賀宗緯那彷彿老了十歲的頹然隻持續了短短幾息。在兒子驚恐的目光和管家瑟瑟發抖的等待中，他深吸一口氣，那雙渾濁的老眼裡，重新燃起一種近乎凶狠的求生欲。
“慌什麼！”他聲音沙啞卻斬釘截鐵，“天還沒塌！”
他猛地站起身，背著手在屋內快速踱了兩步，每一步都踏在冰冷的地磚上，也踏在他急速運轉的思路上。
“元禮，你立刻去前廳，穩住那三個掌櫃。”賀宗緯語速快而清晰，帶著不容置疑的決斷，“告訴他們，鋪子裡客人出現不適，可能是近日天氣燥熱、花粉傳播所致，與我‘煥顏膏’無關。但念在多年合作，他們手上的貨，我們可以按原價全部收回，再每人補償五十兩銀子的車馬辛苦費。”
“父親！全部收回？那得多少錢！而且這不就等於認了嗎？”賀元禮急道。
“認什麼？”賀宗緯眼神銳利如刀，“我們這是體恤合作夥伴，主動承擔‘可能’存在的風險，彰顯大店氣度！記住，咬死了是‘可能’，是‘客人自身原因’，我們隻是‘不願合作夥伴受牽連’！讓他們簽了回收文書和保密契書，拿了錢，閉上嘴！”
他轉向管家：“你去庫房，調撥現銀。再派人去仁和堂，不，去請城東的王神醫，他欠我們人情。請他出麵，對外就說近日霖安確有‘風燥之邪’，易引發麵板敏感，開幾副清熱祛風的方子，藥錢我們賀家貼一半！”
這是典型的“混淆視聽，花錢買時間”的策略。用“天氣原因”、“個體差異”來模糊焦點，用真金白銀堵住最先爆發也是最容易控製的渠道商的口。
賀元禮似乎被父親的鎮定感染，也穩了穩心神，咬牙道：“是，兒子明白了！”
匆匆往前廳去了。
管家也領命而去。
屋裡隻剩下賀宗緯一人。他走到窗邊，看著外麵沉沉的暮色，手指緊緊攥著窗欞，指節發白。
“林軒……你想讓我賀家身敗名裂……沒那麼容易。”他低聲自語，每一個字都像是從胸腔裡擠出來，“隻要撐過這一陣，等新配方出來，等風頭過去……”
然而，他低估了林軒佈局的精密，也低估了“時間”這個毒餌的威力。
次日，情況開始失控。
賀家雖然用錢暫時穩住了三家雜貨鋪掌櫃，但“百草廳煥顏膏用了臉乾發癢”的訊息，卻像長了腳一樣，在小範圍內悄然傳開。這不再是掌櫃們的轉述，而是來自使用了**日、十來日的真實客人。
百草廳一開門，便迎來了比昨日更多的“回頭客”。
這次不僅僅是抱怨“暗沉”、“發乾”，而是實實在在出現了症狀：
一位布莊小姐眼角起了細密紅疹；
一位酒樓老闆娘臉頰發紅發燙；
最嚴重的一位，是南城一位富戶的妾室，她用得最早最勤，如今兩側顴骨處不僅暗沉，還出現了輕微的脫皮，伴隨著持續不斷的刺癢。
賀元禮依照父親的吩咐，好話說儘，贈品、賠銀加倍，甚至承諾請名醫診治。大部分人在銀錢和安撫下暫時離去，但也有人不依不饒，非要討個“毒理說法”。
更麻煩的是，“退貨”的苗頭出現了。
午後，一位穿著體麵的嬤嬤帶著兩個丫鬟，直接抬著一個木盒進來，裡麵是二十盒未拆封的“煥顏膏”。
“我們家夫人說了，這膏子用著不踏實，錢也不要你們退了，貨還給你們，從此不再登門。”
嬤嬤語氣冷淡，放下盒子就走。
這是第一個明確表示不信任、並付諸行動的客戶。而且，是一位有影響力的客戶。
這對賀家“高階客群”的聲譽打擊，是銀錢難以彌補的。
