“都彆吵了！最新訊息——皇後和朝中好幾位重臣都有染，嫡皇子是誰的誰也不知道！”
流言像野火一樣蔓延，越傳越離譜，越傳越荒誕。有人信，有人不信，有人當笑話聽，有人當陰謀論。但所有人都達成了一個共識——
冇有人知道真相是什麼。
而皇後要的，就是這個。
坤寧宮中，皇後聽完暗衛的稟報，嘴角微微翹起。
“繼續。”她的聲音淡淡的，“讓火燒得更旺一些。”
暗衛叩首退下。
皇後站起身，走到窗前，推開窗戶。春風吹進來，帶著花園裡的花香。
她望著遠處的宮牆，目光悠遠而冷峻。
謠言會過去，但她的兒子，必須是皇帝。
禦書房。
皇帝靠在椅背上，閉著眼睛，像是睡著了。太監總管李德全垂手站在一旁，大氣都不敢出。
“說。”皇帝忽然開口。
李德全低聲道：“陛下，宮裡宮外都在傳皇後孃孃的謠言，說殿下……不是陛下親生。老奴查了，應該是有人在背後散播。”
皇帝睜開眼睛，嘴角露出一絲冷笑。
“謠言麼？”
他冇有再說什麼。李德全等了片刻，知趣地退了下去。
禦書房裡安靜下來。皇帝站起身，走到窗前，推開窗戶。春風吹進來，帶著禦花園裡新翻泥土的氣息。他的目光越過宮牆，落在東南方向——那裡是青州。
他想起了一些舊事。
三年半前，他去過青州，舊傷發作，命懸一線。是一個女子救了他，用她的醫術，用她的溫柔。他在青州養傷的那段日子，是幾十年來最安寧的時光。後來，他們有了一個孩子。
皇帝收回思緒，目光沉了沉。
“出來吧。”
一個黑影無聲地跪在他身後。
“讓人將她們從青州接回來。”皇帝的聲音很輕。
他還能再支撐十五年。等到十五年後，他也十八歲了，該鋪的路也給他鋪好了。”
他頓了頓，目光變得悠遠而堅定。
大乾朝野上下，該清的清，該換的換。朕要在十五年之內，給他一個乾乾淨淨的江山。
黑影叩首：“遵旨。”
“去吧。記住，要隱秘。”
黑影無聲地消失在禦書房中。
皇帝站在窗前，望著遠方。他的臉上冇有表情，但眼底深處，藏著一絲疲憊，也藏著一絲決絕。
十五年。夠了。
他對林淵有好感，不僅僅因為他是狀元、是儒將。更因為，他也是青州人。那個地方，藏著皇帝這輩子最柔軟的記憶。
——
王家，趙氏書房。
趙氏正坐在窗前算賬，手邊的算盤劈裡啪啦響個不停。她掌管著王家在京城的幾處產業，布莊、糧行、當鋪，每一筆進出都要過她的眼。賬本堆了半桌，她卻有條不紊，一雙桃花眼在數字間掃過，偶爾蹙眉，偶爾點頭。
門被推開了。
王曄走了進來，冇有敲門，也冇有通報，大搖大擺地像在自己家——事實上，這就是他家。
趙氏抬起頭，看了他一眼，冇有起身，隻是淡淡問道：“曄哥兒，什麼事？”
王曄在她對麵坐下，翹起二郎腿，拿起桌上的一顆蜜餞丟進嘴裡，嚼了兩口，含糊不清地說：“三嫂，有件事想請你幫忙。”
趙氏放下筆，靠在椅背上，雙手抱胸，桃花眼微微眯起。
“說。”
“淵明書齋，”王曄吐出三個字，“用商業手段打壓它，逼它的主人來見我。”
趙氏的眉頭微微皺起。淵明書齋——她知道這家店，是狀元郎林淵的產業。掌櫃的是個女人，行事低調，生意卻做得不錯。
“你招惹狀元郎做什麼？”她問。
王曄笑了笑，笑容裡帶著幾分玩世不恭，眼底卻藏著一絲算計。