土路蜿蜒向下，側畔溪流清澈，青褐卵石曆曆可見。清風徐來，金黃楓葉落在人鞋麵，粘在狐毛上。
段勉勵和三位衙役在前麵走著，狐狸蹦蹦跳跳，在他們身後遠遠綴著。
離開山神廟後，既已不在窩附近，狐狸的膽子大了許多，不怕人發現。加上尾巴也舉著吃力，就幹脆解除幻術，融入滿山紅葉中。
“啪嗒”狐狸站在溪邊，把一枚卵石推入溪流，歪著腦袋打量水中倒影。
‘狐好像是長大一些，尾巴倒是長得最快，都和狐一般大了。’
狐狸往前躍了幾步，尋了處水深些的地方，一個猛子把腦袋全部紮進去。
‘聲音！狐之前吃的香火，為什麽有的味道重有的味道淡？’
“香火者，非徒草木之煙，實乃凡人虔敬之心所凝也。”
狐狸縮迴腦袋，用勁甩動，赤毛驟然炸開，水珠四濺。
“其氣之濃淡，全係乎禱者之誠，誠深則氣烈，誠淺則氣微……”
狐狸抖著毛，心思完全沒放在聲音說啥上，心裏暗自記錄：‘聲音在水裏也能說話，下次要不要試試挖個好深好深的洞？’
向前看去，不知不覺間，那幾道人影已看不見，狐狸匆忙加快腳步，把和聲音捉迷藏的事拋在腦後。
前方的土路上，衙役們互相對了眼神，由年長些的行至段勉勵身邊，搭話道：“段大人，我等方纔之所以推辭，實在是因為在我桃縣範圍內，一直有個傳說。”
段勉勵斜視一眼衙役，沒有說話。
衙役也不敢做拿捏之態，接上話語：“大人可知我桃縣的由來？”
“據說，在本朝還沒建立，前朝末年之際，此地因貫穿南北，兵荒馬亂，百姓紛紛躲在這青嶺中，食不果腹，衣不蔽體。”
“恰好這時，有一仙人路過此地，感歎百姓窮苦，便從懷中掏出兩枚桃兒，剝去果肉分給百姓，又將兩枚桃核一種在青嶺，造就如今的滿山桃香。另一枚種在桃縣中，就是大人和縣令上任那日在城中見到的那棵蔽日桃樹。”
“靠這桃林救了許多人，待戰亂平息，活下來的人便依桃建村築城。可時間一長，又不見仙人迴來，城中那顆還好說，有人的陽氣壓著。山間這邊久無人煙，竟有一株桃樹誕生了神智，化作一青衣老者。”
“許是人們積年累月的索取桃兒，讓他不喜，他便為不明真相的人們送桃。”
“吃了它桃的人，就會立即死去，卻不能輪迴，隻能騙他人再吃下這種桃，才能去投生。”
“為了避諱，久而久之，大家夥就都稱這些人為逃魂了。那些逃魂大多都會莫名失蹤，卻又看似常人。有些會待在家中，欺瞞親人。有些則會外出去，勾引路人。直到輪迴去了，才顯露真身。”
“因此，我縣無人會無故失蹤，辦事前也會向親人好友說明動向。這蒲小郎離開得杳無音訊，因此我等才會……”
段勉勵麵無表情，打斷衙役：“牛耆長，您這張嘴，倒是生得好本事。我看您年紀也大了，不如去東街的茶館支個攤子，保準聽書的人擠破頭，那賺的銀錢，可比你當這衙役要多得多。”
“不，不敢。”
“哼！”段勉勵冷哼一聲。
“哼哼哼！”狐狸也學著段勉勵一塊哼哼。
‘憑什麽有人在的地方就沒壞東西，沒人在的地方就有壞東西。狐，還有狐的父母，還有狐父母的父母，還有……總之狐狸在這裏生活多少年了，從來沒見過什麽怪玩意，倒是一見你們人，狐立刻就見了一個。’
狐狸在內心唧唧噥噥，隻恨自己不會說人話。
桃縣。
街上人來人往，滿是熱鬧的煙火氣。縣衙堂門緊閉，內裏一片寂靜。
章恩懷眉頭緊蹙，看著手裏的卷宗。桌上茶水早已涼透，縣丞賀貴儉上前一步，準備添水，忽聽縣令開口：
“貴儉，今日可還發現其他失蹤案？”
“稟縣令，衙中人手已全派出去了。隻是此地百姓對失蹤忌諱甚深，這幾人還是實在瞞不過去，已有街坊鄰居察覺到異常，才向官府舉報的。”
“衙役隻能旁敲側擊，目前除了這四家外，暫無發現。”
章縣令看向卷宗：李阿桂，年五十八，桃鄉人，借住城中子女家，於七月十四在城中失蹤。沈二郎，青林鄉人，於七月十四……張五郎，溪畔鄉……
七月十四，正是自己剛上任那天，也是自己將那妖人下獄的時候。
時間這樣巧，且桃縣管轄四鄉各失蹤一人，已經不能說是巧合，正是如那妖女所說，背後之人在明晃晃的向自己示威。可是，他們這樣做，有什麽目的呢？
章恩懷眉頭皺得更深：“貴儉，衙役可曾向失蹤者家屬問詢，有無找到蛛絲馬跡？”
賀貴儉麵露難色，低聲道：“問過了，沒有太大收獲。不過縣令，我倒有個想法。”
“不如我派人快馬加鞭，將段大人和那些衙役都叫迴來，正好本縣縣尉一職缺失已久，我看不妨就讓段大人就任，一來大人用得更順手，二來段大人又英明神武，武藝高強。就讓他帶領手下的弟兄們，去查案如何？”
章恩懷合上卷宗，臉色沉了下來：“胡鬧！”
賀貴儉還想再勸說：“屬下不敢妄言任免，隻是……隻是眼下事急，暫代而已……”
“縣尉乃朝廷命官，自有朝廷任免，豈是你我能置喙的？”章恩懷深吸一口氣，壓下怒火，“賀縣丞，不聊這些，還請辛苦你往牢獄中走一趟，讓那些獄吏都先下去，我要和道長去提審妖人。”
賀貴儉躬身行禮，下去了。
章恩懷歎了口氣，看向一旁站著的著青色道袍，身形頎長，眉眼疏朗的男人。
“有勞雲觀主出手相助。”
“無妨，本觀既受了桃縣百姓的香火供奉，自當有所表示。”雲觀主帶著溫和的笑，“如今縣中接連有人失蹤，縣令更是被妖人圖謀。我青嶺觀略有道行，我那做弟子的都忙活起來了，貧道又豈能袖手旁觀。”