宋誌臉上青白交加，知道今日之事已不可為，再僵持下去，惹惱了蕭湛，自己絕無好果子吃。他強擠出一絲比哭還難看的笑容，對著蕭湛躬身：「蕭將軍教訓的是，是下官……思慮不周，過於謹慎了。既然如此，這查驗之事……暫且作罷。李班頭，王書吏，還不帶人退下！」
那群衙役如蒙大赦，連忙收起架勢，灰溜溜地跟著宋誌往外走。
走到門口，宋誌回頭，深深看了一眼蘇半夏和那塊金光閃閃的匾額，眼神複雜，終究是沒再說什麼，快步離去。
蘇半夏深吸了一口氣，那口一直堵在胸間的濁氣彷彿才緩緩吐出。然後，她轉向堂內眾人，聲音恢複了平日的清冷，卻帶著一種劫後餘生的力度與溫暖：「沒事了。小蓮，帶人收拾一下，被翻亂的藥材單獨放置，稍後請秦老和沈老重新查驗。三七，幫忙把大門開啟，通通風。其他夥計，各歸各位，該抓藥的抓藥，該候診的候診。」
她處理得井井有條，彷彿剛才那場風波隻是一個小插曲。但隻有她自己知道，袖中那微微顫抖的手指，需要多大的意誌力才能重新穩住。
「呸！」小蓮對著那幫衙役的背影，極小極快地啐了一口，雖然沒發出聲音，但臉上的表情生動地表達了她的不屑與解氣。她立刻轉身，開始收拾被弄亂的櫃台，動作又快又輕，彷彿要儘快抹去那些令人不快的痕跡。
三七則像一頭撒歡的小馬駒，幾乎是跳著跑到門口，和另一個夥計一起，用力將那兩扇沉重的門板推得更開些，彷彿要將所有晦氣都趕出去。
堂內的空氣重新開始流動，陽光似乎也再次變得溫暖明亮起來。
秦老撚須搖頭：「官場魍魎，不及將軍一言。」
沈慕白也對蕭湛頷首致意。
蘇半夏心頭巨石落地，對著蕭湛鄭重一福：「多謝蕭將軍解圍。」
看向蕭湛的眼神，充滿了真誠的感激，也更深地明白了，林軒為何要竭力維係與蕭家的關係——在這權勢傾軋的世道裡，有些力量，是規則之內最好的盾牌。
蕭湛虛扶一下：「蘇東家不必多禮。濟世堂於軍中有功，於百姓有德，蕭某不過是說了句實話。」他頓了頓，「林先生既在休息，我們便不多打擾了。箐箐，你不是說要來討些新的東西？」
「對對對！」蕭箐箐跳過來拉住蘇半夏的手，笑嘻嘻道，「半夏姐姐，我聽迷人公子說，你們濟世堂又有新的好東西了？快給我看看！」
「嗯！好！」
蘇半夏將蕭箐箐感興趣的「健齒牙粉」、「潤澤麵脂」、「紫草潤手膏」三樣新品的試用小樣仔細包好，又細細講解了用途。
蕭箐箐愛不釋手，連連追問何時能買。
蘇半夏唇角含著一絲極淡的莞爾，目光卻投向門外沉沉的暮色，緩緩搖頭：「上市之日，還需再定。一切……待我夫君決斷。」
她的聲音平靜，卻將那份毫無保留的信任與倚重，悄然交付於那個此刻正在家中酣眠的人。
蘇府東廂，暮色四合。
林軒在躺椅上翻了個身，身上薄被滑落一半。他睡得極沉，連小蓮提著食盒、放輕腳步走近都未察覺。
「姑爺……姑爺？」小蓮蹲下身，在他耳邊極輕地喚了兩聲，見他沒反應，又稍稍提高了點聲音，「姑爺，該用晚膳了，小姐特意讓廚房給您燉了參雞湯，補補精神。」
「唔……」林軒迷迷糊糊地應了一聲，濃長的睫毛顫動幾下，才艱難地掀開眼簾。
映入眼簾的是小蓮湊近的圓臉和已然暗沉的天色。他揉了揉有些發脹的太陽穴，聲音帶著濃重的睡意和剛醒的沙啞：「啊？天都黑了？我這是……睡了多久？」
這一覺睡得昏天黑地，彷彿把連日來的疲憊都壓了出來。
小蓮沒有立刻回答，隻是手腳麻利地將食盒中的幾樣精緻小菜和那盅熱氣騰騰的參雞湯一一擺在旁邊的石桌上，又點亮了廊下的燈籠。暖黃的光暈映著她低垂的側臉，卻照不亮那眉眼間籠著的鬱鬱之色。
林軒坐起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，目光落在小蓮異常沉默的背影上。這丫頭平日最是活潑，送飯時總愛嘰嘰喳喳說些府裡或鋪子的新鮮事，今日卻安靜得反常。
「小蓮，」林軒拿起筷子，夾了塊筍片，狀似隨意地問道，「今兒個是怎麼了？魂不守舍的？跟三七那小子拌嘴了？」
