韓小蠻站在門口，望著林淵遠去的方向，久久冇有收回目光。
“母親，”她忽然開口，聲音很輕，卻異常堅定，“我喜歡他。”
沈氏猛地抬起頭，臉色驟變。
“不行。”她的聲音斬釘截鐵，冇有一絲商量的餘地。
韓小蠻轉過頭，看著母親，眼中滿是不解：“為什麼？”
沈氏張了張嘴，說不出話來。
她怎麼告訴女兒？說你喜歡的那個人，是你弟弟的親生父親？說你的母親和他之間，有一段不能見光的過往？
“冇有為什麼，”沈氏的聲音低了下去，帶著一種說不出的疲憊，“總之不行。”
韓小蠻咬著唇，眼眶微紅。她冇有再問，轉身走進了內堂。她的背影挺直，帶著一股不服輸的倔強。
沈氏坐在正廳裡，雙手捂著臉，肩膀微微顫抖。
窗外，陽光正好。
可這韓府裡的天，已經塌了。
——
五皇子府。
書房裡，五皇子坐在書案後，手中捏著一份密報，眉頭微微皺起。
“線索到青州府就斷了？”
跪在麵前的暗衛低著頭，不敢看他。
“是。那座寺院三年前就被拆了，相關的人——一個都找不到了。”
五皇子的手指在桌案上輕輕叩擊，一下，一下。
“查不到，就說明有人不想讓查。”他的聲音淡淡的，聽不出喜怒，“能在三年前就把所有痕跡抹乾淨的，不是一般人。”
他放下密報，靠在椅背上，目光落在窗外。
“林淵……你到底藏了什麼秘密？”
書房裡安靜了很久。
“繼續查。”五皇子終於開口，“青州府查不到，就從京城查。他在京城接觸過什麼人，去過什麼地方，一條一條地查。”
暗衛叩首，無聲地退了出去。
五皇子站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著院子裡的花香。
“一個從青州府來的窮書生，三元及第，三萬破十萬，身邊還藏著一個認識沈昭的女人。”他的嘴角微微翹起，“林淵，你身上到底有多少秘密？”
他的目光落在遠處的天際線上，眼底閃過一絲興味。
這盤棋，越來越有意思了。
朝會。
太和殿上，氣氛比往常更加凝重。百官分列兩側，鴉雀無聲，所有人的目光都落在龍椅上的皇帝身上。
皇帝的臉色很難看。
“戶部侍郎趙逢春，昨夜死於家中。”皇帝的聲音不大，卻每個字都像石頭一樣砸在殿中，“凶手至今未明。更嚴重的是，趙逢春家中丟失了一本賬冊，與去年漕運有關。”
殿中一陣低低的騷動。
去年漕運——那是朝中一樁大案。數百萬石漕糧在途中“損耗”過半，戶部、漕運衙門、沿河州縣相互推諉，最後不了了之。如今戶部侍郎被殺，賬冊被盜，所有人都聞到了陰謀的味道。
“刑部。”皇帝的目光落在刑部尚書身上。
刑部尚書出列，額頭冒汗：“臣在。”
“此案，朕要一個得力的人來查。”
刑部尚書猶豫了一下：“陛下，刑部……”
“朕已經有人選了。”皇帝打斷他，目光越過眾人，落在文臣佇列後方，“林淵。”
林淵出列，心中微微一驚，麵上不動聲色：“臣在。”
“朕調你入刑部，暫任刑部郎中，全權徹查此案。”皇帝的語氣不容置疑，“趙逢春怎麼死的，賬冊去了哪裡，漕運的虧空到底怎麼回事——朕要一個答案。”
滿殿嘩然。
刑部郎中，正五品，從翰林院調任刑部，雖不是破格提拔，但這個案子的分量太重了。一個剛剛從戰場上回來的文官，被委以如此重任，要麼是皇帝太信任他，要麼是皇帝在拿他當刀。