蘇半夏交疊在身前的雙手，那修剪整齊的指甲，已深深陷入另一隻手的虎口，留下一排月牙形的、用力到發白的印痕。她背脊挺得筆直，甚至比平日更顯孤峭，像一株風雪中不肯折腰的修竹。
這是她作為蘇家當家、濟世堂東家，絕不能彎折的脊梁。
她的目光，以一種驚人的克製力，平穩緩慢地掃過整個混亂的堂前——掠過被隨意拉開的藥屜，掠過飛揚散落的藥屑，掠過衙役們漫不經心又帶著刻意刁難的臉，掠過宋誌那雙藏在官威下、閃爍著得意與陰冷光芒的眼睛。
每一眼，都像冰冷的刀鋒劃過心口。
這些藥材，不僅僅是貨物，是濟世堂立身的根本，是祖父、父親乃至無數蘇家前輩心血與信譽的累積，更是她接手以來，戰戰兢兢、如履薄冰，力求每一味都精益求精的成果。如今，卻被人如同垃圾般翻檢糟踐。
每一次抽屜被粗暴拉開的聲音，都像抽打在她的臉上；每一聲藥材被扔回的悶響，都敲擊在她的心上。
但，她不能動，更不能怒。
她清晰地知道宋知州的目的——激怒她，讓她失態，落下口實，甚至最好能引發衝突，那樣「抗拒官檢」、「目無王法」的帽子扣下來，剛得的皇商招牌就可能蒙塵。
賀家在背後，正等著看她，看濟世堂的笑話。
於是，她將所有的驚濤駭浪都鎖在了那雙清澈卻驟然深不見底的眸子裡。她的臉上，甚至沒有出現太過明顯的怒容，隻是原本就略顯清冷的神色，此刻彷彿凝結了一層薄霜，唇線抿得極緊，下頜的線條繃出倔強的弧度。
同時，腦海中快速計算著損失，評估著影響！
「大人！濟世堂的藥材，數十年來，從未有過半分以次充好！你這般翻檢，不是查驗，是糟蹋！是信不過我秦某人的眼睛，還是信不過這『濟世堂』三個字？！」秦老手指微顫地指向那些被胡亂丟放的藥材，痛心疾首。
相比之下，沈慕白的反應更為內斂，但威勢不減。他緩步上前，擋在了一名正要開啟存放珍貴細料藥櫃的衙役身前。他並未提高聲調，隻是靜靜地站在那裡，清臒的臉上如同覆著一層寒霜，眼神銳利如刀，掃過那衙役和後麵的宋誌。
「宋大人。」他隻說了三個字，卻讓宋誌心頭一跳。「老夫可清楚記得，查驗官藥，當由通曉藥性之官醫協同，依規取樣，不得損及藥材本身，更不得乾擾藥局正常營運，以免貽誤救疾。大人今日所為，是依的哪一條『例』？若是霖安州衙自定的規矩……」
他話語未儘，但意思已明：你宋誌的規矩，大得過朝廷正在擬定的法度？這份來自京城、來自專業最高機構的無形壓力，比秦老的直斥更讓宋誌感到棘手。
宋誌被兩位老人一剛一柔、一顯一隱地頂了回來，臉上有些掛不住，隻能硬著頭皮搬出那套說辭：「二老息怒，此乃公務，必要流程……本官亦是不得已而為之。」
「好一個『必要流程』！」秦老氣得鬍子直翹，「若官府查驗皆是如此蠻橫，天下藥鋪醫館都不用開門了！直接讓病人去衙門庫房裡抓藥得了！」
沈慕白則不再多言，隻是冷冷地看著宋誌，那眼神彷彿在審視一株性狀不明的毒草，帶著深深的質疑與不容褻瀆的威嚴。那份沉澱已久的太醫氣度，讓尋常衙役根本不敢與他對視，動作也不自覺地收斂了些許。
「半夏姐姐！林先生！恭喜恭喜啊！」
這時，一個清脆歡快如銀鈴般的聲音忽然從門口傳來，打破了堂內凝重壓抑的氣氛。眾人循聲望去，隻見一身火紅騎裝的蕭箐箐像一團明亮的火焰蹦了進來，她身後，跟著一身玄色勁裝、身姿挺拔如鬆的蕭湛。