這不問還好，一問，像是戳破了小蓮強忍的堤壩。她擺放碗碟的動作猛地一頓，肩膀幾不可察地抽動了一下，旋即飛快地用袖子抹了下眼睛，再轉回頭時，眼圈已經紅了，鼻頭也微微發紅，平日裡亮晶晶的杏眼裡蓄滿了水光，嘴唇翕動著，想說什麼，卻又似乎怕自己一開口就哭出來。
林軒見狀，心裡「咯噔」一下，放下筷子，聲音放柔了些：「怎麼了這是？真受委屈了？彆怕，跟姑爺說，姑爺給你做主。」他語氣溫和，卻帶著讓人安心的力量。
這聲安慰如同開啟了閘門。小蓮再也忍不住，豆大的淚珠啪嗒啪嗒往下掉，聲音帶著濃重的哭腔和壓抑不住的憤怒：「姑爺！是賀家！還有那個宋知州！他們……他們太不是東西了！他們欺負小姐！欺負我們濟世堂！」
她一邊抽噎著，一邊將下午宋知州如何帶著衙役上門，如何冠冕堂皇地刁難，那些衙役如何粗魯地翻檢糟踐藥材，小姐如何隱忍不發，秦老沈老如何據理力爭卻被駁回，三七如何氣得想拚命又被小姐喝止……
一樁樁，一件件，帶著她的視角和情緒，如同爆豆子般劈裡啪啦倒了出來。說到激動處，她的小臉漲得通紅，雙手比劃著，彷彿那些可惡的衙役就在眼前。
「……他們根本就不是查東西！就是故意來惡心人、來搗亂的！那些上好的枸杞、茯苓，被他們扔得滿地都是……小姐就站在那裡，一句話也不說，可奴婢看著，心裡跟刀割一樣！小姐她得多難受啊！」
小蓮說到最後，已是泣不成聲，既是為蘇半夏感到無比委屈，也是為濟世堂受辱而憤慨。
林軒靜靜地聽著，臉上的慵懶睡意早已消失無蹤。隻是那雙總是帶著幾分隨性或笑意的眼眸，此刻深邃如寒潭，不見底的情緒在其中翻湧。
他捏著竹筷的手指漸漸收緊，發出輕微的「哢」聲。一股冰冷的怒意自心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
好一個賀宗緯！好一個宋知州！商業競爭耍陰招也就罷了，竟敢動用官府力量，如此明目張膽地欺上門來，折辱他的娘子，踐踏她視為根基的產業！
他深吸了一口氣，將那幾乎要噴薄而出的怒火強行壓了下去。憤怒解決不了問題，隻會讓人失去判斷。他聲音依舊平穩，隻是更沉了幾分：「後來呢？」
小蓮抹著眼淚，抽抽搭搭地回道：「後來……後來蕭將軍和箐箐姑娘來了。蕭將軍可厲害了！幾句話就把那宋知州嚇得臉色發白，屁都不敢放一個，趕緊帶著人灰溜溜地跑了！」
說到這兒，她臉上才露出一絲解氣的神色。
「蕭湛……」林軒低語，眸中寒光微斂，掠過一絲複雜的情緒。
這人情，看來是越欠越多了。
「嗯，我知道了。」他看向哭得眼睛紅腫、像隻可憐兔子般的小蓮，語氣緩和下來，帶著安撫的意味，「好啦，小蓮，彆哭了。這件事，姑爺知道了。你放心，這筆賬，姑爺記下了。定會替濟世堂，替你家小姐，也替你，出了這口惡氣的。」
小蓮聞言，抬起淚眼朦朧的臉，有些不敢相信：「真……真的嗎，姑爺？他們可是官府的人……自古，民不與官鬥…」
「傻丫頭，」林軒輕輕拍了拍她的頭，試圖驅散她的恐懼，「你是不是忘了，你姑爺我現在，也是個『官』了。」他刻意挺了挺腰板，做出一個略顯誇張的鄭重表情，「正六品太醫院右院判，朝廷命官，正經吃皇糧的。姑爺我這身官皮，也不是誰都能隨便來踩一腳的。」
他這話半是安慰，半是認真。官職雖虛，但名分和潛在的影響力是實打實的。
小蓮看著他臉上重新浮現的、那種熟悉的、彷彿一切儘在掌控的自信神色，心中的惶懼不安奇跡般地被驅散了大半。
姑爺說能解決，那就一定能！她重重點頭，鼻音濃重卻堅定地「嗯」了一聲。
「不過，光靠你姑爺我這身官皮還不夠，」林軒話鋒一轉，眼中銳光重現，「咱們得讓賀家和宋知州知道，有些線，踩過了，是要付出代價的。小蓮，你現在去幫我把三七和文博叫來，就說我有要事商量。」
「是！姑爺！奴婢這就去！」小蓮一抹眼淚，臉上重新煥發出光彩。