溫英捷聽得半信半疑，目光在幾人臉上來回掃視，又轉頭看向身旁瑟瑟發抖的姑娘，那幾人神色坦蕩，不似作偽，倒讓他微微動搖了幾分。
可他依舊沉聲道：“就算她家中欠債，你們也不能這般光天化日之下強擄強賣，凡事要經官府，按規矩辦，豈能私下做主？”
那幾個漢子聞言，臉上露出幾分不屑，卻被方纔說話的那人用眼色狠狠製止。
他連忙堆起笑，連連點頭：“公子教訓得是，是我們考慮不周。那依公子之見，此事該如何是好？”
就在這時，腳邊的姑娘忽然死死攥住了溫英捷的衣擺，一雙含淚的眼睛望著他，柔弱無依，惹人憐惜。
溫英捷心頭猛地一軟。
從前在家裏，從來都是他闖禍挨罰，孫氏哭著護著他，他永遠是那個被庇護的人。
可此刻，看著眼前這個孤苦伶仃、無依無靠的小姑娘，一股從未有過的保護欲竟從心底驟然升起。
原來被人依靠、被人信賴的感覺，是這般奇妙。
他喉結微動，語氣不自覺放軟：“她欠你們多少銀子？”
幾人對視一眼，眼中瞬間閃過一絲喜色，連忙開口：“一共五十兩！公子若是好心，願意替她填上這筆債，我們立刻便把她的賣身契交出來，這丫頭往後就是您的人，任憑您發落！”
說罷，那漢子又轉頭看向那姑娘，嘆了口氣，故作無奈地勸道：“妮兒，叔叔們也是實在沒法子。今日遇上這位好心公子，他家世顯赫，出手闊綽，必定不會虧待你。你賣給誰不是賣？倒不如跟著這位公子，總比被送去不知名的地方受苦強。再說，你先前早已在契書上按過手印，同意賣身，就算此刻有人保你，官府那邊也認契不認人。”
溫英捷猛地一怔，眉頭瞬間擰緊：“你簽了契？”
按大慶律例，去年便已頒下新規，嚴禁人口私相買賣，非經當事人自願，官契皆不具效。
溫英捷先前攔阻，原是見她被強行擄走，情勢危急。
春妮驟聞此言，麵色陡變，心頭劇跳，眼神慌亂地躲閃開來，支吾著竟不知如何作答。
春妮身子一顫，臉色發白，聲音細若蚊蚋：“是……是我爹逼著我簽的……”
可話說出口，她自己也清楚，如今她孤身一人，族中之人狼子野心，根本靠不住。
若不賣身，她早晚也是死路一條。與其被賣到骯髒不堪的地方，倒不如擇一個眼前看著還算可靠的男人。
她悄悄抬眼，仔細打量起溫英捷，
此人容貌算不上頂尖俊朗，甚至帶幾分跳脫的猴相，可勝在臉型輪廓周正，身量不矮，站在那裏自有一股氣度，一看便知家境優渥。
跟著他，總好過落入那醃臢地方。心念電轉之下，春妮忽然雙膝一彎，再度對著溫英捷重重叩首，聲音帶著破釜沉舟的決絕：“公子！求您買下我吧！我願終身為婢，做牛做馬，伺候您左右，絕不敢有懈怠！隻求公子收留，給我一條活路！”
見春妮終於鬆口，那幾個漢子長長鬆了一口氣，臉上難掩喜色。
那五十兩銀子的窟窿，早成了族裏心口難消的鬱結。
先前本想尋戶殷實人家，將春妮賣去做個良家僕婦，好歹也能得個五兩八兩的銀錢。
可那點銀子，連族裏虧空的零頭都不夠，實在交不了差。幾人思來想去，終究動了歪心思。他們本想將春妮偷偷轉賣給不知名的私牙，簽一張死契，隻求能賣上二十兩、二十五兩的高價，便能拿大頭去填補虧空。
溫英捷聽聞五十兩這個數目，眉頭當即緊緊蹙起，語氣沉了幾分，緩緩開口道：“你們可知，像她這樣的姑娘，便是賣進牙行，也不過五兩銀子。就算她識得幾個字，頂破天也就八兩，最多十兩，還都是死契。
她沒經過規矩調教，若是送去家境好些的人家，至多十五兩罷了。你們張口就要五十兩，當我是傻子，好隨意糊弄不成？”
他雖平日裏頑劣，卻也不是全然不通世事。況且他近來總在外惹是生非，家中早已剋扣了他的月錢，生怕他拿了銀子出去揮霍。
這五十兩於他而言雖不算天大的數目，可真要掏出來，也著實心疼。
那幾個漢子與春妮萬萬沒料到，一向看著紈絝衝動的溫英捷，此刻竟如此精明。
幾人頓時神色慌亂，偷偷交換著眼色，一時不知該如何圓場。
春妮見狀，眼珠飛快一轉，當即撲上前再次哭喊起來，死死拽著溫英捷的衣擺不肯鬆手：“公子！求您救救我吧！隻要您肯救我，讓我做什麼都願意！我實在不想被他們賣到那些骯髒不堪的地方去，若是那樣，我還不如一死了之！”
話音未落，她猛地掙脫開，朝著一旁的石柱便要撞上去尋死。
茶館裏的店小二眼疾手快，立刻上前一把將她拉住，狠狠推到一邊，滿臉不耐地嗬斥：“你這賤人要死便死遠些，別在我們店裏尋短見，平白給我們招惹禍事晦氣！”
說完，店小二又連忙轉向溫英捷，語氣瞬間恭敬了幾分，低聲善意提醒：“溫五爺，您可千萬小心，別讓這女子在店裏鬧出人命，傳出去對您、對小店都不好看。”