蕭箐箐進堂，大眼睛好奇地轉了一圈，掠過那些麵色不善的衙役，落在蘇半夏身上，又左右張望了一下，疑惑道：「咦？半夏姐姐，林先生呢？這麼大的喜事，他怎麼不在？」
蘇半夏見到二人，心中稍定，臉上擠出一絲笑容：「箐箐姑娘，蕭將軍。我夫君他……這幾日過於勞累，我讓他回府午休了。」
她提到「勞累」時，耳根微不可察地紅了一下。
蕭箐箐「哦」了一聲，似懂非懂。
而蕭湛的目光，卻已如鷹隼般掃過全場。他看到地上亂七八糟的草藥，隨處倒塌的瓶瓶罐罐，他看到宋誌及其身後的眾多衙役，看到濟世堂夥計們敢怒不敢言的眼神，也看到了秦老沈老臉上的慍色和蘇半夏眉宇間強壓的疲憊與冷意。
瞬間明白發生了何事，這堂內的氣氛，可不像是在「恭賀」。
聶鋒不知何時何地來到蕭湛身邊，在他耳邊低語了幾句後，更加驗證了他的想法。
蕭湛邁步上前，先對秦老沈老微微頷首致意，然後目光落在宋誌身上，聲音平穩卻自帶一股沙場磨礪出的沉重力道：「宋大人，今日好興致，也來濟世堂道賀？」
宋誌沒料到蕭湛會突然出現，心中一驚，但麵上立刻堆起更熱情的笑容，拱手道：「原來是蕭將軍！下官有失遠迎！今日，濟世堂喜獲皇商殊榮，下官身為地方官，理當前來道賀，順便……嗯，履行一些公務上的必要程式，確保皇商經營無虞，以免日後生出事端，辱沒了聖恩。」
蕭湛眉峰微挑：「哦？必要程式？不知是何程式，需要勞動宋大人親自督陣，還帶來如許多的人手？本將看這陣仗，不像是道賀，倒像是……查抄？」
宋誌臉色微變，連忙道：「將軍言重了！絕非查抄！隻是……例行查驗罷了。皇商乾係重大，下官也是謹慎起見。」
「謹慎？」蕭湛向前逼近一步，他身高體健，久經戰陣的氣勢不經意間散發出來，讓宋誌下意識後退了半步，「宋大人的謹慎，就是派衙役每日來翻檢藥材、覈查賬目、檢查防火防疫？本將戍邊，也知『兵馬未動糧草先行』的道理。濟世堂如今負責部分軍中藥資供應，若是被你這般『謹慎』日日攪擾，影響了藥材分揀炮製的時辰，耽誤了軍需……宋大人，這責任，是你來負，還是本將來負？」
他聲音不高，但「軍需」二字重若千鈞，目光更是銳利如刀，直刺宋誌。宋誌額頭瞬間冒出一層細汗，他敢刁難商賈，卻絕不敢擔上延誤軍需的罪名！
「這……蕭將軍，下官絕無影響軍需之意！隻是……」宋誌急急辯解。
「隻是什麼？」蕭湛打斷他，目光掃過那些噤若寒蟬的衙役，「隻是聽了某些人的攛掇，想給新晉皇商一個下馬威，顯示你宋知州的官威？還是覺得，陛下親賜的『濟世堂』牌匾掛在這裡，你霖安州衙的規矩，比陛下的恩典還要大？」
「下官不敢！下官萬萬不敢！」宋誌被蕭湛接連誅心之問逼得臉色發白，冷汗涔涔。他最大的倚仗——官身和公務藉口——在蕭湛的軍功、官階和「皇恩」、「軍需」這兩麵大旗麵前，顯得如此脆弱可笑。對方甚至沒有提高聲調，但那平靜話語下的力量，已讓他脊背發涼。
蕭湛不再看他，轉而看向蘇半夏，語氣緩和下來，卻帶著不容置疑的定論：「蘇東家，皇上賜你皇商牌匾，是信你蘇家誠信，讚你濟世堂仁術。若有宵小之輩，妄圖以官威淩之，以瑣事擾之，你不必畏懼。邊軍所需的藥材，還要仰仗濟世堂按時保量供應。任何無端滋擾、影響軍資籌備的行為，本將都不會坐視不理。」
這話既是說給蘇半夏聽，更是說給宋誌和在場所有人聽。
蕭家軍，就是濟世堂此刻最硬的靠山之一。