「肯定不正啊！正路能這個價？」賀元禮不以為意，反而覺得這是優勢，「十有**是走私，或是哪個大戶家裡出了敗家子，偷摸變賣祖產！這種事多了去了！爹，機不可失！咱們動作慢一點，被彆家搶了先，或者走漏了風聲，這便宜可就沒了！再說，就算有點風險，以咱們賀家在霖安的地位，還擺不平嗎？黑吃黑的事兒……」
後半句他沒說透，但賀宗緯聽懂了。兒子的意思是，即便對方真是黑道人物，以賀家的勢力，未必不能連貨帶錢都吞下。貪婪和一貫的霸道思維，漸漸壓過了謹慎。
賀宗緯沉吟良久，看著兒子急切而亢奮的臉，又想到倉庫裡日益減少的原料和已經投入的巨大成本，終於緩緩點頭：「……你去接觸一下那個中間人，務必，親自驗看貨物成色！若是真貨…就想辦法全部吃下！記住，交易要隱秘，手腳要乾淨！」
「爹您放心！包在孩兒身上！」賀元禮大喜過望，彷彿已經看到自己立下大功，將蘇半夏和林軒踩在腳下的場景。
他通過中間人，很快聯係上了那位「神秘的賣家代表」。
霖安城城東一處偏僻的舊貨棧。
賀元禮帶著六名心腹護衛，由中間人引著，穿過堆滿雜物、氣味渾濁的巷道，來到最深處一間門窗緊閉的庫房前。天色已暗，殘陽如血，將破敗的屋脊染上一層詭譎的橘紅。四周寂靜，隻有風聲穿過縫隙的嗚咽，平添幾分陰森。
「賀公子，人就在裡麵。」中間人低聲道，眼神閃爍，顯然也不願久留。
賀元理了理身上簇新的錦緞袍子，深吸一口氣，推門而入。
庫房內光線昏暗，隻點了一盞氣死風燈，搖曳的火光將人影拉得忽長忽短。首先映入眼簾的，是一個背光而立的巨大身影。
那人身高近九尺，肩寬背厚，像一尊鐵塔杵在那裡，幾乎擋住了小半燈光。他身穿半舊的藏青色勁裝，外罩一件磨損的狼皮坎肩，腰間鼓鼓囊囊，隱約是兵器的形狀。滿臉虯結的胡須如同鋼針，幾乎遮住下半張臉，隻露出一雙精光四射的環眼和一道疤痕橫過的濃眉。
他僅僅是站在那裡，雙臂抱胸，一股混合著血腥氣與草莽煞氣的壓迫感便撲麵而來，與其說是藥商，不如說更像山大王或亡命徒。
此人正是蘇文博的親舅舅，春風鏢局的鏢頭——柳雲山。
賀元禮原本心中盤算的「若對方勢弱便連貨帶錢吞下」的念頭，在這第一眼的視覺衝擊下，瞬間涼了半截。他身後的護衛也不由自主地繃緊了身體，手按上了刀柄。
「看貨？」柳雲山開口，聲音粗嘎低沉，像砂石摩擦，不帶絲毫客套。
「……正是。」賀元禮定了定神，努力維持著世家公子的氣度，但語氣不自覺已帶上一絲謹慎，「尊駕便是貨主？」
「江湖人送外號『閻羅柱』，」柳雲山隨便報了個化名，言簡意賅，「東西在這。」
他側身讓開，燈光照亮了地上幾隻敞開的木箱。賀元禮立刻被吸引過去，蹲下身仔細查驗。隻見箱內豬胰臟處理得潔白如雪，細膩非常；珍珠粉瑩潤透亮，毫無雜質；紫草油色澤深濃純正，氣味醇厚。
他甚至還用手指蘸了點油膏揉開，觸感細膩，顯是上等工藝。饒是他存著挑刺壓價的心，此刻也忍不住心中狂跳——這成色，比他賀家庫房裡最好的存貨還要勝上半籌！絕對是貢品級彆！
「貨，沒問題。」賀元禮直起身，壓下激動，試圖掌握主動，「隻是……閻…閻兄，明人不說暗話，這等成色的貨，出自何處？」
