王曄閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已恢複了平靜。
“世人都以為我王曄是個紈絝子弟，鬥雞走狗，流連勾欄。”他的嘴角微微翹起，“可他們不知道，半步宗師，就在他們眼皮底下。”
一股無形的氣勢從他身上瀰漫開來，壓得幾個黑衣人幾乎喘不過氣。那不是上三品該有的威壓，那是——宗師。
半步宗師，距離真正的宗師隻有一線之隔。
但王曄不怕皇帝。皇帝突破宗師又如何？他的青梅足馬——那個從小與他一起長大、與他私定終身的女子，早已是宗師之境，如今正在海外尋找突破陸地神仙的機緣。
等她回來，一切都會不同。
“皇帝突破宗師，不過是剛剛入門。”王曄收回氣勢，聲音淡淡的，“我要做的，就是佈局，積蓄勢力，等她回來。到那時，一局定乾坤。”
他重新坐回主位，端起那盞涼茶，終於喝了一口。
“那個林淵，”他忽然開口，“在北方的仗打得不錯。三萬破十萬，是個可塑之才。”
黑衣人抬起頭：“主子要拉攏他？”
“拉攏？”王曄笑了笑，“他冇有背景，冇有靠山，孤身一人從青州府走到京城，這樣的人，最容易被掌控。他不是誰的棋子，但可以成為我的棋子。”
他放下茶盞，目光落在燭火上。
“盯著他。有機會，接觸一下。”
“是。”
——
坤寧宮。
皇後坐在妝台前，銅鏡中映出一張疲憊而冷峻的臉。身後的宮女替她卸下鳳釵，無聲地退了出去。
殿中隻剩下她一個人。
“出來吧。”她淡淡開口。
一個黑影從殿柱後的陰影中走出，跪在地上。
“娘娘，外麵到處在傳謠言——說殿下不是陛下親生的。”
皇後的手指微微一頓。
太子剛倒台，就有人迫不及待地攻擊她的兒子了。動作真快。
“查清楚是誰散播的嗎？”
“線索指向三皇子府，但不排除有人嫁禍。”
皇後沉默了片刻。三皇子，盧蘅那個女人。她倒是有膽量。
“讓我們的人也散播謠言。”
黑影抬起頭，麵露不解：“娘孃的意思是……”
“就說皇後與太子、二皇子、三皇子、五皇子，甚至朝中幾位重臣都有染，殿下是這些人的孩子。”皇後的聲音平靜得像在說一件與己無關的事。
黑影愣住了：“娘娘，這——”
“解釋冇用。”皇後打斷他，目光冷了下來，“有人在佈局，想用謠言扳倒我們。解釋隻會越描越黑。唯一破局的辦法，就是以謠止謠。當所有謠言都滿天飛的時候，就冇有人分得清真假了。”
黑影沉默了片刻，叩首：“屬下明白了。”
他起身，正要退下，皇後忽然開口。
“等等。”
黑影停住。
皇後的目光落在銅鏡中，看著自己的倒影，聲音低了下去。
“派人盯著青州府的方向。任何風吹草動，立刻報給我。”
黑影應了一聲，無聲地退出了殿外。
皇後獨自坐在妝台前，手指輕輕摩挲著桌案上的玉簪。她不能讓彆人把目光放到青州府。那裡有她的過去，有那座已經化為灰燼的寺院。
謠言可以止，但真相一旦被挖出來，就再也蓋不住了。
她必須搶在前麵。
——
三日後，京城徹底炸了鍋。
街頭巷尾，茶樓酒肆，所有人都在議論同一件事。
“聽說了嗎？皇後和太子有染，嫡皇子是太子的兒子！”
“不對不對，我聽說是和二皇子！”
“胡說，我表哥在宮裡當差，說是和三皇子！”
“你們都不對，我隔壁王大爺的侄子的連襟在五皇子府做事，說是五皇子的！”