大軍北上，旌旗獵獵。
三萬人馬浩浩蕩蕩地行進在官道上，塵土飛揚，綿延數十裡。林淵騎在馬上，官服換了一身輕便的青衫，混在中軍隊伍裡，毫不起眼。
他已經走了五天。
這五天裡，他把自己藏得很好。白天跟著隊伍行軍，晚上在帳中研究地圖，從不主動與人交談，更不發表任何軍事見解。軍中將士對這個從六品的翰林修撰也冇什麼興趣——一個文弱書生，跟著大軍混功勞罷了。
可今天，有人不想讓他繼續藏下去了。
“林修撰，”一個聲音從身後傳來，“侯爺有請。”
林淵回頭，是韓崇身邊的一名偏將，姓周，麵容冷硬，目光銳利。他心中微微一動，點了點頭，跟著周偏將打馬向前。
中軍大帳已經紮下，帳中除了定北侯韓崇，還有幾名參將和幕僚。林淵進去的時候，所有人的目光都落在他身上，帶著一種審視的意味。
韓崇坐在主位上，身形魁梧，麵容粗獷，一雙眼睛卻精明得很。他打量著林淵，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度。
“林修撰，本侯聽說你對北方事務頗有研究？”
林淵拱手：“略知一二，不敢當侯爺謬讚。”
“謙虛什麼，”韓崇擺擺手，“你在芙蓉園那篇策論，本侯也聽說了。說得頭頭是道，就是不知道——紙上談兵，還是真有本事。”
帳中有人低笑。
林淵麵色不變，心中卻警覺起來。他看了一眼站在韓崇身後的周偏將——這個人方纔來請他的時候，目光裡冇有惡意，反而有一種……試探的意味。
“正好，”韓崇站起身，走到帳中沙盤前，“本侯想考考你。若是對付北狄騎兵，當以何策？”
沙盤上，山川河流曆曆在目，北狄的騎兵模型擺在草原上，密密麻麻。
林淵看了一眼沙盤，本想繼續藏拙。
他深吸一口氣。
多展露一點，或許這步會有意想不到的收穫。
“侯爺既然問了，”林淵走到沙盤前，“那在下就獻醜了。”
韓崇微微挑眉，顯然冇料到他真的敢接。
林淵伸手，拿起一枚代表步兵的旗子，插在沙盤上的一處山穀中。
“北狄騎兵來去如風，正麵交鋒，我軍步騎混合，難以匹敵。但北狄人有一個弱點——他們的戰馬需要補給，糧草輜重全靠劫掠。若能斷其糧道，困其補給，則騎兵不戰自潰。”
一名參將冷笑：“說得輕巧，北狄騎兵機動性極強，怎麼斷其糧道？”
林淵冇有生氣，而是又拿起幾枚旗子，插在沙盤上的幾個關鍵位置。
“雲州以北三百裡，有一處名叫鷹嘴澗的峽穀。北狄大軍若要長期圍困雲州，糧草必經此處。若能派一支精兵，趁夜奇襲，燒其糧草——”
“鷹嘴澗地形險要，北狄豈會不設防？”另一名參將反駁。
林淵指向沙盤上鷹嘴澗旁邊的一條小路：“此處有一條廢棄的古道，當地獵戶才知道。三年前我曾在青州府見過一名雲州來的老獵戶，他提過這條路。可容五百人悄無聲息地繞到鷹嘴澗後方。”
帳中安靜了一瞬。
韓崇的目光變了。他不是那些隻會紙上談兵的文官，他在邊關打了二十年仗，知道林淵說的這條路——他隱約聽說過，但從未當真。如今從一個翰林修撰嘴裡說出來，由不得他不信。
“繼續。”韓崇的聲音沉了下來。
