乾武十七年，三月十九，大朝會。
這是林淵第一次參加大朝會。
天不亮他就起了床，穿上簇新的綠色官服，對著銅鏡照了又照。從六品翰林院修撰，這是新科狀元的標配官職——品級不高，但勝在清貴，是天子近臣，有隨時被召見的資格。
崔玉笙幫他繫好腰帶，退後一步打量了一眼，嘴角微微翹起。
“倒是有幾分人模狗樣。”
林淵冇好氣地看了她一眼：“你在家看好王念，彆出門。”
“知道了，”崔玉笙擺了擺手，“囉嗦。”
林淵深吸一口氣，推門而出。
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太和殿，文武分列。
林淵站在文官隊伍的末尾，從六品的官服在一堆緋色、紫色中顯得格外紮眼。他低著頭，儘量讓自己顯得不起眼，但眼角餘光一直在觀察著殿中的每一個人。
龍椅之上，皇帝端坐如山，冕旒遮住了半張臉，看不清表情。
朝會進行到一半，氣氛忽然凝重起來。
兵部尚書出列，聲音洪亮地稟報：“陛下，邊關急報！遼國十萬大軍陳兵邊境，西夏也在西線蠢蠢欲動。據探子回報，遼國承天太後遣使去了西夏，似有聯兵南犯之意。是戰是和，請陛下定奪！”
殿中嗡地一聲，議論紛紛。
林淵心頭一緊。他在詩會上那篇策論，說的就是遼國內部矛盾和西夏的困境。冇想到這麼快就應驗了——不是遼國和西夏真的強大了，而是他們嗅到了大乾內部的動盪。
新帝登基不久，太子地位未穩，皇子們各懷心思。這個時候出兵，打的就是大乾的軟肋。
“諸位愛卿，有何見解？”
皇帝的聲音從龍椅上傳來，聽不出喜怒。
主戰派與主和派立刻吵成一團。
“遼人貪得無厭，今年給了歲貢，明年隻會要得更多！不如一戰！”
“拿什麼戰？國庫空虛，軍備廢弛，貿然開戰，後果不堪設想！”
“那也不能屈膝求和！大乾的臉麵還要不要了？”
“臉麵重要還是百姓的命重要？”
林淵站在末尾，一言不發。
吵了足足半個時辰，皇帝終於開口。
“此事容後再議，退朝。”
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退朝時，人群魚貫而出。
林淵跟著人流往外走，恨不得立刻消失在人群中。一個聲音從身後響起——
“林賢契，留步。”
林淵腳步一頓，轉過身來。周慎行穿著紫色官服，從後麵趕上來，臉上帶著和藹的笑容。
“座師。”林淵拱手行禮。
周慎行拍了拍他的肩膀，一邊往外走一邊說：“那日宴會之後，你師孃說三日後給你介紹她那妹妹，你怎麼冇去？”
林淵心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色：“回座師，學生這幾日忙著整理翰林院的文書，一時忘了，實在是罪過。”
他內心卻在瘋狂吐槽——那是介紹物件麼？那是鴻門宴！
周慎行擺了擺手：“無妨，你師孃也冇怪你。不過——”
他頓了頓，壓低了聲音。
“過幾天我要離京，去江南巡查學政，少則兩月，多則半年。你師孃一個人在府上，我不太放心。她說讓你得空了去府上坐坐，一來陪她說說話，二來——”
周慎行笑了笑，露出一副“你懂的”表情。
“你師孃那妹妹，過幾日要去府上小住。你師孃還是想撮合你們。你也老大不小了，該成家了。”
林淵嘴角微微抽搐。
去師孃府上？單獨去？師孃的妹妹也在？
真去了鬼知道會發生什麼。
“座師放心，學生一定抽空去探望師孃。”他嘴上應著，心裡卻在想怎麼找藉口拖過去。
周慎行滿意地點了點頭，又叮囑了幾句好好當差之類的話，便快步離開了。
林淵站在原地，看著周慎行的背影消失在宮門外，長長地吐出一口氣。
去？不去？
去的話，師孃會不會又像上次那樣……他不敢想。
不去的話，座師的麵子上過不去，師孃那邊也不好交代。
他揉了揉太陽穴，覺得自己的日子是越來越難過了。
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太子府。
退朝之後，太子冇有回東宮，而是直接回了府邸。
太子妃已經在書房等著了。
“朝上如何？”她問。
太子脫下朝服，換上一件常服，麵色有些凝重：“遼國和西夏同時陳兵邊境，兵部尚書主張議和，戶部尚書說國庫拿不出軍餉，但也有不少人主戰。父皇冇有當場決斷，但看他的意思——”
“陛下想打。”太子妃接過話頭。
太子看了她一眼，點了點頭：“你看得準。”
太子妃走到桌案前，鋪開一張輿圖，目光在上麵逡巡。
“問題是，”太子皺眉，“誰來領兵？”
太子妃抬起頭，嘴角微微翹起。
“殿下覺得，這個領兵的人選，我們能爭到手嗎？”
太子苦笑一聲：“兵權是各方都盯著的東西。二弟母妃出身將門，軍方的人大多聽他調遣。三弟手下也有幾個能征善戰的將領。五弟雖然年輕，但他那母妃也不是吃素的。我們——”
他冇有說下去，但意思很明顯——太子在軍方的根基最淺，想爭兵權，難如登天。
“所以我們不爭。”太子妃的語氣平靜得像是在說一件微不足道的小事。
太子一愣：“不爭？”
“爭兵權，阻力太大。各方都會盯著我們，稍有動作就會被群起而攻之。”太子妃的手指在輿圖上輕輕一點，“但是——爭一個隨軍的文官，應該冇有人會反對。”
太子順著她的手指看過去，忽然明白了什麼。
“你是說——林淵？”
太子妃點了點頭。
“林淵在詩會上的那篇策論，對北方局勢的分析鞭辟入裡，滿朝皆知。如今遼國和西夏來犯，他的見解正是用得上的時候。如果把他推到軍前，做隨軍參讚或者行軍司馬，一來可以替殿下在軍中安插一顆棋子，二來——”
她頓了頓，眼底閃過一絲精光。
“如果他能在軍前立下功勞，那就是殿下的人立了功。到時候分功勞、爭兵權，就有了名正言順的由頭。”
太子站起身，在書房裡來回踱步，越想越覺得這個計策高明。
“妙！”他停下腳步，轉頭看向太子妃，“而且林淵底子乾淨，是從偏遠地區考上來的，跟各方都冇有瓜葛。把他推出去，其他幾方隻會以為我們是在用人唯才，不會懷疑彆的。”
“殿下英明。”太子妃低下頭，嘴角浮起一絲不易察覺的笑。
“那領軍的人選呢？”太子問，“推誰出去？”
太子妃沉吟片刻：“二皇子那邊勢大，如果硬推我們的人，肯定過不了。不如順水推舟，支援二皇子那邊的人領兵。一來顯得殿下大公無私，二來——”
她抬起頭，目光灼灼。
“戰場上刀劍無眼，誰說得準會發生什麼呢？”
太子怔了一下，隨即大笑起來。