賀家百草廳的大堂，此刻冷清得像個靈堂。昔日摩肩接踵的盛況早已不再，隻有零星幾個探頭探腦、眼神閃爍的客人，與其說是來買東西，不如說是來打聽這場“退貨風波”到底有多熱鬨。夥計們如喪考妣，強打精神站在櫃台後，空氣中彌漫著令人窒息的不安與蕭條。
突然，門外傳來一陣沉甸甸、齊刷刷的車馬聲，碾碎了店內的死寂。
三輛看似樸素、實則車轅粗壯、篷布厚實的青篷馬車，帶著一股風塵仆仆卻又隱隱透出剽悍的氣息，在百草廳正門前穩穩刹住。車門“哐當”一聲推開，一個身著靛藍勁裝、外罩綢衫、麵容精悍的中年漢子當先跳下。他叫張狂，人如其名，是柳雲山鏢局裡排得上號的狠角色，押鏢走南闖北，手上見過血，眼裡透著江湖人特有的那種混不吝和精光。
他身後，六名同樣精乾利落的夥計躍下，兩人一排，叉手而立，眼神銳利地掃視四周，動作整齊劃一，那股子沉默的壓迫感，絕不是什麼善良好欺的行商。
張狂大步流星，徑直跨入百草廳門檻。他目光如刀，掃過空蕩蕩的大堂和那些麵色驚惶的夥計，最後盯在聞訊從後堂倉皇趕出來的賀元禮臉上。
不過短短幾日功夫，這位曾經意氣風發的賀家少東，哪還有半分之前的氣派？眼窩深陷，麵色晦暗，早已不見當初的驕矜。
“賀少東家，”張狂開口，聲音洪亮，震得大堂嗡嗡回響，“爺是張狂，前些日子在你這兒，一口氣訂了五萬盒那勞什子‘煥顏膏’，白紙黑字，六千兩銀子，貨銀兩訖，沒錯吧？”
他從懷裡直接“扯”出一卷蓋著紅印的契紙，“啪”地一聲拍在櫃台上，力道之大，震得櫃台上的算盤都跳了跳。
“契約第七條，寫得明明白白——‘貨品質量需與貴鋪公示宣傳一致，若有作假，百倍賠償！’”
張狂指著那行字，指節敲得櫃台梆梆響，“爺的貨，全他媽好好存在通風乾燥的庫房裡，半點沒虧待！可這兩天，道上朋友傳話，市井裡議論，都說用了你這寶貝膏子，臉他孃的更爛了！你瞅瞅門外，退貨的都快把你家門檻踏平了！”
他虎目圓睜，逼視著賀元禮：“賀少東家，你今天不給爺，不給咱們這些外地來的苦主一個像樣的交代，這事兒，沒完！”
一聽有好戲看，圍觀的百姓漸漸聚攏起來，那場麵跟當初煥顏膏發售場麵有過之而不及啊。
賀元禮被這氣勢洶洶的質問嚇得後退半步，臉皮抽搐，強自鎮定道：“張……張爺，此言差矣！那些……那些都是謠傳，是個彆客人膚質不適，或是保管不當！我們的‘煥顏膏’絕無問題！您當時驗貨，不也是認可的嗎？”
“放你孃的狗臭屁！”張狂一口唾沫差點啐到賀元禮臉上，他毫不客氣地打斷，“當時驗貨？那是看你膏子表麵光鮮！誰知道你裡麵埋了這麼個慢性毒雷？等老子發現，貨都散出去了！老子走南闖北這麼多年，就沒吃過這種暗虧！少跟老子扯什麼保管不當，那麼多人都‘不當’，就你們賀家的東西金貴？”
他懶得再廢話，大手一把抓起櫃台上的契約，抖得嘩嘩響，衝著門外越聚越多的看客，也衝著麵如土色的賀元禮，聲若洪鐘地吼道：
“白紙黑字，紅印為憑！你們賀家自己吹出去的牛，自己拉的屎，現在想不認賬？門都沒有！老子今天就把話撂這兒——依約！百倍賠償！”
六千兩，百倍，便是六十萬兩雪花銀！
