夜幕低垂，蘇府二房院內燈火通明，暖意融融。一家人正圍坐在花廳的圓桌旁用晚膳，氣氛比起長房經曆的風波，顯得平和溫馨許多。
柳氏看著兒子埋頭扒飯，大口吃著最喜歡的紅燒蹄髈，想著這小子的味覺應該是全部恢複了，臉上不由得露出慈愛又心疼的神色，夾了一大塊嫩肉放進他碗裡：「博兒，慢些吃。娘瞧著你這些日子，下巴都尖了，人也瘦了，定是工坊那邊太辛苦。」
蘇文博嘴裡塞得鼓鼓囊囊，聞言含糊不清地擺手，眼中卻閃著光：「娘，不辛苦！孩兒最近才覺著，原來自己也能乾點正事。弩箭工坊和釀酒坊那邊，如今可真離不開我盯著！」
他說著，挺了挺胸膛，頗有些與有榮焉。
坐在主位的蘇永年慢條斯理地喝了口湯，聞言瞥了幾子一眼，習慣性地潑冷水：「哼，才剛上手幾天，尾巴就翹起來了？真當是你自己的本事？那是你姐夫信你，給你機會曆練，工坊的根基、圖紙、關鍵手藝，哪樣不是軒哥兒弄的？你不過是跑跑腿，盯著不出岔子罷了。」
柳氏在桌子底下毫不客氣地輕踢了丈夫一腳，瞪他一眼：「就你會掃興！博兒好不容易收了心，知道上進了，你這個當爹的不說鼓勵兩句，還淨扯後腿！有你這般當爹的麼？」轉頭又對兒子柔聲道，「博兒彆聽你爹的，我兒就是能乾！」
蘇文博被父親說得有些訕訕，撓了撓頭，嘿嘿笑道：「爹，娘，孩兒心裡有數，知道自己幾斤幾兩，絕不敢驕傲。孩兒這不是……給自己立個念想麼。」
他放下碗，眼睛亮晶晶的，帶著少年人特有的憧憬，「孩兒就想，將來有一天，能把咱們蘇家酒坊釀出的美酒，也送上那皇宮的禦宴，成為皇家特供！那才叫光宗耀祖呢！」
「好！」柳氏聽得眉開眼笑，一拍桌子，聲音清脆，「我兒有誌氣！」
蘇永年本想習慣性嗬斥兒子「癡人說夢」、「異想天開」，但話到嘴邊，又嚥了回去。他想起林軒，想起皇商……
說不定，這釀酒之事，還真能讓這小子折騰出點名堂？他沉吟片刻，難得地沒有打擊，語氣緩和，還帶著一絲期待：「博兒啊，有夢想是好事。爹……相信你肯下功夫，未必沒有那一天。你呀，就踏踏實實，好好跟著你姐夫學，好好乾。」
蘇文博得了父母雙雙肯定，尤其是父親難得的不打擊，頓時心花怒放，連連點頭：「謝謝爹！謝謝娘！孩兒一定竭儘全力，絕不讓二老失望！」
見兒子興致高昂，蘇永年眼珠一轉，順勢將話題引向了另一件他更關心的事：「博兒啊，上次你跟爹嘀咕，說看上了一位姑娘？如今進展如何了？是哪家的閨秀？家中是做什麼的？兄弟姐妹幾人？性情如何？」他一連串問題丟擲來，帶著商人的精明與父親的關切。
柳氏一聽，立刻也來了精神，放下筷子，眼睛發亮地看向兒子：「啊？還有這事？！博兒，快跟娘說說！娘可還等著抱孫子呢！那姑娘模樣性情必定是極好的，對吧？不然也入不了我兒的眼！」
蘇文博瞬間一個頭兩個大，臉皮發熱，剛才的豪情壯誌瞬間被窘迫取代。他支支吾吾，眼神飄忽：「爹，娘……這個……這事兒……八字還沒一撇呢，孩兒心裡有數，您二老就彆……彆瞎操心了。」
他急中生智，立刻轉移話題，「對了，娘，舅舅他……最近沒出遠門押鏢吧？」
柳氏愣了一下：「你舅舅？在家啊，前陣子走了趟遠鏢回來，正歇著呢。怎麼突然問起他了？」
蘇文博臉色正了正，壓低了些聲音：「哦，沒什麼。就是……今日姐夫找我，說賀家那邊……不安分，竟然攛掇宋知州，以查驗皇商為名，帶人去濟世堂找麻煩了。」
「什麼？！」柳氏聞言，杏眼圓睜，柳眉倒豎，猛地一拍桌子站起身來，桌上的碗碟都震得一跳，「賀家？！他們吃了熊心豹子膽了！皇上今日賞賜牌匾，下的皇商身份，他就敢來挑事？真當我蘇家沒人了？竟敢勾結官府欺負到我半夏侄女頭上！」
