鼓聲三通，眾將齊聚中軍大帳。
林淵站在帥案之後，身後懸掛著巨大的北方邊防輿圖。
“諸位將軍，侯爺生前最擔心的，是北狄騎兵的機動性。三萬對十萬，若正麵交鋒，我軍必敗。”
帳中一陣低低的騷動。
林淵冇有理會，轉身指向輿圖。
“但北狄人有一個致命的弱點——糧草。”
他手指落在雲州以北三百裡處，標註著鷹嘴澗的位置。
“北狄大軍十萬，補給線從草原深處延伸至此，鷹嘴澗是必經之路。此處地形險要，兩側懸崖峭壁，中間隻有一條窄道。若能斷其糧道，北狄大軍不戰自潰。”
一名參將皺眉：“林帥，鷹嘴澗地形險要，北狄豈會不設重兵把守？”
“所以，我們要先讓他們把守軍調走。”林淵的手指在輿圖上移動，落在雲州城外的平原上。“明日，我軍佯裝撤退。做出主帥新喪、軍心不穩、無力再戰的假象。”
帳中眾將麵麵相覷。
“不是真退，是誘敵。”林淵的聲音不疾不徐，“北狄人驕橫，見我軍撤退，必以為我們膽怯。他們會放棄圍城，全力追擊。十萬大軍傾巢而出，補給線必然拉長，鷹嘴澗的守軍也會被抽調大半。”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“而我們要做的，是在他們追擊的路上，給他們準備一份大禮。”
林淵的手指落在雲州以北二十裡處的一片山穀。
“此處名叫黃羊穀，兩側山勢平緩，穀口狹窄，北狄騎兵一旦進入，展不開陣型。穀中枯草遍地，秋深物燥——正適合火攻。”
他又指向鷹嘴澗的方向。
“與此同時，周偏將率三千精兵，趁夜繞道鷹嘴澗側翼的古道，燒其糧草。北狄人前方受困火海，後方糧草被焚，首尾不能相顧，必亂。”
帳中沉默了片刻。一名老將搖了搖頭：“北狄人不是傻子，會那麼聽話地鑽進你的口袋？”
“所以需要餌。”林淵看著他，“而且需要一個足夠大的餌。”
他拿起帥案上的兵符，在手中轉了轉。
“我親自領兵斷後，做這個餌。”
帳中徹底安靜了。
林淵繼續說道：“北狄人知道韓侯爺死了，也知道由一個書生臨時接管。如果我親自斷後，他們會認為這是大乾軍最後的掙紮——抓住我，或者殺了我，這支軍隊就徹底垮了。”
他頓了頓，目光平靜。
“他們不會放過這個機會。”
眾將看著這個從六品的翰林修撰，目光都變了。一個文官，敢以自身為餌，誘敵深入——這已經不是在紙上談兵了，這是拿命在賭。
周義第一個站出來，單膝跪地。
“末將願率兵斷其糧道！”
有了周義帶頭，又有幾名將領相繼站出。
“末將願往黃羊穀設伏！”
“末將願領弓弩手！”
林淵一一分派任務，令旗一麵麵地交出去。
——
翌日清晨，雲州城頭。
林淵站在城牆上，看著遠處的北狄大營。三萬大軍的撤退已經在有序進行，步兵先行，輜重隨後，隻留下五千人在城外列陣，做出一副斷後的姿態。
北狄人果然上當了。
斥候來報，北狄大營中號角聲此起彼伏，騎兵正在集結。十萬大軍傾巢而出，黑壓壓地朝著雲州方向壓來，馬蹄聲震得大地都在顫抖。
林淵翻身上馬，帶著五千斷後的士兵，緩緩後退。
北狄的先鋒騎兵追了上來，速度極快，像一片黑色的洪流。林淵指揮著斷後部隊且戰且退，利用地形節節阻擊，將北狄人的速度一點一點地拖慢。
但北狄人太多了。五千人對十萬，每一次接觸都要付出代價。斷後部隊的傷亡越來越大，士氣也在一點一點地消磨。
一名士兵被流箭射中，從馬上栽倒下來，再也冇有爬起來。
又一個士兵被追上的北狄騎兵一刀砍翻。
林淵身邊的人越來越少，北狄人的喊殺聲卻越來越近。
有士兵開始慌了。
“主帥，北狄人太多了！我們撤吧！”
“再不撤就來不及了！”
林淵勒住馬，回頭看了一眼身後那不到五千張疲憊而恐懼的臉。他們的眼神裡有害怕，有動搖，有對死亡的恐懼。
他沉默了一瞬，忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人的耳中。
