果然是黃鼠狼給雞拜年——不安好心！
蘇半夏心下一沉，這宋知州與賀家往來甚密，此番前來，名為恭賀，實為刁難，藉口還如此冠冕堂皇。
她抬眼，眸光清冽：「大人為朝廷著想，為濟世堂考慮，民女感激不儘。隻是不知這『檢視』，具體要如何行事？濟世堂上下，自當配合。」
「好！蘇東家深明大義！」宋誌撫掌一笑，旋即臉色微肅，「既然如此，李班頭，王書吏！」
「屬下在！」兩名衙役頭目和一名賬房打扮的書吏應聲上前。
「自今日起，你們帶人，每日來濟世堂『協助』。」宋誌吩咐道，「李班頭，你負責帶人查驗所有庫存藥材，登記造冊，尤其注意有無黴變、蟲蛀、以次充好；王書吏，你負責調閱濟世堂近半年的所有出入賬目，逐一核對，確保賬實相符，稅銀無漏。另外，再派一隊人，仔細檢查藥堂內外的防火、走水通道，還有夥計們的健康符牌，防疫之事亦不可輕忽！」
他每說一句，堂內夥計的臉色就白一分。這哪裡是「檢視」，分明是一天十二時辰不間斷的騷擾和監視！
藥材要翻檢，賬目要覈查，連防火防疫都要查，這生意還怎麼做？
「大人！」秦老忍不住從後院走出，眉頭緊鎖，「濟世堂藥材皆精選地道，賬目清明，數十年來有口皆碑！如此大動乾戈，日日查驗，恐嚴重影響病患抓藥、夥計做事，也與『擾民』無異！請大人三思！」
沈慕白也緩步而出，麵色沉靜，但語氣帶著不容置疑的醫者權威：「宋大人，老夫亦可作保，濟世堂所用藥材，絕無問題。如此查驗，實無必要。」
麵對兩位杏林泰鬥，宋誌笑容略收，但態度依舊「堅定」：「秦老，沈老，二位德高望重，本官素來敬重。然，此非信不信任的問題，乃是公務，是必要流程！皇商關乎天家體麵，非同小可。本官身為地方父母，責任所在，不得不為。還望二位體諒。」
他一番話，將私人恩怨裹上公務的外衣，堵得秦老和沈老一時語塞。
蘇半夏指甲掐進掌心，強迫自己冷靜。她知道辯駁無用，宋誌今日就是鐵了心要來找茬。
「既然大人執意如此，民女無話可說。隻是請大人約束屬下，查驗時務必小心，莫要損壞藥材，影響病患用藥。」
「那是自然。」宋誌見蘇半夏服軟，眼中閃過一絲得意。
宋誌話剛說完，衙役們如狼似虎地動起來時，濟世堂前堂的空氣彷彿凝固成了沉甸甸的冰。
蘇半夏背脊挺得筆直，指甲深深陷進掌心，傳來絲絲刺痛，卻遠不及心中那份屈辱與憤怒的萬分之一。
她不能發作，不能給賀家和宋誌任何借題發揮的由頭。
身正不怕影子斜？可這影子，如今是被人拿著放大鏡，硬要往歪裡照！
她隻能眼睜睜看著，那些平日被夥計們小心嗬護、分門彆類碼放整齊的藥材抽屜被粗暴地拉開。衙役動作粗魯，抓起一把把乾燥潔淨的藥材，像檢查贓物般翻看、掂量、嗅聞，然後隨手扔回，甚至有些細碎的葉片、花瓣飄灑出來，落在光潔的地板上。
小蓮就站在靠近藥櫃的地方，手裡還拿著剛剛為病人分揀到一半的藥包。她那張總是帶著活潑笑意的圓臉，此刻繃得緊緊的，嘴唇抿成一條倔強的直線。看著衙役將一包她今早才親自驗收過的上等枸杞胡亂抓捏，幾顆紅豔豔的果子滾落到櫃台角落，她眼皮猛地一跳，差點就要衝上去理論。
