所有人的目光，包括趙師傅絕望中升起一絲希冀的眼神，都集中到了蘇半夏身上。
她依舊沒什麼表情，隻是目光掃過淚流滿麵的趙師傅，掃過憤憤不平的小蓮和三七，最後與秦老、沈老的目光輕輕一觸。
片刻寂靜後，她開口，聲音清晰平穩，不帶任何情緒，卻自有一股決斷之力：
“秦老、沈老既如此說，醫者仁心，濟世堂也確需人手。”
趙師傅聞言，身體一顫，幾乎要再次跪下。
“但是，”蘇半夏的話鋒如冰刃般切入，冷卻了那點剛燃起的希望之火，“濟世堂非菜園門，想來便來，想走便走。”
她看向趙師傅，眼神銳利如刀：“許你回來。試用一月，月錢按學徒雙倍計，隻負責前堂普通診務，疑難重症、新方配比、以及與軍中等重要往來事務，一概不得插手。每日所做診斷、所開方劑，需經秦老或沈老過目核驗。一月之內，若有任何差池，或心思不專，立即辭退，永不再用。你可能做到？”
這不是原諒，這是一份冰冷而苛刻的契約，一條戴著枷鎖的回歸之路。
趙師傅卻如蒙大赦，連連磕頭，被秦老一把拉住：“能做到！一定能做到！多謝大小姐開恩！多謝大小姐！”
小蓮和三七雖然還是不太服氣，撇了撇嘴，但見大小姐發了話，秦老沈老也點了頭，便也不再出聲，隻是看向趙師傅的眼神，依舊充滿警惕。
蘇半夏不再看他，轉身對三七道：“帶他去後麵，找身乾淨的夥計衣裳換了。然後告訴他現在堂裡的規矩，和該做的事。”
吩咐完，她便像處理完一樁再平常不過的雜務，轉身走向櫃台，重新拿起了賬冊，彷彿剛才那場風波從未發生。
陽光依舊暖暖地照進濟世堂，藥香嫋嫋。
一個曾經的背叛者，以最低的姿態回歸，前途未卜。而當家主事的女子，已用她的冷靜與分寸，為這場回歸定下了基調——不念舊惡，亦不給輕信；用人以能，亦防人以心。
後院隱約傳來秦老對沈老的低語：“這下咱們總算能多點工夫，琢磨林小子那‘微生物’和‘無菌術’了……”
蘇府
林軒正躺在那張熟悉的躺椅上，悠哉悠哉地補充回籠覺。陽光透過樹葉，在他專注的側臉上投下明暗交錯的光影。
一陣輕快的腳步聲伴隨著食盒的輕微磕碰聲由遠及近，小蓮提著個雙層食盒，像隻靈巧的雀兒鑽了進來。
“姑爺，開飯啦！今天有您愛吃的筍脯燒肉和冬瓜盅！”
林軒睫毛動了動，緩緩睜開眼，帶著初醒的微茫。他揉了揉額角，坐起身：“唔，什麼時辰了？”目光落在食盒上，“放那兒吧，辛苦你了小蓮。”
小蓮利索地擺好碗筷，筍脯燒肉的香氣彌漫開來。她手上不停，嘴卻像閒不住，眼看林軒醒了神，便忍不住壓低聲音，分享秘聞般的興奮：“姑爺您是沒瞧見，濟世堂今兒可演了一出‘好戲’！”
“嗯？”林軒拿起筷子，隨口應道，“什麼好戲？又有難纏的病家了？”
“哪呀！”小蓮湊近半步，聲音壓得更低，眼睛卻亮晶晶的，“是那個趙師傅！就以前咱們堂裡的坐堂先生，後來被百草廳用高薪挖走的那個！”
林軒夾菜的手微微一頓，眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎從記憶深處翻檢出了這個名字：“趙師傅？哦……是他。他怎麼了？”