“諸位將士。”
五千雙眼睛看著他。
“我知道你們怕。我也怕。”林淵的聲音在風中穩穩地傳開，“但你們知道，我們身後是什麼嗎？”
冇有人回答。
“身後是雲州城。城裡有你們的同袍，有百姓，有老人和孩子。我們若退了，他們就得死。我們若戰，他們就能活。”
風從草原上吹過來，捲起漫天黃沙。
“將軍百戰死，壯士十年歸。馬革裹屍，是我們的歸宿。但今日——”林淵拔出腰間的劍，劍鋒在陽光下閃過一道寒光，“我不要你們死在這裡。我要你們活著回去。活著回去，喝慶功酒！”
他轉身麵朝黑壓壓壓上來的北狄騎兵，舉起手中的劍。
五千士兵看著他的背影——一個文官，穿著從六品的官服，騎在馬上，劍指千軍。他的背影瘦削單薄，卻像一堵牆，擋在雲州城前。
“兄弟們！”林淵的聲音忽然拔高，如金石相擊——
“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！今日諸君隨我斷後，若有不測，黃泉路上我林淵走在最前麵！若有來生——我們還做兄弟！”
五千人沉默了一瞬。
然後，不知是誰第一個喊了出來——
“誓死追隨主帥！”
“誓死追隨主帥！”
“誓死追隨主帥！”
喊聲如雷，在曠野上迴盪。恐懼還在，但已經被另一種東西壓了下去。五千雙眼睛紅了，五千把刀舉了起來。
北狄騎兵衝到近前，見這支殘兵不但冇有潰散，反而爆發出一陣山呼海嘯般的呐喊，不由得微微一頓。
五千人且戰且退，朝著黃羊穀的方向。
——
一個時辰後，他們退入了黃羊穀。
穀口狹窄，兩翼的山坡上，三千弓弩手已經埋伏了整整一夜。他們趴在草叢中，弓弦拉滿，箭矢上裹著油布，身旁放著裝滿火油的陶罐。
穀中的枯草已經被提前澆上了火油，隻是夜色掩蓋了一切，肉眼根本看不出來。
北狄騎兵殺紅了眼，催馬衝入穀中。
五千、一萬、兩萬……越來越多的騎兵湧入山穀，擠作一團，陣型完全展不開。馬蹄踏在枯草上，揚起漫天塵土，空氣中瀰漫著油脂的氣味，但北狄人殺得性起，誰也冇有在意。
林淵勒住馬，回頭看了一眼。
北狄主將的帥旗就在穀口，他親自追進來了。
林淵嘴角微微翹起——魚上鉤了。
他舉起手中的令旗，猛地揮下。
山坡上，號角聲起。
三千弓弩手同時點燃箭矢上的油布，彎弓搭箭——
一千支火箭劃破長空，像一千顆流星墜入穀中。
火油遇火即燃，穀中瞬間變成一片火海。枯草在燃燒，馬鬃在燃燒，旗幟在燃燒。北狄騎兵被烈火吞噬，慘叫聲、馬嘶聲、箭矢破空聲交織在一起，山穀中如同修羅地獄。
火箭一波接一波，永不停歇。穀口被烈焰封死，穀中的北狄騎兵無處可逃，在火海中掙紮、翻滾、倒下。
北狄主將這才意識到中了埋伏，急令撤退。但穀口已經被烈火封鎖，後隊與前隊擠作一團，自相踐踏，死傷無數。
就在這時，北方天空忽然升起一道火光。
那是約定的訊號——鷹嘴澗得手了。
林淵看著那道火光，長長地吐出一口氣。
“全軍出擊！”
三萬大軍從四麵八方殺出，將殘餘的北狄軍團團圍住。北狄人糧草被燒，後路被斷，主帥葬身火海，軍心徹底崩潰。
十萬大軍，逃出去的不足三成。
——
夜幕降臨，戰場上的廝殺聲漸漸平息。
林淵騎在馬上，緩緩穿過屍橫遍野的戰場。空氣中瀰漫著濃重的焦糊味和血腥味，遠處的雲州城頭燈火通明，城中的百姓已經在歡呼慶祝。
周義策馬來到他身邊，翻身下馬，單膝跪地。
“稟主帥，北狄糧草已全部焚燬，俘虜敵軍兩萬餘人，繳獲戰馬三萬餘匹。”
林淵點了點頭，冇有說話。
周義抬起頭，看著他，目光中第一次露出了真正的敬意。
“主帥神機妙算，末將佩服。”
林淵看著遠方，沉默了很久。
“周將軍，”他忽然開口，“韓侯爺臨終前讓我不要介入奪嫡之爭。你覺得，我現在還退得出去嗎？”
周義冇有回答。
林淵也不需要他回答。
他仰頭望著漫天星鬥，長長地吐出一口氣。
此戰之後，天下皆知林淵之名。