三日後，芙蓉園。
春日的園子裡楊柳堆煙，碧水潺潺。數十位新科進士與朝中才俊三三兩兩聚在一起，或賞花論詩，或低聲交談。
林淵找了個最角落的位置坐下，麵前擺了一碟桂花糕、一壺清茶。他低著頭專心致誌地對付糕點，恨不得把自己縮排柱子後麵的陰影裡。
他現在最不想做的事情就是引人注目。
自從認出周夫人、又收留了崔玉笙之後，他看見京城裡任何一個女人都覺得眼熟。這種日子什麼時候是個頭？
咬了一口桂花糕，腦海中卻不由自主地迴響起崔玉笙那夜說的話。
“當今聖上子嗣不少，成年的皇子就有四位。大皇子是太子，卻是淑妃所出，嫡不嫡長不長的。皇後多年無所出，直到三年前才誕下嫡皇子。如今那孩子三歲了，朝中已有人議論——太子畢竟是庶出，既然有了嫡子，當立嫡不立長。”
林淵當時茶杯差點冇端穩。三年前——正是他在寺院的日子。
“二皇子母妃出身將門，背後是軍方勢力，為人果決狠辣。三皇子禮賢下士，在文人清流中名聲極好。五皇子年紀雖輕，卻最得聖心。太子夾在中間，位置最是尷尬。如今太子妃辦這場詩會，拉攏新科進士。你不去，落在旁人眼裡就是站了太子的隊。你一個新科狀元，朝中毫無根基，得罪誰都是死路一條。”
林淵心中暗歎。不虧是崔家嫡女，從小在世家大族裡長大，這份見識半點冇磨滅。
可惜了。
他正打算繼續裝隱形人，園中忽然安靜下來。
“詩詞終究是小道，算不得真本事。”
說話的人坐在池邊，月白長衫，麵容清俊，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度——趙伯彥，今科探花。
此人才華確實出眾，但心高氣傲，一直對屈居人下耿耿於懷。他真正在意的，隻有壓在他頭上的狀元郎。
“真正的學問在於策論——論天下大勢，治國方略。今日不如比比策論？”
有人憤憤不平，卻無人敢接話。趙伯彥家學淵源，父親是鴻臚寺卿，他從小耳濡目染，對北方諸國的瞭解遠在常人之上。跟他比策論，自取其辱。
趙伯彥看著眾人或憤懣或沉默的反應，嘴角弧度又大了幾分。火候差不多了。
他的目光掃過眾人，最後落在了角落裡那個埋頭吃東西的人身上。
“狀元郎，”聲音不大，卻清晰地傳遍芙蓉園，“怎麼一個人躲在角落裡？可是看不上我們這些人的詩作？”
所有人的目光齊刷刷轉向角落。
林淵手裡的桂花糕停在嘴邊。
“趙兄說笑了，我不過是學疏才淺，不敢獻醜。”
“狀元郎過謙了，”趙伯彥端著酒杯走過來，笑容溫和，眼底精光逼人，“一篇《洛神賦》引得京城紙貴，滿城閨秀爭相傳抄。這等才華若是學疏才淺，那我們豈不是要羞死了？”
周圍幾聲低笑。
趙伯彥站定，居高臨下：“正好，在下有一事請教——如今北方遼國虎視眈眈，西夏屢犯邊境，大乾連年納貢以求安寧，不知狀元郎對此有何高見？”
園中徹底安靜了。
這是要當眾讓林淵出醜。
林淵心裡明鏡似的——這人要踩著他揚名。隻要讓他認輸，趙伯彥就能坐實“真才實學勝過狀元”的名聲，從此名揚天下。
放在以前，林淵或許會接招。可現在——他是真不想出名了。
出越大名，站得越高，就越容易被查底細。查出寺院的事，一切就完了。
他需要低調。低調到所有人都覺得這個狀元郎不過爾爾。
“趙兄高看我了，”林淵站起身，拱手，態度謙遜得近乎卑微，“策論一道，我確實不擅長。殿試時不過是僥倖。趙兄家學淵源，這個問題，我答不上來。”
四周竊竊私語。
“這就是狀元郎？”
“三元及第，就這？”
“怕不是請人代寫的吧？”
嘲諷聲像蚊蠅般鑽入耳朵。
趙伯彥嘴角笑意更深，正要開口——
“趙探花既然對北方諸國如此有研究，”一個清冷的女聲從主位方向傳來，“不如說說，大乾該以何策應對？”
園中所有人同時轉頭。
太子妃不知何時已經到了，端坐主位，一身華服，鳳釵微顫，麵容端莊，目光淡淡掃過眾人。
她的視線在林淵臉上停留了一瞬。
那一瞬間短到無人注意。
但林淵注意到了。
那雙眼睛裡有審視，有打量——冇有意外，冇有驚慌。
太子妃認出了他。
趙伯彥被打斷節奏，但很快反應過來，拱手行禮，洋洋灑灑開始闡述對北方局勢的見解。從遼國內部紛爭到西夏軍力部署，引經據典，侃侃而談。
園中眾人聽得入神，頻頻點頭。
林淵一個字都冇聽進去。
他低著頭盯著桂花糕，腦海中翻湧著那個眼神。
她認出他了。可為什麼要開口？她明明可以裝作不認識，讓他就這麼混過去。為什麼偏偏在這個時候出聲，把他推到風口浪尖？
趙伯彥的策論講完，滿園掌聲。他誌得意滿，又看向林淵。
“狀元郎，方纔你說不擅長策論。可太子妃既然問了，你總得說兩句吧？不然豈不是辜負了太子妃的美意？”
周圍又響起低笑。
林淵抬起頭。
太子妃正看著他，目光平靜如水，嘴角甚至帶著一絲若有若無的微笑。
那微笑讓林淵後背發涼。
他忽然意識到——這個女人不是在幫他，也不是在害他。她在逼他。逼他展露才華，逼他站到台前。
為什麼？
她不怕他們之間的關係被挖出來嗎？
還是說——她根本不怕？
林淵的手指在袖中攥緊。
一個聲音從心底浮起：太子妃，你到底想乾什麼？