柳雲山聞言，環眼中掠過一絲嘲弄與不耐：「出處？嗬。賀公子是聰明人，何必多問。不過，告訴你也無妨，這是南邊沿海，一家『官宦府邸』後院起火，管庫的急了，偷摸著拿庫裡的好東西填窟窿。貨是頂好的貢品，但沾了『賊』字，見不得光。主家要臉麵，下麵人要快錢，懂？」
他頓了頓，聲音壓低，帶著江湖人特有的那種混不吝的威脅與坦率：「咱們乾這行的，隻認貨，不問出處。賀公子要是怕沾腥，門在那邊，自便。想要這批貨的人，霖安城裡……不缺。」
賀元禮心念電轉。對方的說辭，結合這人的氣勢，倒很符合「豪門暗衛或江湖亡命徒替人銷贓」的想象。他貪念再起，試探道：「這樣的貨，有多少？」
柳雲山伸出兩根粗壯的手指比了比，又握成拳：「兩百箱。品種成色，隻會比這好，不會差。」
兩百箱！賀元禮呼吸一窒。若都是這等品質，全部吃下，轉手就能賺取數倍利潤，足以徹底壓垮蘇家濟世堂，甚至能讓賀家百草廳的聲譽再上層樓！
「全要，什麼價？」他聲音有些發乾。
「一萬五千兩，但我們東家急於出手，給你七折優惠。」
賀元禮立刻盤算總價，一萬五千兩是貨的成本價，甚至比自己弄出來的成本價還要低，因為裡麵還包含了運費，人工處理費等，而七折就隻有一萬零五百兩。
簡直不要太便宜……
柳雲山見賀元禮發愣，接著道：「江湖規矩，先付三成定金。」
「三成定金？」賀元禮眉頭緊鎖。沒見到全部貨物，就要先付三千多兩給一個來曆不明、煞氣逼人的陌生人？這賭注未免太大。他遲疑道：「閻兄，不是賀某不信你，可否先看其他存貨再付？」
柳雲山聞言，嗤笑一聲，那笑容在胡茬掩蓋下顯得有些猙獰：「賀公子，你是生意人，我也是。但我這生意，刀口舔血，講的就是個『快』字和『信』字。等你驗完兩百箱，風聲早漏了！到時候，貨是不是你的，還難說。」
他上前半步，那股逼人的氣勢再次籠罩賀元禮，「老子在道上混了二十多年，你這樣的貴人見過太多。想占便宜，又怕風險？天下哪有這等好事！定金，是誠意，也是買路錢。付，咱們接著談；不付……」
他環眼掃過賀元禮和他的護衛，目光如冷電，「就當今日沒見過。」
賀元禮被他目光一掃，頸後寒毛倒豎，彷彿被猛獸舔舐。但與此同時，一個更強烈的念頭猛地攥住了他：此人越凶悍，這貨的來曆恐怕越真——尋常騙子，哪有這般煞氣？這分明是真正亡命徒纔有的底氣！風險越大，利潤才越驚人！
他毫不懷疑，若自己再囉嗦或試圖耍花樣，眼前這大漢絕對敢做出些什麼。對方身上的草莽氣息和那種對規則漠然的態度，也讓他徹底熄了「黑吃黑」的心思。
貪婪最終壓倒了最後的謹慎。想到父親的認可，想到即將到手的巨利和碾壓蘇家的快感，賀元禮一咬牙：「好！閻兄快人快語，賀某也不是婆媽之人！三成定金，我付！」
說完，他從懷中貼身內袋取出銀票，將其與一袋銀子一同放在旁邊一個積滿灰塵的木箱上。
「三成定金，請閻兄過目。」
柳雲山目光掃過銀票，卻沒立刻去拿，而是任由它們躺在那裡，彷彿那不是三千多兩銀子，隻是幾張廢紙。
他咧嘴一笑，從錢袋裡拈出那錠一百五十兩的銀子，在掌心掂了掂，然後手腕一翻，銀錠劃出一道弧線，穩穩落回賀元禮腳邊。
「賀少東家爽快，這零頭，給弟兄們喝酒了。我閻某人交朋友，看的是膽色，不是散碎銀子。」
他這才慢條斯理地收起銀票。
「三日後，城外黑石河灣舊倉，銀貨兩訖，過後橋歸橋，路歸路，互不相認。」