他認得溫英捷是京中溫府子弟，不敢輕易得罪，卻也實在怕這樁閑事鬧得不可收拾，壞了茶館的生意。
溫英捷看著眼前這局麵，先前那股子逞勇的豪氣早消散得無影無蹤，取而代之的是懊悔與麵色難看的焦躁。
他暗恨自己多管閑事，平白惹了一身麻煩。
那幾個漢子見狀，也是手足無措，臉上的肌肉一陣陣抽搐，拿不準這位爺是要翻臉還是另有打算。
耳邊全是春妮那斷斷續續、淒淒慘慘的哭聲，攪得溫英捷心頭火起，猛地低喝一聲：“閉嘴！”
春妮被這突如其來的怒喝嚇得渾身一哆嗦，瞬間噤若寒蟬，死死咬著嘴唇，隻剩下滿眼的惶恐。
溫英捷重重吐出一口濁氣，隻覺得這英雄救美的好事沒做成，反倒成了燙手山芋。
他權衡片刻，索性從腰間解下一枚成玉佩，隨手拋給那為首的漢子，冷聲道：“這玉，你們若識貨，便賣了足有五十兩。若急著出手，二三十兩也是有的。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣帶著不容置喙的決絕：“你們要認，就立刻簽了文書。若不認，便把玉佩還我，你們該去哪去哪。”
峰迴路轉，幾人哪還敢猶豫，連忙點頭哈腰，簇擁著溫英捷去官府定了賣身契。
溫英捷就這麼一頭霧水地買回了個丫鬟。
身旁的春妮，此刻正怯生生地望著他，眼神裡滿是依賴，彷彿他就是唯一的救命稻草。
溫英捷看著她這副模樣，張了張嘴，千言萬語竟不知如何開口。
溫家的下人都是由大伯母在官牙買入，經過嚴格篩選，不僅要手腳麻利，更要身家清白、知根知底。
像春妮這般來歷不明的，根本不可能入得了大伯母和家裏管事的眼。
就算他母親孫氏肯鬆口，這溫家她也進不去。
這現實的落差，讓他心頭一陣煩悶，最終隻是揮了揮手，低聲道：“算了，你跟我來吧。”
春妮心中一喜，隻當是要帶去享清福，暗自盤算著一定要使出渾身解數討他歡心，若能做個通房妾室，那便是一步登天了。
她下意識地手中的粗布包裹，是她最後的底氣。
那是兩塊五兩銀子，一個是她趁著家裏亂作一團時偷偷藏下的。另一半，則是方纔跟著那幾個族人演戲“還債”時，分到的一點紅利。
其實家裏原本隻欠十兩銀子，他們故意抬高價碼，就是想引有人出來議價，沒成想溫英捷竟真的認了。
那枚玉佩最終賣了四十兩，春妮不敢多要，怕露餡，那幾個漢子也怕她日後翻身報復，便主動塞給她五兩。
這十兩銀子，便是她日後安身立命的本錢。
想著心事，腳步不知不覺便慢了下來。
眼前這條衚衕幽深僻靜，看著絕不像是大戶人家的府邸，春妮的心不由得微微一沉，腳步也有些遲疑。
溫英捷停下腳步，抬手敲了敲巷深處那扇不起眼的木門。
很快，裏麵傳來動靜，一個婆子開了門，見了他，連忙躬身行禮：“五爺，您來了。”
溫英捷微微頷首，側身將春妮拉到身前，語氣帶著幾分不自然的解釋：“這是……我一個朋友的下人，眼下沒地方去，你先給她尋個住處安置著。”
這處小院子是他一個好友的私產，平日裏幾人閑來無事，也會來這裏坐坐消遣。
他自己在府外並無私產，眼下也隻能先把春妮藏在這裏暫避風頭。
那婆子連忙應道：“是，五爺放心，老奴這就安排。”
說罷，她看向春妮，和顏悅色地招呼，“姑娘，跟我來吧。”
溫英捷沒打算進去，隻站在門外叮囑道：“你先在這兒住著，吃喝不愁。我……過幾日再來看你。”
春妮聞言，眼中閃過一絲明顯的失望和恐懼。
那婆子何等機靈，連忙安撫道：“姑娘儘管放心，您是五爺親自送來的人，這院裏上下，自然有老奴照看著，斷不會出什麼差錯。便是尋常有人來此，您莫要出門，躲在屋裏便是。有老奴在，定護您周全。”
這番話溫英捷聽了，很是滿意，隨即又從袖袋裏摸出一錠五兩的銀子，扔到那婆子手中，“這銀子你拿著，好生照看她。”
那婆子雙手接過銀子，隻臉上的笑容瞬間綻放得如同花兒一般，連連躬身，笑得合不攏嘴：“謝五爺賞！五爺放心，老奴絕不讓您失望！”
溫英捷點點頭，轉身大步離去。
那婆子揣著這五兩賞銀，自是歡天喜地，連忙轉身引著春妮往院內走去。
春妮跟在身後，目光死死盯著那婆子手中的銀錠，視線怎麼也挪不開。
這五兩銀子，像一根針狠狠紮進了她的眼裏。
她在外麵拚死拚活，才得了五兩。
可溫英捷不過是隨手一扔，甚至連眼皮都沒抬一下，便輕易送出了五兩。
強烈的對比之下，春妮心中猛地湧起一股強烈的念頭，像是一顆種子瞬間破土而出。
看來，自己這一次，是真的跟對人了。
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