與蘇府和長街上的沸騰截然相反，百草廳二樓雅間內，此刻卻如同數九寒天。
一個夥計連滾爬爬地衝上樓，結結巴巴地將濟世堂的見聞稟告完，室內便陷入一片死寂。
賀元禮臉上的誌得意滿、春風得意，如同被瞬間凍結，然後寸寸碎裂。他猛地轉身，死死抓住窗欞，手指關節捏得發白，眼睛赤紅地瞪著濟世堂所在的方向，彷彿要穿透牆壁，親眼看看那所謂的禦賜金匾。
胸膛更是劇烈起伏，卻吸不進一口氣，隻有冰冷的恐懼和滔天的妒恨在五臟六腑間衝撞。
「皇商……禦筆親題……太醫院右院判……」他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著嘶嘶的寒氣，「他們……他們怎麼配？！林軒一個贅婿！蘇半夏一個丫頭片子！憑什麼？！」
相比兒子的失態，賀宗緯顯得沉默許多。他依舊坐在那張紫檀木太師椅上，背脊甚至沒有離開椅背，隻是拿著茶盞的手，定在了半空，盞中茶水早已涼透，水麵沒有一絲漣漪。
然而，若是細看，便能發現他捏著盞托的指節，同樣繃緊發白；手背上青筋微微凸起；那雙總是閃爍著精明算計的眼睛，此刻深不見底，瞳孔縮成了針尖，裡麵翻湧著震驚、不甘、陰沉，以及一絲連他自己都不願承認的……驚懼。
皇商。
這兩個字代表的不僅僅是榮耀，更是一道護身符，一座靠山。
從此以後，濟世堂的藥材可以直供內府，可以享有稅賦減免、官道優先等諸多特權。地方官府對待他們，再不能像對待普通商賈那般隨意。
更要命的是那「太醫院右院判」的虛銜，有了這層身份，林軒那些奇奇怪怪卻又似乎真有實效的醫術，便不再是「歪門邪道」，而是「皇家認可的新醫學」！
自己不久前還誌得意滿地規劃著二十倍產能，意圖憑借「煥顏膏」一舉壟斷市場，徹底擊垮蘇家……
如今看來，簡直像個笑話！在皇商這塊金字招牌和潛在的宮廷供藥資格麵前，區區一款脂膏的利潤，又算得了什麼？更何況，那配方……
賀宗緯猛地閉上眼，再睜開時，裡麵已隻剩下冰冷的決絕和狠戾。
他不能亂，賀家不能亂。
「爹！我們……」賀元禮猛地回身，臉上是扭曲的憤怒和慌亂，「我們怎麼辦？他們成了皇商，我們之前做的……還有那『煥顏膏』，萬一……」
「住口！」賀宗緯低喝一聲，帶著威嚴，瞬間壓下了賀元禮後麵的話。他緩緩放下早已冰涼的茶盞，發出一聲輕微的磕碰聲，在死寂的房間裡格外清晰。
「慌什麼？」賀宗緯站起身，走到窗邊，與兒子並肩而立，望向同一個方向。他的側臉在陰影中顯得格外冷硬，「皇商又如何？禦賜牌匾又如何？不過是名頭好聽些。生意場上，最終靠的還是真金白銀，是貨品好壞，是人心向背。」
他轉過頭，盯著兒子，一字一頓道：「我們的『煥顏膏』，現在是不是賣得最好？是不是人人稱道？隻要貨好，口碑在，顧客認，他濟世堂就是成了玉皇大帝的買賣，也搶不走我們的市場！」
他這話，既是在安撫兒子，更是在說服自己。然而，內心深處那絲不安卻如同毒蛇，悄然纏繞。他想起了那份「配方」得來的輕易，想起了林軒和蘇半夏麵對百草廳火爆時的反常平靜……
不，不能自亂陣腳。開弓沒有回頭箭，二十倍的原料已經陸續下單，工坊擴建已經啟動，巨大的資金已經投入進去……
賀家，已經騎虎難下。
「元禮，」賀宗緯的聲音恢複了往日的沉穩，甚至帶上了一絲冷酷，「計劃不變，原料，不惜價，就算溢價三成、五成，也要給我掃光！繼續擴大生產，工坊燈火不許滅，人歇家夥不歇，加緊鋪貨。不僅要占穩霖安，還要以最快速度，向周邊州縣輻射！我要『煥顏膏』像洪水一樣，在所有人反應過來之前，灌滿霖安每一條街縫！」
他眼中寒光一閃：「另外，通知宋大人，該行動起來了。皇商固然有特權，但也隻是塊招牌，不是金鐘罩。」
賀元禮被父親眼中那團冰冷的火焰灼燒，先前的慌亂竟被一種更極端的、破罐破摔般的亢奮取代。他臉頰潮紅，語速快得像在噴吐毒液：：「父親放心！采買的人全派出去了，見貨就收，絕不給濟世堂留一粒渣！工坊那邊，人輪流歇，貨不停！我要讓他們有方子，也無米下鍋！」
濟世堂，下午時分
禦賜金匾高懸著，濟世堂堂裡堂外有不少百姓駐足圍觀，議論。
但原本井然有序的前堂，突然迎來了一隊與求醫抓藥氛圍格格不入的人馬。
為首的正是霖安知州宋誌。他身著簇新官服，麵帶笑容，在一群皂隸衙役的簇擁下踱步而入，身後還跟著兩名捧著錦盒的隨從。
「蘇東家，恭喜恭喜啊！」宋誌未語先笑，聲音洪亮，朝著聞訊從櫃台後走出的蘇半夏拱了拱手，「皇商殊榮，禦筆親題，此乃我霖安商界之光，亦是本官治下之幸！本官今日特來道賀！」
他一揮手，隨從立刻捧上錦盒，裡麵是一對頗為精緻的官窯青瓷花瓶。
蘇半夏心中警鈴微作，但麵上不顯，依禮斂衽：「民女蘇半夏，拜見知州大人。勞煩大人親臨，已是惶恐，厚禮斷不敢受。」
她語氣恭敬，卻帶著疏離。
「誒，蘇東家不必客氣，此乃本官一點心意，恭賀之意罷了。」宋誌示意隨從將錦盒放在一旁，目光掃過堂內略顯不安的夥計和病患，笑容不減，話鋒卻悄然而轉，「不過嘛……」
他清了清嗓子，背起手，踱了兩步，姿態拿捏得恰到好處：「正所謂『木秀於林，風必摧之』。濟世堂如今得了聖眷，成了皇商，不知多少雙眼睛在暗處盯著。這既是榮耀，亦是責任啊！尤其是這藥材品質、經營賬目，更須慎之又慎，絕不可有半分差池，否則，損害的不僅是濟世堂百年清譽，更是……朝廷和皇上的顏麵。」
他頓了頓，看著蘇半夏微微繃緊的下頜線，繼續道：「因此，為了防微杜漸，也為了堵住那悠悠眾口，本官思慮再三，覺得有必要對濟世堂來一次……嗯，全麵的『檢視』。既是督促，也是保護嘛！蘇東家，你看如何？」