“哼，還有臉回來！”小蓮撇撇嘴，語氣裡滿是鄙夷，“說是百草廳那邊許的願一個沒兌現，賀元禮拿他當槍使完了就丟一邊，非打即罵，日子過不下去了。今兒一早，就在咱們門口轉悠，後來乾脆撲進來，當著滿堂病患和夥計的麵，哭得鼻涕眼淚的，說自己豬油蒙了心，不是人，求秦老沈老和大小姐原諒，哪怕在濟世堂當個掃地的也行。”
林軒聽著，慢慢咀嚼著食物，眼神裡的睡意徹底散去，變得清明而專注：“你家小姐，她如何處置的？”
“大小姐起初都沒搭理他！後來他實在哭求得太難看，秦老和沈老心軟，說他醫術總歸還有些用，如今二老忙著鑽研您那些新奇醫理，坐堂工夫被占去不少，鋪子裡也缺人手……大小姐這才鬆了口。”
小蓮語速飛快，將前因後果交代清楚，“不過大小姐可沒輕饒他！許他回來試用一個月，月錢隻按學徒的雙倍算，隻準看最普通的病症，開的方子都要給秦老沈老過目，重要事務一概不許碰，還說要是再出岔子，立刻攆走，永不再用！”
“要我說呀，”小蓮靠近一點，聲音壓得更低，帶著少女特有的、自以為看透世情的敏銳，“準是百草廳那邊生意不行了，養不起那麼多閒人！賀元禮那壞種，用完就丟！趙大夫這叛徒的名聲傳開了，哪家正經藥堂還敢要他？走投無路，隻好又厚著臉皮回來，求咱們給口飯吃唄，大小姐姐姐心善，秦老沈老又顧念舊情……哼，便宜他了！”
林軒咀嚼的動作慢了下來，眼神深處掠過一絲不易察覺的微光。小蓮的分析符合常情，也符合一個涉世未深少女對世事的理解。但……
“他回來之後，除了按吩咐坐診，可還對彆的什麼事情……格外留意？”林軒抬起眼，看向小蓮，語氣平緩卻帶著一種引導的意味。
“彆的？”小蓮歪頭想了想，“哦，他好像對咱們新做的那批‘藥皂’和‘清涼油’特彆感興趣，問了好幾次是誰想出來的主意，誇讚說構思巧妙。還……還旁敲側擊地問過，咱們是不是還在試製什麼新品？說是想‘多多學習，將功折罪’。呸，我看他是想偷師！”
藥皂？清涼油？即將上架的三款新品？
林軒心中的疑竇非但沒有消除，反而像滴入清水中的墨點，迅速暈染開來。
趙師傅若隻為求一碗安穩飯吃，何必如此關注這些明顯屬於“商業機密”範疇的新事物？尤其是在他有過前科的情況下，正常反應應是避嫌，而非主動探聽。
事出反常必有妖。
“小蓮，”林軒坐直了身體，聲音不高，卻清晰明確，“去幫我把三七和文博悄悄叫來。就說我有些雜事要他們幫忙，彆驚動前堂，尤其是……彆讓趙大夫注意到。”
小蓮雖然不太明白姑爺想做什麼，但見他神色認真，立刻點頭：“哎，我這就去！”
不一會兒，蘇文博和三七貓著腰溜了進來。蘇文博臉上還帶著在工坊督工沾上的些許塵灰，三七則是一臉好奇。
“姐夫，什麼事這麼神秘？”蘇文博問。
“姑爺？”三七也睜大眼睛。
林軒示意他們靠近，聲音壓得極低，如同耳語：“關於趙大夫，我總覺得有些不對勁。需要你們倆，幫我演出戲……”
他如此這般，低聲吩咐了一番。蘇文博先是愕然，隨即露出躍躍欲試的興奮；三七則有些緊張，但更多的是對林軒無條件的信任。
“記住，”林軒最後叮囑，“要自然，像是無意中說漏嘴，尤其要在趙大夫能‘恰好’聽到，但又不會太刻意的地方。”