賀元禮看著那盒被退回的膏子，臉色發白。這就像一個訊號，一旦開了口子……
果然，接下來的兩天，“退貨”和要求“給個權威說法”的客人比例逐漸上升。雖然大部分仍被銀彈攻勢壓下，但賀家鋪麵裡的氣氛已經徹底變了。往日裡顧客盈門、爭相購買的盛況不再，取而代之的是一種小心翼翼的打量、竊竊私語的質疑，以及夥計們強顏歡笑的尷尬。
庫存壓力、現金流壓力、輿論壓力，三座大山開始顯現。
第四日，真正的驚雷炸響。
這一次，來的不是散戶，而是“大戶”。
那幾位在“煥顏膏”最火熱時，一擲千金、訂購了數百甚至上千盒“煥顏膏”的本地富商、鄉紳家眷，聯袂而至。
他們不像普通百姓那樣容易用些許銀錢打發。他們更在乎臉麵、健康，以及……被人當傻子耍的憤怒。
“賀東家，我家夫人用了你們這膏子不足半月，如今臉若黃紙，乾燥刺癢，夜不能寐！你當初可是誇下海口，說這是養顏聖品！”
一位鄉紳的管家語氣嚴厲。
“賀少東家，我妹妹待字閨中，用了你們的膏子，如今臉上起了紅疹，你們說這是‘風燥’，可請了三位大夫，都說像是‘接觸異物所致’！今日若不給個明確的交代和賠償方案，我們便去知府衙門說道說道！”
另一位富商的兄長更是直接威脅。
這些人，是霖安城的中堅消費力量，也是賀家平日需要維係的重要人脈。他們的集體反水，意味著賀家的基本盤開始鬆動。
賀宗緯不得不親自出麵，在雅間裡周旋。他臉色疲憊，但依舊強撐著世家東主的架子，再三保證產品絕無問題，承諾請府城最好的大夫會診，並提出了一個“優厚”的賠償方案：全額退款，另外賠償雙倍賠償銀兩，並贈送等值的百草廳其他高階產品。
然而，這些見多識廣的“大戶”並不完全買賬。他們要的不僅僅是錢，更是一個“安心”和“說法”。最終，在宋知州出麵後，雖然大部分人暫時被安撫，拿走了賠償，但那種疏離、不信任乃至憤怒的眼神，讓賀宗緯知道，這些人，恐怕以後再難成為百草廳的座上賓了。
送走最後一波“大戶”，賀宗緯回到後堂，再也支撐不住，癱坐在椅子裡，劇烈地咳嗽起來。連日的焦躁、殫精竭慮，讓他本就年邁的身體有些吃不消。
“父親，喝口茶。”賀元禮連忙奉上參茶，臉上也滿是疲憊和惶恐，“咱們庫裡的現銀……不多了。光是這兩日的賠償和回購，就出去了近萬兩。鄰州鋪麵的定金、工坊的新料錢……都快支應不上了。”
賀宗緯閉著眼，胸口起伏。他知道，現金流即將斷裂，這纔是最要命的。一旦付不出工錢、料錢，訊息傳開，擠兌風潮一起，賀家就真的完了。
“那些……那些外地客商的尾款，催一催。”他啞聲道。
“父親，他們的貨才交付不久，契約約定是月末結清尾款，現在去催，怕是不合規矩，也會惹人生疑……”賀元禮為難道。
賀宗緯何嘗不知？他現在是搬起石頭砸自己的腳。為了快速回籠資金接下這些大單，約定的付款週期本身就對自己不利。
百草廳對麵茶館的雅間，窗戶開了一道細縫。林軒靜靜站著，將百草廳今日的狼狽儘收眼底。
賀宗緯在店內疲於奔命的每一瞬，夥計臉上勉強的每一笑，顧客眼中憤怒的每一瞥，都通過這道窗縫，彙入林軒深潭般的眼眸裡。
竟敢買兇殺人！！！
賀家，罪有應得！
他看向一臉笑意的柳雲山，吩咐道：“柳叔，該你的人上場了，給予賀家最強一擊！”