與百草廳門前沸騰的絕望一街之隔，斜對麵茶樓二樓的雅間，窗戶開了細細一道縫。
室內茶香嫋嫋，卻壓不住窗外隱隱傳來的鼎沸人聲。林軒安然坐在主位，端著素白茶盞，目光平靜地透過窗縫，俯瞰著下方那場由他一手導演的崩塌。暮色餘光將他半邊清俊的側臉染上暖色，另外半邊則隱在漸濃的暗影裡，顯得愈發深邃難測。
蘇半夏靜靜地站在他身側，望著樓下黑壓壓的人群和賀家鋪麵那搖搖欲墜的招牌，清澈的眼眸中閃過一絲複雜，但更多的是如釋重負的堅定。
“‘煥顏膏’本也可成為良藥，若他們肯沉下心研究配伍，而非急功近利，以次充好……可惜，一門心思，全用在了歪處。”
“娘子，不要太過於感情用事了。他賀家敢偷我們的方子，就應該會想到會有這麼一天。怪隻怪，他們太自以為是了。”
“那他們……會認這筆債嗎？那可是六百萬兩啊！”
“契約是他們簽的，章是他們蓋的，‘百倍賠償’是他們自己喊出去的。”林軒放下茶盞，聲音平穩無波，“眾目睽睽，證據確鑿。認，是傾家蕩產；不認，便是商業欺詐，失信於天下，在霖安再無立錐之地，一樣是傾家蕩產。區彆隻在於，是體麵地死，還是被唾沫淹死。”
回想起賀家之前為了一個藥皂配方就敢綁架三七，差點讓三七殞命；如今又為了一個膏子的配方，竟敢買兇刺殺自己夫君。蘇半夏隻覺得，他百草廳，早已不僅僅是商業競爭對手，更是敵人。
對付敵人，她同意林軒的說法——一招製敵，最為有效。
柳雲山坐在下首，聞言哈哈一笑，端起茶杯一飲而儘，抹了抹嘴：“林姑爺算無遺策，老柳是真心佩服啊！這下夠賀家喝一壺的了。光是這六百萬兩的債，就能把他們壓得永世不得翻身！”
他眼中閃動著快意與欽佩，此番操作，讓他這個老江湖也大開眼界。
蘇文博則最是坐不住，半個身子都快探出窗外，興奮得抓耳撓腮：“賠！必須賠！嘿嘿，讓他們當初囂張！姐夫，你這招真是太絕了！殺人不見血啊！你看賀元禮那慫樣，哈哈！”
林軒的目光無意間掃過樓下退貨的人群，忽然在一個抱著盒子、身影靈活的小個子身上頓了頓，嘴角微不可察地抽動了一下。他收回目光，看向興奮過度的蘇文博，語氣略帶調侃：“小舅子，樓下那個抱著盒子、擠在人群裡喊著百倍賠償的，可是阿福？”
蘇文博一愣，扭頭仔細瞅了瞅，撓頭乾笑：“嘿……姐夫眼神真好。那個……就是阿福。”
“他也去退貨？”林軒挑眉，“你讓他買了多少？”
蘇文博見瞞不過，縮了縮脖子，嘿嘿笑道：“其實……也不多啦。就一千盒而已。我是想著，買了到時候跟著退，多少能……能賺點茶水錢嘛。”
“一千盒？你哪裡來的這些銀兩？”蘇半夏疑惑問道，擔心他是不是是去哪個錢莊高利借款了吧。
“啊……這個嘛……”蘇文博尷尬摸了摸後腦勺，“偷我爹的私房錢。不過你們彆說出去，我賺了銀子會悄悄放回去的。”
柳雲山聞言，指著蘇文博笑罵：“你這臭小子，倒是會鑽空子！連這點小錢都不放過。”
蘇文博不服氣：“舅舅，這可不是小錢，這是我蘇文博靠自己賺的彩禮錢。可惜啊，我當時拉過三七那小子一起，想讓他也發點小財，畢竟他替我姐夫擋過刀，這份情我記得。誰知道那小子死心眼，說什麼‘姑爺說了不能貪’，死活不買，還以為我坑他那點湯藥費。唉，真是……財神爺敲門了他都不開！”
他說得捶胸頓足，彷彿三七錯過了天大的機緣。
林軒聽著，不禁搖頭失笑。這個活寶小舅子，心思倒是活絡，就是有時候過於跳脫。不過，他能記得三七擋刀的情分，想著拉他一把，這份心意倒是不壞。
蘇半夏也忍俊不禁，輕聲道：“文博，三七那是老實忠厚。你的心意，他領了便是。這等鑽營取巧之事，終究非正道，他不參與也好。”
“姐，你是不知道，那小子攢點錢多不容易……”蘇文博還想分辯。
林軒抬手止住了他的話頭，目光重新投向窗外那片越來越深的暮色，以及暮色中愈加慌亂的百草廳。他的聲音恢複了之前的平靜與篤定：“好了，賀家這出戲，**才剛上演。文博，你的‘彩禮錢’能不能賺到，還得看賀家接下來怎麼唱。娘子，柳叔——”
他轉回頭，眼中閃爍著沉穩而銳利的光芒：“我們濟世堂的‘潤肌生津修複膏’，可以準備上市了。另外，之前讓你聯係的那幾位在退貨客人中頗有微詞的掌櫃和婦人，可以開始接觸了。柳叔，您手下的弟兄，還得再‘幫’賀家把這場火燒得旺一些，務必讓‘百草廳賣毒膏，百倍賠償是騙局’的訊息，今夜就傳遍霖安每一條巷陌。”
“明白！”蘇文博立刻來了精神。
“林姑爺放心，我已經安排了幾個口齒最伶俐、最愛聽牆角的婆子，混在退貨人群裡。保證不到一個時辰，‘賀家膏子用久了會爛腸子’、‘賀老爺嚇得尿了褲子’這種話，就能傳得活靈活現。”柳雲山笑道。
蘇半夏也頷首，眼中充滿信任：“工坊和鋪麵都已準備妥當，隨時可以。”
……
麵對張狂等“客商”擺在明麵上的天價索賠，賀元禮急得跳腳，指著張狂：“你們……你們這是要逼死我們賀家嗎？！有什麼事不能好好說？！”
“賀少東家言重了。”張狂嘴角勾起一抹冷笑，“爺隻是依契約行事，求一個公道。何來逼迫？莫非……”他目光掃過賀家父子慘白的臉，緩緩道，“賀家當初簽這‘百倍賠償’時，就沒想過真有需要兌現的一日？亦或是，篤定了自己的貨絕不會出問題，這條款隻是用來唬人的空文？”
這話誅心至極，卻又合情合理。圍觀眾人立刻嗡嗡議論起來。
“對啊！自己定的規矩，現在想賴賬？”
“怕是當初覺得這膏子能賺大錢，隨便寫寫，沒想到真砸手裡了吧！”
“嘿，這就叫自作自受！”
就在喧囂鼎沸之際，一陣威嚴而沉悶的鳴鑼開道聲，由遠及近，像一塊冰冷的鐵板，強行壓入了滾沸的油鍋。人群的喧嘩聲不由自主地低了下去，一種對官府的天然敬畏，讓開了道路。
“知州大人到——！”
人群被衙役分開，身著官服、大腹便便的宋知州，在一眾僚屬衙役的簇擁下，皺著眉頭走了進來。他先是狠狠瞪了賀宗緯一眼，隱含責怪——捅出這麼大簍子，還是要他來擦屁股！