賀宗緯如同看到了最後一根救命稻草，連忙上前躬身行禮：“草民賀宗緯，叩見宋大人！驚動大人虎駕，實乃萬不得已！今有外地客商，因些許貨物存放爭議，便誇大其詞，聚眾鬨事，索要天價賠償，擾亂商埠秩序，懇請大人明鑒，主持公道！”
宋知州看著眼前爛攤子，再看看門外群情激憤的百姓，心中暗罵賀家廢物，給自己惹來這麼大麻煩。
他清了清嗓子，端足了官威，目光掃過張狂等人，又看了看門外百姓，慢條斯理道：“嗯……商業糾紛，理應協商解決，何故聚眾喧嘩，擾亂市井啊？爾等所求，本官已略知一二。但百倍賠償，數額巨大，聞所未聞。依本官看，其中必有誤會。賀家乃霖安百年老號，一向信譽卓著，豈會故意售賣劣品？許是倉儲運輸間出了些小紕漏。不若這樣，賀家原價退回諸位貨款，再酌情補償諸位一些車馬勞頓之資，此事就此了結，如何？也顯得我霖安商界，一團和氣嘛！”
一些被賀家之前“優厚”條件打動、或畏懼官府威勢的本地退貨客人，聞言已有鬆動之色。
然而，張狂等人卻麵不改色。張狂上前一步，對宋知州不卑不亢地拱手：“大人！不是俺們鬨事，是賀家不地道！這白紙黑字紅手印，衙門裡備過案的，他們認，俺們也認！‘百倍賠償’這幾個字，是他賀家自己寫上去當金字招牌吹的！現在他們的膏子爛人臉，鐵板釘釘，不是啥‘小紕漏’！要是按大人說的，僅僅退錢，那這契約不如擦屁股紙！以後是個鋪子都敢這麼坑人，坑完了就說句‘退錢’，這霖安城的買賣還做不做了？規矩還要不要了？”
宋知州被噎了一下，臉上有些掛不住，沉聲道：“即便如此，百倍賠償也太過駭人！爾等莫非想藉此敲詐不成？”
張狂脖子一梗，臉上橫肉一繃，聲音帶著走鏢人特有的硬氣：“大人！話不能這麼說！刀快不快，買了才知道；貨好不好，用了才清楚！他們賀家敢把這‘百倍’當噱頭，就得吞下這個果！俺們做生意的，講的就是一個‘信’字，吐口唾沫是個釘！他們自己拉的屎，現在嫌臭不想坐回去了？天下沒這個道理！今天要是這白紙黑字都能當屁放了，以後誰還信官府蓋的印？這寒的不是俺們幾個的心，是天下所有本分買賣人的心！！”
“白紙黑字，條理清晰，必須按契約辦事！”
“足額賠償！分文不能少！”
“對，沒錯！”
他身後的“客商”們也紛紛開口，語氣或激烈，或沉痛，但核心一致：契約神聖，必須履行！
這些人說話條理清晰，引據得當，哪裡像普通商人，分明是一群精通律例、辯才無礙的“土匪”。
宋知州深吸一口氣，努力端回官架子，語氣帶上警告：“本官勸爾等見好就收，莫要得寸進尺，以免自誤！賀家願退本金並補償，已是極大誠意！”
張狂絲毫不懼，反而上前一步，幾乎要頂到宋知州麵前，虎目圓睜：“大人！誠意？他們賀家賣爛臉膏子的時候，咋不講誠意？寫‘百倍賠償’糊弄人的時候，咋不講誠意？現在出事了，想起‘誠意’了？晚了！俺們就認這個……”他用力拍了拍手中契約，“這叫‘規矩’！大人要是覺得這‘規矩’不對，那當初賀家這麼寫的時候，衙門備案的時候，您咋不說？”
這話已是夾槍帶棒，直指官府失察。
宋知州氣得鬍子直翹，指著張狂：“你……你放肆！”
“俺就是個粗人，隻會講實在話！”張狂嗓門更大了，轉身對著門外越聚越多的百姓，抱拳高聲道，“父老鄉親們都聽聽，評評理！俺們外地人，按他賀家的規矩買東西，出了事按他賀家白紙黑字寫的章程討公道，有啥錯？現在倒好，官老爺來了，不說給俺們主持公道，反倒怪俺們‘得寸進尺’？這天底下，還有沒有王法了？！”
人群嗡嗡作響，同情和不滿明顯倒向張狂一方。
宋知州見輿論不利，心頭更慌，知道光靠嘴皮子是壓不住了。他眼中厲色一閃，悄悄對身後的衙役班頭使了個眼色，示意他們上前威懾，最好能找個由頭先把這帶頭鬨事的給扣下，殺雞儆猴。
幾名衙役會意，硬著頭皮，握著水火棍上前，試圖隔開張狂與宋知州，口中喝道：“大膽！休得對大人無禮！退後！”
然而，他們剛往前挪了兩步，張狂身後那幾名一直抱臂沉默的精壯夥計，幾乎同時抬眼，目光如冷電般射來。他們沒有多餘動作，隻是那瞬間挺直的腰背，沉穩如嶽的下盤，以及眼中毫無掩飾的悍然之氣，像一堵無形的牆驟然立起。
幾名衙役隻覺得頭皮一麻，腳步不由自主地僵住了。常年混跡市井、抓些毛賊的經驗告訴他們，眼前這幾個人，絕不是他們平日裡嚇唬的平頭百姓。那是真正刀頭舔過血的狠角色！真動起手來，自己這邊未必能討好。
張狂將這一切看在眼裡，忽然放聲大笑，笑聲洪亮卻充滿嘲諷：“哈哈哈哈哈！宋大人，好威風啊！說不贏道理，就打算讓衙役弟兄們動手抓人了？您這父母官，不去幫俺們解決問題，倒是要先解決掉俺們這些‘提出問題的’？好手段！真是好手段啊！”
他再次轉向門外，聲音激憤：“各位鄉親都睜大眼睛看清楚！看看咱們霖安城的父母官，是怎麼‘秉公執法’的！官商勾結，天下烏鴉一般黑！俺們今天要是被抓了、被打了，往後你們霖安城的買賣，還有誰敢較真？還有誰敢信衙門蓋的紅印？！”
“說得好！”
“不能抓人！”
“官府要講道理！”
門外人群被徹底點燃，怒潮般的聲浪湧了進來。
宋知州臉色煞白，汗珠從額角滾落。自己最後一點官威和試圖強硬的手段，也被對方輕描淡寫又狠辣無比地戳破、並反過來利用了。
他騎虎難下。
收了賀家的銀子，自然想幫賀家，但眼前這群人油鹽不進，句句占著道理和律法，更有那麼多百姓看著著。他若強行偏袒，激起民憤，傳到上官甚至京城耳朵裡，那就不是五千兩銀子能擺平的了。