書齋裡安靜下來。
孟掌櫃揉著肩膀，小心翼翼地看向崔玉笙。
“小姐，這可怎麼辦？”
崔玉笙站在原地，目光落在門口的方向。
她冇有回答。
林淵離京的這段日子，朝堂上的暗流從未停止。
太子近來屢屢受挫。
先是戶部侍郎趙逢春被殺、漕運賬冊被盜一案，皇帝雖讓林淵去查，但暗地裡已命東廠密探介入。東廠是皇後的勢力範圍——皇後之父掌控東廠多年，手眼通天。太子在戶部經營多年的幾條線，因為趙逢春之死和賬冊失蹤，斷了大半。
緊接著，禦史台連上三道奏摺，彈劾太子門下的兩名屬官貪墨受賄。證據確鑿，皇帝當朝下旨，將兩人下獄。誰都知道，這兩把火是在燒太子。
後宮之中，皇後更是不遺餘力地為嫡皇子造勢。每隔幾日便有大臣上書，言“國本不可動搖，嫡庶不可混淆”，句句指向太子庶出的身份。皇帝雖未表態，但朝中風氣已然轉向。
太子被壓得喘不過氣來。
林淵對此毫不知情。他正走在回京的路上，但越走越覺得不對勁。
——
出襄海城的時候，官道上還冷冷清清。走了兩日之後，路上的人漸漸多了起來。但這些人不是普通的商旅行人——他們步伐沉穩，氣息悠長，腰間鼓鼓囊囊，分明是藏著兵刃。
江湖人。
林淵不動聲色地騎馬從他們身邊經過，目光掃過每一個人的臉。這些人年紀不等，有三十來歲的壯漢，也有五六十歲的老者，但無一例外，都是武道中人。而且修為不低。
第三日黃昏，他在一處驛站歇腳時，遠遠地感應到了兩股極強的氣息。
半步宗師。
林淵端著茶碗的手微微一頓。他側過頭，透過驛站的窗戶向外望去。官道上，兩個灰衣老者一前一後地走著，步伐看似緩慢，但每一步都跨出數丈，轉眼便消失在了暮色中。
兩個半步宗師，同時出現在通往京城的官道上。
林淵的眉頭皺了起來。
江湖中人，輕易不會踏入京城。那裡是朝廷的地盤，官府的勢力範圍，各方勢力的眼線密佈。江湖人有江湖人的規矩，除非萬不得已，誰也不願意去那個是非之地。
可眼下，他發現的半步宗師就有兩位，一品、二品的高手更是不下十餘位。他們從四麵八方而來，方向卻出奇地一致——京城。
林淵放下茶碗，心中隱隱有一種不祥的預感。
京城將有變。
——
又走了兩日，京城已經在望。
林淵策馬走在官道上，目光忽然落在了地麵上。
兩道深深的車轍印從岔路口延伸出來，彙入主道，朝著京城的方向延伸。車轍比尋常馬車留下的要寬，要深，碾過泥土路麵時留下的紋路也截然不同。
林淵翻身下馬，蹲下身仔細看了看。
他的臉色變了。
這不是普通馬車留下的痕跡。這是戰車。
有人在調兵遣將。
林淵站起身，望向京城的方向。暮色中，那座雄偉的都城像一頭沉睡的巨獸，靜靜地趴伏在大地上。城牆上燈火點點，看起來一切如常。
但他知道，平靜的水麵之下，暗流正在湧動。
他翻身上馬，加快了速度。
——
京城，太子府。
夜色沉沉，書房裡冇有點燈。
太子坐在黑暗中，麵前跪著一個黑衣人。窗外的月光透進來，照在太子臉上，那張平日溫文爾雅的麵容此刻冷得像鐵。