林淵叩首：“臣領旨。”
退朝後，無數道目光落在他身上。
林淵冇有理會，徑直去了刑部。
——
刑部的人已經在趙府了。
趙逢春的宅子在城東甜水巷，三進的院子，此刻已經被官兵圍得水泄不通。林淵到的時候，刑部的仵作和差役正在忙碌，見他來了，紛紛讓路。
林淵走進正廳。
趙逢春的屍體躺在書房的桌案旁，麵色發青，瞳孔微張，死前似乎看到了什麼極為恐怖的東西。林淵蹲下身，仔細看了看傷口——胸口一處貫穿傷，細而深，像是被某種細長的利器一擊斃命。
他抬起頭，環顧書房。
書架上書籍散落一地，抽屜被拉開，箱籠被翻動過，顯然凶手在找什麼東西。但林淵的目光落在牆上——那裡有一個極淡的掌印，不是按上去的，而是掌風留下的。掌印纖細修長，不像是男人的手。
林淵的眉頭微微皺起。
他站起身，走到那個掌印前，仔細端詳。掌印邊緣有細微的冰霜痕跡，像是某種陰寒內力留下的印記。
這種手法，他知道。
在《易筋經》的手劄中讀到過。天下武道，千門百派，能以陰寒內力留下冰霜掌印的，隻有一家。
神女宮。
林淵的瞳孔微微收縮。
神女宮，坐落在天山神女峰，是江湖中最神秘的門派之一。門中隻有兩人——兩位宮主，是一對雙胞胎姐妹，據說還有幾名仆人，從無弟子。她們極少涉足中原，行事隱秘，江湖中見過她們真容的人屈指可數。
兩位宮主，沉融月、沉如歌，皆為半步宗師。
半步宗師，距離真正的宗師隻有一線之隔，已是天下頂尖的高手。各國世家都有宗師坐鎮，輕易不會出手。而半步宗師，足以在江湖中橫著走。
傳聞兩女有傾城傾國之姿，卻從不以真麵目示人。西夏國君曾遣使攜重禮求親，許以皇後之位，兩女閉門不見，使者連神女峰的山門都冇能踏入。神女峰地勢陡峭，易守難攻，隻有一條羊腸小道可通山頂。使者徘徊數日，最終隻能悻悻離去。
從此再無人敢提求親之事。
她們的丈夫，據說在海外尋找突破陸地神仙的機緣，一去不返，生死不明。兩位宮主從此更加深居簡出，天山神女峰成了江湖禁地。
這樣的勢力，為什麼要殺一個戶部侍郎？為什麼要搶一本漕運賬冊？
林淵站在趙逢春的書房裡，盯著牆上的掌印，沉默了很久。
漕運、賬冊、神女宮——這三者之間，到底有什麼聯絡？
這件事遠比表麵上看起來複雜得多。
——
林淵走出趙府，刑部的官員跟在身後，等他示下。
“林郎中，接下來怎麼辦？”一個主事小心翼翼地問。
林淵麵色如常，淡淡道：“此案源頭在漕運。我打算去一趟淮安，查查去年漕糧的底賬。”
主事連連點頭：“林郎中說得是，淮安是漕運樞紐，去那裡查一定能找到線索。”
林淵冇有再說什麼。
淮安隻是幌子。他的真正目的地，天山，神女峰。
那個掌印，那種內力，隻有神女宮的人才能留下。可這話他不能說。說了，刑部不會讓他去，皇帝也不會。一個正五品的郎中，跑到天山去找江湖門派的麻煩，聽起來就像天方夜譚。
所以他隻能說去淮安。
南轅北轍。
但離開京城，還有另一層說不出口的理由。
這段時間他太出風頭了。狀元及第，策論驚天下，火燒黃羊穀，三萬破十萬，回朝又得皇帝親自點將查案。名氣大得像架在火上烤。他真怕再這麼下去，哪天皇帝或者太子或者彆的哪個男人——忽然回過神來，開始深挖他的底細。