她性子本就剛烈，又極疼惜蘇半夏這個侄女，一聽這話，怒火騰地就燒起來了。
她轉身就朝廳外走，邊走邊對蘇文博喝道：「博兒！去！把為娘那口柳葉刀給扛來！老孃倒要去賀家問問，他們有幾個膽子，敢動我蘇家的人！」
蘇永年嚇了一大跳，趕緊起身拉住妻子：「夫人！夫人息怒！你這是要做什麼！動刀動槍的，成何體統！那賀家是地頭蛇，宋知州更是官身，豈是能硬來的？」
柳氏手腕一翻就掙脫了，但被隨後衝上來的蘇文博死死抱住腰，她掙了兩下沒掙開。主要是怕傷到兒子。
「臭小子，你乾什麼？快放開老孃！」
蘇文博哭笑不得：「娘！娘！您先消消氣！冷靜！千萬冷靜！姐夫已經跟我商議好對策了！用不著您老親自提刀上門！」
柳氏情緒稍緩：「對策？什麼對策？他們敢明著欺負人，咱們就不能明著打回去？你們怕他們，老孃可不怕！想當年，老孃跟著你舅舅走南闖北押鏢時，荒山野嶺遇上十多個蒙麵劫道的匪徒，刀片子亮晃晃的，老孃眼睛都沒眨一下！他賀家算什麼東西，也配在霖安城耍橫？」
蘇文博連聲安撫：「是是是，娘您英明神武，巾幗不讓須眉！但姐夫說了，對付這種人，硬碰硬不劃算，咱們得用巧勁，讓他們吃了虧還說不出口。」
他湊近些，聲音壓得更低，「姐夫的法子，還真需要借舅舅一臂之力。」
柳氏怒氣稍平，狐疑地看著兒子：「借你舅舅的手？怎麼說？」
蘇文博解釋道：「姐夫讓我找一個混跡黑白兩道的中間人，要值得信任的。我一下就想到了舅舅。我想讓他陪我們演一場戲，需要娘親您先給舅舅寫個帖子，請舅舅務必儘快來一趟霖安城。」
柳氏雖然性子急，卻並非不通情理。聽兒子這麼說，又想到林軒那些神鬼莫測的手段，心知這「戲」定然不簡單。她沉吟片刻，眼中的怒火漸漸被一種銳利的光芒取代。
「好。」柳氏重重點頭，轉身走向書房，「我這就給你舅舅寫信。你告訴你姐夫，我柳家雖然不是什麼高門大戶，但也不是任人拿捏的軟柿子！賀家、宋知州……這筆賬，咱們好好算！」
蘇永年看著妻子雷厲風行的背影，又看看兒子沉穩了不少的臉龐，心中感慨萬千。長房得了皇商，氣勢如虹；自家兒子似乎也找到了方向；如今，連沉寂多年的「江湖關係」也要動用了……
這蘇家，在林軒來了之後，似乎正走上一條與以往截然不同、卻更加波瀾壯闊的道路。
他隱隱覺得，霖安城這池水，怕是很快就要被徹底攪渾了。而風暴的中心，正是那個總是看似懶散、實則深不可測的侄女婿——林軒。
第二天，小蓮在胭脂鋪的「訴苦」，三七「偶然」在碼頭酒館聽到的「大買賣」傳聞，以及蘇文博在錢莊門前的「躊躇焦慮」，各種真真假假的資訊碎片，從不同方向飄向賀家。
魚兒果然開始躁動。
賀元禮幾乎沒費什麼力氣，就從那個輸光了錢、急於表功的心腹那裡，聽到了這「天降橫財」的訊息。起初他尚有三分警惕，但接連幾日，從不同渠道都隱約印證了「有一批便宜好貨」的存在，再加上手下回報說濟世堂的蘇文博「急得團團轉」、「在市麵上根本搶不到好貨」，他那顆被貪婪和急於證明自己的心，徹底灼熱起來。
「爹！機會千載難逢！」他衝進賀宗緯的書房，激動得聲音發顫，「濟世堂那邊已經撐不住了！現在有一批上好的緊俏原料，價格低得離譜，就是因為來路有點問題！咱們要是吃下來，不僅自家工坊的原料危機立解，還能徹底掐死濟世堂新品的命脈！到時候，他們那禦賜牌匾，也隻能掛在空蕩蕩的鋪子裡當擺設！」
賀宗緯比兒子老辣，撚著胡須，眯眼沉吟：「來路不正？可查驗清楚了？彆是陷阱。」