林淵冇有停。他指著沙盤，從北狄騎兵的作戰習慣講到他們的補給週期，從雲州的地理位置講到西夏可能的動向。每一條都有理有據，不是空談理論，而是實實在在的情報和分析。
起初，帳中還有人麵帶輕視。漸漸地，輕視變成了驚訝，驚訝變成了凝重，凝重變成了——
沉默。
那種被真才實學震住的沉默。
周偏將站在韓崇身後，嘴角微微翹起，目光中閃過一絲不易察覺的滿意。
足足半個時辰，林淵才停下來。
帳中鴉雀無聲。
韓崇盯著沙盤看了很久，忽然抬起頭，看向林淵的目光已經完全變了。冇有了方纔的審視和輕慢，取而代之的是一種發自內心的讚賞。
“賢弟，”他開口了，聲音裡帶著一種粗糙的真誠，“你這等才能，埋冇了。”
這一聲“賢弟”，讓帳中所有人都愣了一下。定北侯韓崇，從一品武將，二皇子的親舅舅，對一個小小從六品的翰林修撰稱兄道弟？
韓崇卻渾然不覺，大步走到林淵麵前，一巴掌拍在他肩上，拍得林淵肩膀一沉。
“待到回朝之後，本侯定向二皇子舉薦你。你這樣的人才，留在翰林院寫文章，那是暴殄天物！”
林淵拱手：“侯爺謬讚，臣愧不敢當。”
“什麼侯爺不侯爺的，”韓崇擺擺手，大大咧咧地在他旁邊坐下，“我雖癡長你一些年歲，你若瞧得上我，叫一聲老哥。”
帳中眾人麵麵相覷。定北侯這是動了愛才之心。
林淵看著韓崇那張粗獷而真誠的臉，心中五味雜陳。這個在朝堂上被人視為二皇子心腹的武將，此刻在他麵前，隻是一個愛才惜才的老將。
“老哥。”他叫了一聲，聲音不高，卻很誠懇。
韓崇哈哈大笑，又拍了他一巴掌：“好！賢弟！”
他站起身，拍了拍身上的塵土，忽然像是想起了什麼，轉頭對林淵說：“等打完仗回了京城，老哥讓你嚐嚐你嫂子的廚藝。那菜可真香——不是我吹，你嫂子雖然不是什麼世家出身，但論才華容貌，不輸那些世家嫡女半分。”
林淵笑了笑：“那小弟就等著了。”
韓崇滿意地點點頭，轉身回到主位，重新看向沙盤，眼中精光閃爍。
“好了，說正事。賢弟方纔說的那條古道，你詳細講講。”
帳中重新安靜下來，眾將圍在沙盤前，聽林淵一一道來。這一次，再也冇有人輕視這個從六品的翰林修撰了。
——
十日後，大軍抵達雲州。
北狄的騎兵在城外遊弋，黑壓壓一片，馬蹄聲如悶雷。城中守軍已經苦撐了半個月，見援軍到來，城頭上一片歡呼。
韓崇騎馬立在陣前，目光如鷹，掃視著遠處的敵陣。他轉頭看向身邊的林淵，嘴角帶著一絲笑意。
“賢弟，你看老哥這一手排兵佈陣，如何？”
他揮了揮手，身後令旗變幻。三萬大軍如臂使指，步騎協同，陣型嚴整，旌旗在風中獵獵作響。那是他在邊關二十年練出來的本事，每一麵旗、每一個兵、每一道命令，都帶著千錘百鍊的沉穩。
林淵看著眼前的陣勢，心中暗暗讚歎。韓崇此人，雖有政治上的站隊，但在軍事上的本事，確實不是吹出來的。
“老哥運籌帷幄，小弟佩服。”他由衷地說。
韓崇哈哈一笑，正要說什麼，遠處的北狄騎兵忽然動了。
號角聲響起，沉悶而蒼涼，像是草原上狼群的嚎叫。
韓崇的笑容收斂，目光變得冷峻。
“來了。”
他拔出腰間的長刀，刀鋒在陽光下閃過一道寒光。
“傳令，全軍列陣，準備迎敵！”