身邊的夥計悄悄拉了一下她的袖子，用眼神拚命示意她忍耐。小蓮胸口劇烈起伏了幾下，硬生生把到了嘴邊的斥責嚥了回去，隻是那雙杏眼裡，怒火幾乎要噴出來。她死死盯著那個衙役的手，彷彿要用眼神在他手背上燒出兩個洞來。
她不懂什麼大局，隻知道這些人在糟蹋東西，在欺負她最敬重的東家小姐！她偷偷偏過頭，飛快地用袖子抹了一下眼角——不是怕，是氣的！
另一邊，三七正和幾個夥計一起，被要求將庫房裡存放的一些大宗藥材搬出來「接受檢查」。他年紀小，力氣卻不小，平時乾活最是賣力。
此刻，他咬著牙，和同伴一起將一袋沉甸甸的茯苓搬到堂中空地上。看著衙役用匕首劃開他們小心縫合的麻袋口，將裡麵雪白堅實的茯苓塊倒出來隨意撥弄，甚至用腳去踢散，三七的臉漲得通紅，脖子上的青筋都凸了出來。
這些茯苓，是他跟著秦老學著辨認、看著老師傅們小心炮製、又親手一袋袋碼放好的！在他樸素的認知裡，這些是救人的東西，是濟世堂的根基，容不得半點褻瀆！他握緊了拳頭，呼吸粗重，像一頭被激怒卻不得不被困住的小牛犢。
他想起了姑爺教他認藥時認真的樣子，想起了大小姐核對賬目時一絲不苟的神情，更想起了自己差點死去、是濟世堂救了他的往事。一種混合著忠誠、憤怒和無力感的情緒在他胸膛裡衝撞。
「仔細點！輕點！」
終於，當一名衙役為了檢查櫃子深處，將上層幾個裝有名貴細料的精緻小瓷罐粗暴地挪開，險些碰倒時，三七再也忍不住，低吼了一聲，一個箭步上前，用自己尚且單薄的身體，擋在了藥櫃前，右手張開（左手還綁著繃帶），護住了那些瓷罐。
他眼睛瞪得溜圓，裡麵布滿了血絲，死死盯著那衙役。
那衙役被他這突如其來的動作嚇了一跳，隨即惱怒：「小子！讓開！妨礙公務你知道是什麼罪嗎？！」
「你們這不是查東西！是糟踐東西！」三七梗著脖子，聲音因激動而發顫，「這些藥金貴著呢！碰壞了你們賠得起嗎？！」
他不懂什麼官威，隻知道要保護這些屬於濟世堂、屬於姑爺和大小姐、也屬於未來無數病人的好東西。
「三七！」蘇半夏清冷中帶著嚴厲的聲音響起，「退下，讓官差查驗。」
三七渾身一顫，回頭看到蘇半夏對他微微搖頭，那眼神裡有疲憊，有警告，也有理解與安撫。他像被紮破的氣球，那股衝上頭頂的熱血瞬間冷卻，隻剩下滿腔的憋屈。他狠狠瞪了那衙役一眼，極其不情願地、一寸一寸地挪開了身子，拳頭卻攥得更緊了。他退到角落，像一頭受傷的小獸，默默地看著這一切，眼神裡是與其年齡不符的沉重與憤怒。
其他的夥計們也都停下了手中的活計，默默地站在各自的位置附近。沒有人說話，但一種同仇敵愾的壓抑氣氛在彌漫。他們看著那些衙役如同在自己家中翻箱倒櫃般肆意，看著被隨意丟棄的藥材，看著被弄亂的櫃台，眼神裡的光，從最初的驚愕、惶恐，逐漸變成了冰冷的敵意和無聲的抗議。
整個濟世堂，除了衙役們粗聲粗氣的吆喝和翻檢聲，以及病患們不安的低語，陷入了一種令人窒息的沉默。
這沉默，比任何爭吵都更有力量。
蘇半夏將這一切儘收眼底。她的心像被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又痛，卻也生出一股更堅決的力量。