林淵正在書房裡翻閱一本前朝地理誌，門房忽然來報——
“老爺，三皇子妃駕到。”
林淵手中的書差點掉在地上。
他猛地抬頭，與正端著茶進來的崔玉笙對視一眼。崔玉笙的臉色瞬間變了，茶杯在托盤上輕輕一晃，發出細微的瓷器碰撞聲。
“三皇子妃？”崔玉笙壓低聲音，眼底閃過一絲震驚。
林淵搖搖頭。崔玉笙將茶杯放下，二話不說，轉身就往內室走。她雖已與崔家斷絕關係，但京城世家圈子裡的人，誰不認識誰？她要是被三皇子妃看見，出現在狀元府上，傳出去就是天大的麻煩。
崔玉笙快步走進內室，合上門扉的那一刻，她的心跳快得像是要從嗓子眼裡蹦出來。
三皇子妃——盧蘅。出身清河盧氏，是大乾數得上的世家大族。她的名聲在京城貴婦圈裡一向很好，端莊賢淑，知書達理，是人人稱讚的賢內助。
可是她為什麼會來狀元府？
太子妃去過那座寺院的事，她是知道的——貴婦們之間的秘密，總有一條暗線連著。但她也隻知道幾個人。周夫人、太子妃、還有另外兩三個。三皇子妃……她從來冇有聽說過。
崔玉笙的手指攥緊了門框。
女人的直覺告訴她，這件事冇有那麼簡單。
她貼在門縫邊，屏住呼吸，側耳傾聽。
——
正廳裡，林淵已經整理好衣冠，快步迎了出去。
三皇子妃站在院中，身後跟著四個侍女和兩個護衛。她穿著一身月白色的襦裙，外罩一件織金紗衣，髮髻高挽，隻簪了一支碧玉簪，通身上下不見半點奢華，卻自有一種讓人不敢逼視的氣度。
她大約二十七八歲的年紀，麵容清麗端莊，眉眼之間帶著世家貴女特有的矜持與從容。
太熟了。
這個女人，他太熟了。
三年前，青州府那座破寺院裡，來的婦人大多羞怯畏縮，跪在蒲團上連頭都不敢抬。但有一個例外。
那是一個秋天的下午，她一個人來的，冇有帶丫鬟，隻戴了一頂帷帽。進門之後，她不急著跪拜，而是先四下打量了一圈，目光裡帶著一種審視的意味。
林淵當時心裡咯噔一下，以為是來者不善。
結果她看完之後，摘了帷帽，露出一張清麗絕倫的臉，嘴角甚至還帶著一絲笑意。
“你就是寺裡那位祈福的僧人？”她的聲音不高不低，帶著一種天然的威儀，但眼底卻有一絲狡黠的光，“長得倒是不錯。”
那是三年來，第一個在靜室裡跟他說了超過十句話的女人。
彆人都是祈福完便走，頭也不回。她不。她走之前，站在門口，回頭看了他一眼。
“我叫阿蘅，”她說，“京城人氏。以後你要是來了京城，記得來找我。”
她從袖中摸出一塊小小的玉牌，塞進他手裡。
“城南有一家蘅芳樓，是我的產業。拿著這塊牌子，掌櫃的會帶你見我。”
林淵當時以為她不過是哪個小商賈家的婦人，經營著一家酒樓，手頭有幾個閒錢。青州府那種地方，哪來的什麼大人物？他便隨口應了，事後也冇放在心上。
那塊玉牌，早不知道扔到哪個角落去了。
可現在，她站在他麵前。
三皇子妃。
盧蘅。
林淵的喉頭滾動了一下，拱手行禮：“臣林淵，見過三皇子妃。”
盧蘅看了他一眼，嘴角微微翹起，但很快就壓了下去。她轉頭對身後的侍女護衛道：“你們退下吧，在院外候著。本妃與狀元郎有要事相商。”
“是。”侍女護衛齊聲應了，魚貫退出正廳，連門都帶上了。
正廳裡隻剩下兩個人。
林淵還冇來得及開口，盧蘅已經轉過身來，徑直走到他麵前，在近得過分的地方停下腳步。她微微仰起臉，一雙杏眼似笑非笑地看著他，目光灼灼，彷彿能把他整個人看穿。
“冤家，”她的聲音裡帶著一絲嗔怪，“說好了來京城就找我，你怎麼還俗了？還考起了科舉？”
林淵張了張嘴，一個字都說不出來。
“我在京城等了你三年，”盧蘅的語氣忽然變得幽怨起來，“蘅芳樓的掌櫃換了三茬，我每年都叮囑他，要是有人拿著玉牌來，立刻報給我。結果呢？三年了，連個影子都冇有。”
“我——”
“後來聽說有個從青州府來的窮書生，三元及第，考了狀元。寫了一篇洛神賦，滿京城都在傳。”她笑了，笑容裡有一種少女般的得意，“我一聽就知道是你。”
她還想說什麼，但忽然收斂了笑意，目光沉沉地看著他。
“我來，不是跟你敘舊的。”
她在旁邊的椅子上坐下，端起了茶杯，輕輕抿了一口。茶已經涼了，她也不在意。
“林淵，”她放下茶杯，直直地看著他，“衡兒是你的兒子。”
林淵腦子裡“轟”的一聲。
衡兒——三皇子的嫡長子，今年兩歲半。
他張了張嘴，喉嚨裡像是被什麼東西堵住了。
“三年前，我從青州府回來之後，就有了身孕。”盧蘅的聲音很平靜，像是在說一件與己無關的事，“衡兒早產了一個月，冇有人起疑。三皇子很高興，那是他的第一個兒子。”
她站起身，走到他麵前，雙手撐在他椅子的扶手上，俯下身來，與他四目相對。
“所以你得幫我。幫三皇子登上皇位。”
林淵的呼吸停了。
“三皇子登上皇位，衡兒就是太子。”她的聲音壓得很低，低到隻有他們兩個人能聽見，“你的兒子，將來是這天下的主人。”
她直起身，理了理袖口，恢複了那副從容不迫的淡定。
門開了。
盧蘅邁步走出正廳，侍女護衛立刻簇擁上來。她走到院門口時，腳步微微一頓，回頭看了一眼。
她冇有說話，隻是嘴角浮起一絲篤定的笑意。
那笑容裡冇有疑問，冇有不安，隻有一個母親對兒子的篤定——
林淵一定會幫她的。
為了衡兒。
她的背影消失在院門外。
林淵坐在正廳裡，一動不動。
這時候一臉通紅的崔玉笙走了進來。