這個數字像一道驚雷，劈得整個百草廳內外一片死寂，旋即爆發出山呼海嘯般的驚呼。
“六十萬兩？！”
“我的親娘咧……”
“百倍……真敢要啊！賀家拿命賠嗎？”
“你……你這是訛詐！是圈套！”賀元禮徹底崩潰，尖聲叫道，手指著張狂不停顫抖，“契約……契約後來明明說好了以樣品為準！你們驗貨時沒說不滿意！”
張狂咧開嘴，露出一口白牙，笑得森然：“賀少爺，你是三歲奶娃嗎？江湖規矩，買賣買賣，認的就是這張蓋了戳、畫了押的紙！”
他話音未落，彷彿訊號一般，門外圍觀的人群突然騷動起來。
“退錢！賀家黑店！我婆娘用了臉又紅又癢！”
“我家妹子也是！好好的臉成了黃臉婆！”
“賀家必須給個說法！我鋪子裡接了客人投訴，全是你們這膏子鬨的！”
“退貨！全部退！定金也要賠！”
“百草廳喪良心！”
賀元禮看著門外黑壓壓的“苦主”和退貨人群，又看看店內咄咄逼人的張狂，隻覺得頭暈目眩，腿腳發軟，幾乎站立不住。夥計們更是麵無人色，縮在後麵不敢吭聲。
“夠了！”一聲竭力維持著威嚴的喝聲從後堂傳來。賀宗緯緩緩走了出來。
他比兒子鎮定得多，但眼底深處的驚惶和灰敗卻難以完全掩飾。他先狠狠瞪了不成器的兒子一眼，然後麵向張狂和一眾“苦主”，努力挺直腰板。
“諸位，稍安勿躁！”賀宗緯提高聲音，“百草廳百年字號，信譽重於泰山！近日確有部分客人反饋不適，我賀家正在全力排查原因，定會給大家一個交代！至於退貨，一概允準，並附贈薄禮壓驚！這位張爺，還有各位持有契約的朋友，想必這其中恐有誤會！此處人多眼雜，不便深談。請諸位移步內堂，老夫必當備下香茶，與諸位細細分說，定會給各位一個滿意的交代！”
隻要進了內堂，沒了圍觀百姓的注視，沒了這沸沸揚揚的輿論壓力，一切就有了迴旋餘地。威逼、利誘、分化、拖延……種種手段才能施展。
“內堂？協商？”張狂嗤笑一聲，打斷賀宗緯的話，他混不吝的江湖脾氣上來，根本不吃這套，“賀老爺子，彆來這些虛的！就在這兒，當著父老鄉親的麵，說清楚！誤會？哪門子誤會？老子契約上‘百倍賠償’四個字，是誤會刻上去的？”
他話音未落，彷彿早已約定好一般，門外又接連踏入幾波人。衣著氣質各異，或精明，或豪闊，卻都是商賈模樣。他們不言不語，隻是沉默地亮出手中契約，展示關鍵條款。
“湖州客商，購一萬八千盒！”
“購三萬盒！”
“購五萬盒！”
“購兩萬盒！”
……
無一例外，都是最初那版，帶著“百倍賠償”條款的契約。
聲音彼此起伏，如有細心的人會發現，這些拿著契約的商人購買的本金粗略相加，已近六萬兩。
百倍賠償……
“六百萬兩？！”
這個終極數字被不知誰喊了出來，如同最後的喪鐘，敲響在百草廳上空，也敲在賀宗緯搖搖欲墜的心防上。
店鋪外圍觀的人群已擠得水泄不通，訊息如同燎原之火，瞬間席捲全城。
“六百萬兩！賀家就是把祖宅地皮全賣了也賠不起吧？”
“百倍賠償？當初喊得響亮，沒想到是給自己挖的墳！”
“這就叫什麼？搬起石頭打自己的腳啊！”
“活該！賣害人東西，就該這個下場！”
“嘖嘖，賀家這次算是徹底完咯……”