下了山，穿過桃林，便看到一處村落。村子不算大，夯土為牆，覆著青瓦。屋舍排列並不整齊，沒有規整的街道，隻有幾條土路彎彎曲曲地連線著各家各戶。
桃鄉到了。
早已有衙役快步下山，提前通報，此刻有不少村民正在村口候著。見段勉勵等人過來，人群前的幾位老者上前拱手行禮。
“老拙是這裏的鄉長，陶守根。”
“小人是本村裏正，陶十二郎，見過大人。”
“我是……”
‘誰誰誰，這都是誰！’在狐狸眼中，這些人都長得一般像。臉上胡須長短相近，個個弓著腰，打扮也相差無幾，還都拄著棍，甚至連名字都差不多。
段勉勵沒有客套，直接問詢起了情況：“那蒲順年家在何處？他人現在又如何？”
“就在村北邊些，靠近外圍的地方。”鄉長歎了口氣，繼續說：“彩玉這孩子多招人疼，突然就沒了蹤影，順年如今茶不思飯不想，人都消瘦了。”
‘北邊又是哪裏！’
狐狸苦惱的歪著頭，決定依靠香火的感應，直接去找蒲順年，再順藤摸瓜找他兒子去。聲音雖然沒有過多介紹，但狐冥冥中有股預感，隻要幫那漢子尋到他那小小人，肚子裏那股香火就能被狐消化。
村子裏的人大多都忙著秋收儲糧，餘下的人也都聚在村口。狐狸找了處人少的地方，沿著牆根一路貼邊往前走。
家家戶戶的屋前都種著狐不認識的草，有些門前還掛著些不認識的玩意，狐狸甚至還從中聞到了肉味，可惜肚子實在太鼓了，狐隻能放棄。
還沒到地方，淡淡的香火味就傳來，狐狸腳下輕輕用力，躍上牆頭，打量院中。蒲順年麵容憔悴，原本黝黑的麵容透著蠟黃色，頭發也亂糟糟的。正跪在院中一座小神龕前祈禱。
“求山神保佑，讓我兒平安歸來……”他的聲音抖動不成樣子，額頭抵在地上，一下又一下的磕著。
不知從何而來的幽香被風送來，蒲順年迷迷糊糊地抬起頭，看見一處與自家佈局大致相同，卻看起來久未打理的院落。
他渙散的眼神驟熱重歸堅毅：‘這裏是李婆的家，村裏人最後便是在這裏看到的彩玉。’
漢子明明邁著步子，腳向前伸著，整個人卻在後退，從院中退到門口，再退到路上，最終又踏入自家屋中。他渾然不覺，邁向了側房，從床榻上拾起一件衣服。那衣服做工細致，料子雖不上乘，卻也比漢子身上的柔得多。
“彩玉……”庭中的漢子輕喃一聲，沉沉睡去。
‘還是這樣笨，心揪了要多曬太陽多睡覺。’狐狸收迴尾巴，無聲落入院中。它推開側門，仔細嗅著那件衣服，記下味道。
幾天過去，空中的氣息已經很淡，縱使狐狸嗅覺已經比原先靈敏了許多，也有些捕捉不到。所幸有幻境中蒲順年的來路做指引，狐狸再次溜進院中。
“汪汪汪！”狐狸還沒站穩，一陣急促的聲音就從身後傳來。狐下意識扭頭，一道黃色身影闖入眼簾。
“啪啪啪！”狐一息之間連摑三下，打得那玩意倒飛出去，拴它的粗繩繃得筆直。
“嗚嗚嗚——”
黃狗四腳朝天，好一會才迴歸神來，夾起尾巴，翻過身用水汪汪的眼睛可憐地盯著狐狸。
‘這什麽玩意？怎麽被人抓住了。’細細聞之，這玩意身上還有一點淡淡的人味。
“犬者，獸類也，其形不一，性忠勇而馴順，通人意，解人語。遍行天下，與人為伴，曆數千年矣。”
‘這傻玩意還會人話？’狐狸看著那隻努力伸長脖子，把吻朝狐尾巴靠近，鼻頭聳動的黃狗，又是一巴掌。
‘不準聞狐！’
既然這狗和人是一夥的，狐狸放下心，不去管它，轉而掃視四周。擺在院中的石桌落著一層灰，灶房門口也沒吊著物件。一切都和蒲順年記憶中一樣，沒什麽變化。
氣味到這裏已完全消失，狐狸有些苦惱，順手又給了伸出舌頭想靠近自己的黃狗一巴掌。
日頭西沉，天邊映出一片金紅。零零散散的山雀從天光中穿掠而過，四散而飛，嘰嘰喳喳的叫聲撒了一路。
狐狸頓時有了主意。
清脆的叫聲從院中響起，一路向上。鳥群停下動作，撲扇著翅膀，如雨般落入院中，圍在狐狸身旁，連狗頭上都站了幾隻。
“狐要找人！”狐狸啾啾叫著，話語忽地一頓。
‘說起來，那彩玉又是什麽模樣呢？’狐狸腦海中閃過蒲順年的長相，暗自想到，‘應該也是黑乎乎的，四肢很粗，嘴巴上有一圈鬍子。’
狐狸一邊想一邊用鳥語傳達，念起那件衣服的大小，又補上一句：“是個小小人，和狐一般大。”
“小人沒有鬍子。”一隻山雀率先叫道。
“沒有沒有！”其他的山雀也跟著迴應。
“大狐有鬍子，小狐也有的。大人有鬍子，小人肯定有！”
啾啾一時不絕於耳，吵得熱火朝天之際，陣陣腳步聲傳來，蓋下了所有唧啾聲。
“人，人來了！快跑！”
鳥群轟得散開，四散而逃。隻留下狐狸和狗大眼瞪小眼。
“汪？”
……
“砰！”
屋門被推開，段勉勵持刀大步踏進來：“搜。”
“是！”衙役們紛紛入內，開始翻找線索。
鄉長恭敬地跟在段勉勵身旁，介紹著李婆：“這李婆叫李阿桂，有一兒子在城中做生意，聽說做的風生水起，就把李婆接去城裏住了，已經很久沒迴來了。”
“順年和李婆很熟絡，李婆離開後，就把鑰匙給了順年。順年時常過來打掃，有時自己忙，就喚彩玉來幫忙。”
“既然早就搬到縣中住去了，還特意留著人打掃屋子？”段勉勵四下打量，視線落在黃狗身上，“這狗是李阿桂養的？”
鄉長連忙點頭：“迴大人，是的。李婆說這狗野慣了，縣裏畢竟不太方便，就留在村裏。她兒子會定期送來一些銀兩，還是托順年一家幫忙照顧餵食。”
“我看，恐怕不對吧。”段勉勵麵色冷了幾分，指著滿滿當當的狗碗，“蒲彩玉失蹤三天，生死不明，蒲順年憂思過重，又日夜尋人。必然顧不得喂這狗，可這狗的飯碗，怎還是滿的？”