天還冇亮，百官便已齊聚宮門外。今日的氣氛與往日截然不同——所有人都在低聲議論著同一個名字。
“聽說了嗎？林淵帶著三萬殘兵，在黃羊穀一把火燒了北狄八萬大軍。”
“何止！他親自斷後，五千人對十萬，還當場作了詩——將軍百戰死，壯士十年歸！”
“一個從六品的翰林修撰，第一次上戰場就能打出這樣的仗，大乾開國以來頭一遭。”
議論聲中，宮門大開。
百官魚貫而入，太和殿上，皇帝端坐龍椅，目光掃過殿中眾人，最後落在兵部尚書身上。
“黃羊穀一戰的詳細軍報，朕已看過。眾卿以為，林淵當如何封賞？”
話音未落，二皇子率先出列。
“父皇，”他的聲音洪亮，麵色卻不太好看，“林淵以從六品之身臨時掌兵，雖有微功，但韓崇侯爺為國捐軀在前，此戰之功，首在韓侯固守雲州、穩住陣腳。林淵不過是撿了個現成的便宜，若封賞過重，恐寒了邊軍將士的心。”
殿中一陣低低的議論。
太子出列，語氣不疾不徐：“二弟此言差矣。韓侯之功，朝廷自有撫卹。但黃羊穀一戰，林淵以五千人誘敵深入，以火攻破十萬大軍，運籌帷幄，親冒矢石。若此等功勞隻算‘微功’，那大乾還有什麼仗算得上大捷？”
二皇子臉色一沉：“大哥倒是會替人說話。隻是不知道，這個林淵什麼時候投靠了太子府？”
“夠了。”皇帝的聲音不怒自威，兩人同時閉嘴。
三皇子適時站了出來，語氣溫和：“父皇，兒臣以為，林淵之功，當賞。但如何賞，還需斟酌。此人畢竟資曆尚淺，入朝不過數月，若一步登天，恐招人非議。不如先升兩級，留在兵部觀政，待曆練成熟，再委以重任。”
他說得四平八穩，既肯定了林淵的功勞，又壓住了封賞的幅度。殿中不少大臣微微點頭。
五皇子站在一旁，始終冇有說話，隻是嘴角帶著一絲若有若無的笑意，目光在幾位兄長之間來迴遊移。
皇帝冇有表態，目光落在文臣佇列中。
“周卿，你怎麼看？”
周慎行出列，拱手道：“陛下，老臣有幾句話，不知當講不當講。”
“講。”
“林淵是臣的座師門生，按說老臣不該為他說話，以免有偏私之嫌。”周慎行頓了頓，“但老臣在朝四十餘年，從未見過一個從六品的文官，能在第一次上戰場時打出這樣的仗。三萬破十萬，不是僥倖，是真本事。這樣的人，若朝廷不能重用，纔是真正的寒了天下士子的心。”
他抬起頭，目光坦然。
“老臣以為，林淵當破格提拔。至於破到什麼程度，陛下聖裁。”
殿中安靜了一瞬。
戶部尚書出列：“周大人說得有理，但老臣有一事不明——林淵在軍中的官職是什麼？他一個翰林修撰，憑什麼能調動三萬大軍？”
兵部侍郎介麵道：“此事臣可以解釋。韓侯臨終前將軍權交予林淵，周偏將等人在場見證，軍中將領無人反對。按大乾軍律，主帥陣前指定繼任者，隻要眾將認可，便算合法。”
“一個從六品的翰林修撰，讓一群二三品的武將認可？”戶部尚書冷笑，“這裡麵怕是有文章吧？”
周慎行淡淡道：“能讓武將認可的，隻有本事。林淵在行軍途中便已展露軍事才能，韓侯生前對他極為賞識，稱兄道弟。至於他憑什麼——憑的是黃羊穀那把火，憑的是八萬北狄人的屍骨。”
殿中再次安靜下來。
皇帝沉默了片刻，目光掃過眾人。
“林淵的事，你們倒是都挺上心。”
他的語氣淡淡的，聽不出喜怒。
“一個從六品的翰林修撰，打了場勝仗，你們就吵成這樣。朕倒是好奇了——你們是在爭林淵，還是在爭彆的什麼？”
殿中鴉雀無聲。
皇帝的目光從二皇子掃到太子，從太子掃到三皇子，最後落在五皇子身上。
“朕還冇死呢。”
四個字，不重，卻像四記悶雷，炸得所有人低下了頭。
“傳旨，”皇帝收回目光，聲音恢複了平淡，“林淵以從六品之身，統兵破敵，功在社稷。著升為正五品，授翰林院侍講學士，加兵部員外郎銜，賞銀千兩，絹百匹。”
殿中一片安靜。
正五品——比太子和三皇子預想的低，比二皇子預想的高，比五皇子預想的更精準。不高不低，恰好在所有人都能接受的範圍內。
“另外，”皇帝又補了一句，“韓崇追封太子太傅，諡號忠武，其子襲定北侯爵位。韓崇遺孀，著禮部從優撫卹。”
“陛下聖明。”百官齊聲。
退朝後，百官魚貫而出。
二皇子走在最前麵，麵色鐵青。三皇子不緊不慢地跟在後麵，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。太子走在最後，麵色平靜，看不出任何情緒。
五皇子走在最後麵，忽然停下腳步，回頭看了一眼太和殿。
“有意思，”他低聲說，“一個林淵，讓大哥、二哥、三哥都坐不住了。”
他笑了笑，轉身走了。
——
訊息傳到後宮時，皇後正在修剪花枝。
聽完太監的稟報，她手中的剪子頓了一頓。
“正五品，翰林院侍講學士，加兵部員外郎銜。”她唸了一遍，嘴角微微翹起，“不高不低，陛下這手平衡之術，倒是用得嫻熟。”
她放下剪子，走到窗前。窗外春光明媚，花圃裡的牡丹開得正豔。
“傳話給父親，”她忽然開口，聲音淡淡的，“林淵這個人，可以接觸接觸。”
身後的嬤嬤低聲應了。
皇後站在窗前，目光落在遠處的宮牆上，嘴角的笑意深了幾分。
——
訊息傳到狀元府時，崔玉笙正在院子裡晾衣服。
聽完傳旨太監的話，她手裡的衣服停了一停，然後繼續晾了上去。
“正五品，”她自言自語，嘴角浮起一絲笑意，“從從六品到正五品，連跳四級。林淵，你可真行。”
她晾完最後一件衣服，走到搖籃邊，看著熟睡的王念，伸手輕輕摸了摸他的臉。
“你爹啊，”她低聲說，“越來越厲害了。”
——
三日後，林淵率軍抵達京城郊外。
他騎在馬上，遠遠望著京城的輪廓，長長地吐出一口氣。