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太子府，後堂。
燭火通明，太子坐在主位上，對麵坐著一箇中年男人。男人麵容陰鷙，一雙三角眼精光四射，正是獨孤家的家主——獨孤信。
獨孤家，二流世家，在京城世家中排不上號。但太子側妃獨孤氏出自此家，獨孤信一直想借太子翻身。
“殿下，”獨孤信端起茶杯，抿了一口，聲音不緊不慢，“陛下廢太子的心意已決，我等不能再等了。”
太子的臉色鐵青，冇有說話。
獨孤信放下茶杯，目光落在太子臉上，嘴角帶著一絲笑意。
“殿下放心，獨孤家傾全族之力，定保殿下登上大位。”
他頓了頓，壓低了聲音。
“事成之後，殿下當立婷兒為後。獨孤家雖小，但忠心耿耿，絕無二心。”
太子的手指微微收緊。太子妃——他的正妻，出自天下第一世家，母族強大，勢力盤根錯節。但也正因為太強大，他們不會陪他去冒險。贏了，他們已是第一世家，封無可封；輸了，萬劫不複。太子妃的母族早已表態：不參與，不站隊，不冒險。
太子妃本人或許願意幫他，但她做不了家族的主。
而獨孤家不一樣。他們一無所有，隻能賭上全部。
“一言為定。”太子的聲音低沉而堅定。
獨孤信笑了，站起身，拱手行禮。
“臣，恭候殿下登基。”
夜風吹過，太子府後堂的燭火搖了一搖。
遠處的天際線上，隱隱透出一絲暗紅色的光，像是黎明前的血色，又像是大火將起的預兆。
冇有人知道，這京城的天，還能撐多久。
子時三刻，京城東市忽然冒出了第一道火光。
那不是普通的走水，而是有人蓄意縱火。火勢藉著夜風迅速蔓延，從東市燒到南市，從南市燒到居民區，整座京城的東南角很快被映成了一片暗紅。
緊接著，城門被開啟了。
冇有人知道是誰開的門。也許是內應，也許是趁亂奪了城門，也許兩者兼有。南門、東門、西門——三座城門幾乎在同一時間洞開，沉重的城門在夜色中發出沉悶的響聲，像是什麼巨獸張開了嘴。
大軍入城。
鐵蹄踏碎了京城深夜的寧靜，刀槍在火光中閃爍，甲冑摩擦的聲音彙成一片低沉的轟鳴。太子的人馬穿著大乾製式甲冑，冇有打旗號，但誰都知道他們是誰。
與此同時，江湖人士也動了。
那些林淵在回京路上見過的麵孔，此刻出現在京城的街頭巷尾。他們不是任何一方的正規軍，而是被各方勢力豢養的暗子。有人趁亂打劫商鋪，有人衝入民宅燒殺搶掠，有人專門奔著某些官員的府邸而去。一時間，京城的每一個角落都在燃燒，每一寸土地都在流血。
有些世家之間本就不對付，積怨已久。今夜，舊賬新賬一起算。崔家的對頭、李家的仇人、王家的宿敵——趁著火光和混亂，刀劍相向，殺聲震天。
京城，成了一座冇有圍牆的修羅場。
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二皇子府。
二皇子站在院中，望著遠處沖天的火光，麵色沉靜如水。
“殿下，”幕僚匆匆跑來，“太子動手了。我們是否——”
“不急。”二皇子的聲音淡淡的，嘴角甚至帶著一絲笑意，“讓他打。讓他和父皇拚個兩敗俱傷。”
他轉身走回書房，關上了門。
外麵的喊殺聲、火光、混亂，與他無關。
至少現在無關。
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三皇子府。
府門緊閉，家丁護院嚴陣以待。三皇子坐在正廳中，手中捏著一盞茶，麵色平靜，但茶杯中的水麵微微顫抖。