久，狄族的老首領就突然死了。
死因不明。有人說是舊傷複發，有人說是被氣死的，還有人說是……被殺的。
接替他的是他兒子，一個叫阿史那·烈的年輕人。
蕭湛見過那人一麵。
那是在戰場上，隔著幾百步的距離。那人騎在馬上，手持彎刀，渾身浴血，眼睛裡全是瘋狂的殺意。
他的漢語很生硬，說的話卻讓人忘不掉：
“漢人的土地，總有一天，我要全部踏平。”
蕭湛當時隻當是敗軍之將的狂言。
可現在，那個狂言的人成了狄族的新首領。
十年停戰協議，還能作數嗎？
蕭湛不知道。
他隻知道，阿史那·烈和他父親不一樣。老首領雖然也是敵人，但至少是個講規矩的敵人。而這個年輕人，眼裡隻有殺戮。
新老首領交替的訊息他第二天就派人進京送信。林七和另外兩個親信快馬加鞭，應該已經到了。
是戰，是守，還是見機行事……隻能等皇上定奪。
蕭湛睜開眼睛，望向窗外。
遠處的天際，烏雲漸起。