狐狸伸出爪子，按在樹幹上，閉目感知。
內丹在腹間輕躍，一絲法力順著身軀淌出，鑽進桃樹中。
沒有任何反應，恍若主人外出的空宅，門戶大開，毫無設防，一切都向狐狸敞開。
汩汩濃稠似蜜的液流，正在桃樹的枝幹中流淌。
最先被狐感知到的，是香火願力，狐狸做過神，對這氣息再熟悉不過，它能分辨出，這些願力都是桃縣百姓、周邊鄉民，乃至更遠地方的人對桃神的美好祈願。
這些願力積累百年，構成桃樹的底色。
再深入些，便觸到了帶有草木香味的玩意。
狐狸也識得這是什麽，就像狐吐納天地靈氣一般，桃樹也在日夜吞吐天地精華，化為道道法力，在樹身脈絡間自行運轉。
雖然狐狸並未見過其他生物能像狐一樣吐納，可想到桃樹至少比狐多活一百個年頭，又是樹身，這也不足為奇。
第三樣東西，狐亦無比熟悉。
那些陰煞之氣，正在桃樹周身脈絡裏穿梭，若是把桃樹的脈絡比作一條條大柳，那每條大柳都如初見時那般陰氣入骨。
在不知不覺中，狐狸早已混跡神道仙道，見過了種種奇異之事，這些經曆讓狐狸輕而易舉地發覺到不對。
大柳沒有法力，桃樹卻修煉了多個年頭，怎被陰煞纏到這般境地？
未等狐細探緣由，那些液流陡然翻湧，彷彿活物一般，將這絲法力吞噬殆盡。
‘不行。’狐狸搖頭，它的法力雖然精純，但和桃神相比，就像在一身打結的毛中插入一根油光水滑的毛一樣，半點用處沒有。
狐狸向下看去，雖無法再從樹身內部探查，可狐還有鼻子。
離的那麽近，底下那股子濁氣已然濃得熏得狐眼幾乎睜不開。
它伸出爪子，拿出自己的看家本領。
挖洞。
地麵硬實得很，狐狸的力氣早已今非昔比，但挖起來還是費力不已。狐狸使勁刨了好一會，地麵才堪堪陷下去一小層。
“大柳，還有你也一起來。”陰煞之氣還在很深的地方，狐狸也不怕他們被侵蝕。
“唉，幹什麽呢？”旁邊的坊役被吸引過來，嚇了一跳，光天化日之下，怎滴有人鬼鬼祟祟的在這刨樹根。
“喂，你……”
狐狸尾巴一甩，攪亂五感。
坊役也加入刨坑大隊。
速度快了些，狐狸能感受到，地下的陰煞之氣已然宛如實質，好像一個巨大的冰塊，正因為他們的行動，在輕顫。
聲音忽地在耳畔響起：“陰煞之氣，今已凝為實質。若貿然掘地動土，必致煞炁外泄、四散蔓延，侵生靈則體腐心狂，汙地脈則陰陽失衡，毀屋宇、滋邪祟，終令城邑蒙災，萬劫不複。”
狐狸驟然頓住。
‘萬劫不複？’
縣衙內。
段勉勵看著眼前堆成山的卷宗，眉頭緊鎖，長歎一聲。
在他和章縣令來之前，前任縣令幾乎不理政事，底下的衙役差官也因此官官相護，貪汙腐敗。
但也並非全是如此。前任縣尉便是個例外，一直兢兢業業的記錄著每一件案件。
那狗屁縣令雖不待見他，但因有他在，纏著縣令訴苦訴冤的百姓少了許多，縣令也就睜一隻眼閉一隻眼。
可惜那縣尉和上任縣令一起失蹤了，這些卷宗因此沒人整理，被隨便擺在倉庫裏。
他迴縣已近半月，除了借著尋妖人的名義，一邊調查線索一邊大刀闊斧肅清了一批蠹蟲之外，每日都要花至少半日功夫整理卷宗，可還是難有進展。
段勉勵又強壓著煩躁坐下來整理半晌，還是靜不下心，在他第三次尋思是不是縣尉積怨在心，殺了縣令畏罪潛逃後，他終於放過自己，走出門去。
留在縣衙的衙役皆各司其職，章縣令也在堂內處理公務，段勉勵無聊的緊，正想出門瞧瞧還有沒有不長眼的，忽然看到一個熟悉的身影。
“欸，牛耆長？”
牛耆長今日穿的一身白，正鬼鬼祟祟的走進縣衙內。他被段勉勵嚇了一跳，戰戰兢兢的轉過身：“段，段大人。”
“你不在衙中當差，又溜到哪去了？”
“這不是，秋分就要到了，我去祭神……”
段勉勵一把把他拽過來：“一讓你做事就推三阻四，祭神拜鬼的倒挺上心。我看你是心懷鬼胎，害怕那些冤死的人報複吧！”
段勉勵始終對山神廟遇襲一事耿耿於懷，他一直懷疑縣衙裏藏著妖人的眼線。
先不說妖人如何知道自己二人在山神廟的行蹤，他們在十四日一大早，可就快馬加鞭趕到縣裏，除了縣衙的人，無人知曉他們已到桃縣。
可當天便有百姓接連失蹤。要是當時廟外還有妖人盯梢，為何常生刺殺未遂後，還一直不出現。能這般快地伺機報複，除了縣衙有內奸，再無別的解釋。
段勉勵說得直白，牛耆長讀懂潛台詞，臉色也沉了下來：“血口噴人！你忘了章大人的話了？”
段勉勵不是沒跟縣令說過，可惜章恩懷說他邏輯不通，牽強附會，讓他沒有證據就不要亂說話。可這牛耆長算個什麽東西，敢拿縣令壓他？
“那你說說，為何他們早不動手晚不動手，就等我們迴來了纔去抓人？”
“段大人未免太自恃甚高了，你莫不是忘了，那日是七月十四！”牛耆長冷笑一聲，“七月十四，鬼門開啟，宜祭祖，宜超度，我要是妖人，自然也選擇這一天！”
段勉勵氣笑了：“你腦子壞了，明日秋分，你今日祭祖，旁人過十五，你過十四？”
牛耆長氣得發抖：“段大人貴人多忘事，這裏不是你們京城，我們雲陵州的鬼節，都是十四過的！”
段勉勵笑容僵住，他突然想起來一件事。
在山神廟刺殺未遂後，那些妖人再也沒有動作。
此前他一直以為，是因為他憑借著章縣令與雲觀主師兄的情誼，請來了觀主助陣，那些妖人才知難而退，不敢妄動。
可上一任縣令，分明是在縣衙內憑空失蹤的，那常生更是在自己眼皮下成為廢人。眼下他與章縣令駐守縣衙，那些妖人為何連一次試探都沒有？
他們從來沒有把自己視作危險，隨手一試，成了最好，失敗也無妨。
一道更糟的想法湧入心頭，也許早在兩任縣令交接的過程中，他們就已達成了目的？