漢子蹲在地上，慢悠悠撿拾著銅錢，把幹癟的果子隨手扔給眼巴巴望著的群龜。
收拾妥當，他直起身，才發現身側立著個年輕人，不知何時來的，無聲打量著自己。
漢子臉上堆起笑，擺了擺手：“這位爺，今兒的把戲演完了，您要瞧，改日再來便是。”
“我想問你幾個問題。”狐狸所化的公子開門見山。
漢子笑意沒減，未表現出不耐：“爺想問啥，盡管說。”
“你認識沈二郎嗎，是個耍蛇的。”
“哎呦，爺這是問著了，卻也沒問著。”他笑道，“小的為了養家餬口，常年四處奔波，大夥都是弄些鱗介水蟲，吃這碗飯的，自然識得。”
他指了指北方：“可小的剛從邙原州那邊迴來，本就是萍水相逢，彼此照應過一二，如今已許久未見了。爺若要問他眼下在何處，小的可真答不上來。”
他上下端詳著狐狸，忍不住多問了句：“瞧爺一表人才，不知尋那蛇戲子幹啥？難不成也想學著耍兩手？”
狐狸順著漢子的話往下說：“我撿了條蛇，呆頭呆腦，很會跳舞。”
狐狸解除大柳身上的遮掩，把它推出去。
“哎呦，這鱗光，這精氣神，是條有潛力的，爺好本事。”漢子恭維，“不過小的多句嘴，這雜耍百戲看著熱鬧，實則是苦差，風裏來雨裏去的，可不是啥好去處。”
狐狸想了想，迴道：“能顯擺，好玩。”
“能吃苦，好誌氣。”漢子拱手笑讚，“常言道，出門在外，多條朋友多條路，相逢即是有緣。”
“爺若是不急，待小的收拾妥當，咱們邊走邊說？”
狐狸點頭，那漢子從塘裏舀了幾勺水，倒進裝蟾的罐子中，如法炮製把龜也裝進竹筐，再把它們都放在推車上。
他推起車，與狐狸並肩往縣城方向走：“小的這馴蟲戲獸的獨門法子礙於祖訓，無法相告，但這馴獸的理兒，大差不差都相通，爺要是真感興趣，我就跟您說道兩句。”
“無非是以食為引，賞罰分明罷了。”他說得直白，“蛇喜靜忌驚，爺不妨備個小盒，把蛇放進去，先每日慢慢喂些吃食，讓它熟熟爺的氣味。等它不怯生了，再讓它盤在爺胳膊上，貼著皮肉養著。”
“等再熟絡些，就能換成腰腹，甚至是脖頸，等蛇能順順當當繞著身子轉，不躁不鬧，就算練成，我聽這一式便叫做蛇繞身。”
狐狸心裏琢磨，這副身子全是狐的法力化出來的，為了方便，狐狸讓法力遊走身軀，模仿狐的行為自行化出人樣。隻是障眼法，觸之即潰，哪裏能讓蛇纏身呢。
若是狐分出心思，專門幻化個蛇出來倒是不難，可那算是耍蛇，還是耍狐，亦或是耍人？
狐狸迴頭盯著蛇，發現這家夥不知何時已經輕車熟路地爬上推車，找了個舒服的位置盤下。
“我聽聞，有些高超的耍蛇人，還能讓蛇鑽七竅哩，至於什麽蛇銜銅錢，更是輕而易舉。”漢子又說了兩句，見年輕人半天不吭聲，料想是對這法子不感興趣，連忙收了話頭，轉了話題。
“呦，爺這蛇真是靈性，和二郎的都有幾分神似啦。”他說完一愣，仔細瞅了瞅，搖頭道，“仔細看還真有點像，不過二郎那條小得多，才一尺來長，精細得很。”
狐狸跳過這個話題：“二郎一般在哪裏出沒？”
“自是哪兒人多熱鬧，就往哪兒去。”漢子毫不猶豫，“明日秋分，桃縣有拜月祭的習俗，若是二郎在附近，一定會來。”
狐狸好奇：“拜月祭？”
“是哩，爺是去桃縣的吧？”
“是去桃縣，找縣令有事。”
漢子眉毛微挑，笑道：“原來爺是衝著仙桃去的，真是好福源。”
“什麽仙桃？”
漢子反倒愣了，不解道：“縣令爺每逢秋分，都會售賣一批古樹所結的仙桃，那可是緊俏貨，隻有達官貴人們才弄得到，爺竟不知？”
“那桃樹沒有結果。而且這個縣令不是剛從山那頭過來的嗎？”狐狸一臉驚奇，“還有其他縣令？”
漢子沒跟上狐的思維，隻當狐狸在說胡話：“嘿，新來的，舊去的，對我這些小民來說，不都一個樣？守著那麽大一顆搖錢樹，哪一位能忍住不伸手撈些好處？之前那位……”
他猛地反應過來，及時住嘴，心裏咯噔一下。
怪了，明明第一次見這年輕人，自己怎麽就不知不覺放鬆了警惕，沒把住門，什麽話都往外溜。
“之前怎麽了，你怎麽不說了？”狐狸不懂人情世故，繼續追問。
漢子支吾著：“爺您就別問了，都是些坊間傳聞，小的道聽途說罷了。”
狐狸更覺好奇，心念一動，法力引導，裝蜜的小瓶自行從包裏飛出，顯在漢子眼裏，卻是他從包裹裏掏出小瓶，舉到自己麵前。
“啵——”指尖推開瓶塞，蜜氣噴湧而出。
“啵——”陶罐的塞子被頂開，幾隻蛤蟆探出頭，鼓著腮幫子，眼巴巴朝著狐狸望來。
“你告訴我，這瓶都給你。”
“這是……”漢子嚥了一口唾沫，看到自家龜蟾們急不可耐的樣子，猶豫不過一瞬，終究歎了口氣：“唉，其實也沒什麽不能說的，都是老黃曆了。之前的縣令，隻顧斂財，其他什麽也不管。百姓遇到事兒，求告無門，苦不堪言。”
“爺聽過逃魂嗎？要我說，那就是百姓丟了親人，滿心愁苦無處宣泄，從自身找原因吧，又找不到，隻好推給神神鬼鬼的事。”
“隻是到頭來，這狗官最後自己也失蹤了，真是惡有惡報。”
狐狸瞭然，看來就像鳥有黑鳥山雀，狐有白狐赤狐，人也是分種類的。
於是狐狸提出異議：“既然縣令有很多隻，那每隻的性格肯定也不盡相同，我看現在這隻就挺好的。”
“爺這話……”漢子盯著狐狸瞧，分不清是在嘲諷還是誇獎，迴也不是，隻好含糊應著。
“給你。”狐狸用法力把一瓶蜂蜜塞到漢子手上。
漢子喜滋滋地塞到懷裏，嘴裏恭維：“謝爺厚賞！”
心裏一高興，那莫名的放鬆感再度襲來，漢子話匣子又關不上，笑嘻嘻道：“若新縣令真是個青天大老爺，那些耍猴戲的，恐怕要又喜又愁嘍。”
“嗯？”
“遇上貪官庸官，他們就讓猴兒模仿那些狗官作態，演一出猴審貪官，百姓看得解氣，賞錢自然就多。可要是清官當道，日子是好過了，這戲反而沒由頭演了，自然愁了。”
狐狸聽著，覺得有趣，與漢子一路走一路聊，漢子走的很慢，不時歇歇腳，喝口水。狐狸也不急。
日上三竿時，前方已能望見桃縣的輪廓。