廳內一時冷了場，無話可說。
溫老太爺心中暗自納悶，方纔讓人去叫人，怎去了這許久，連一個人影都沒見著？
他哪裏知道，溫昌柏三兄弟早聽得明白，常家這是上門來打秋風，心底都不願輕易出麵，故意拖延著。
另一邊，溫以緹與常芙那裏，更是常芙本就不願急著見幾人，索性由著他們等著。
溫以緹也故意壓著腳步，想晚些再入廳。
這麼一來，竟形成了一種詭異的默契。
溫家上下，除了老太爺與劉氏，竟無一人出麵。
這可難住了溫老太爺。他心有些心軟了，實在拉不下臉對常家太過絕情，可這般乾坐著，又滿場尷尬，坐立難安。
也不知僵持了多久，茶水都已添過一輪，溫昌柏三兄弟才姍姍而來。
溫昌柏一進門，目光落在常老爺身上，先是一怔，隨即帶著幾分不敢確認的遲疑，開口道：
“你……你是洪弟？”
常老爺名喚常洪，這一聲久違的稱呼入耳，使他整個人都怔住了，已是多少年不曾有人這般喚過他。
他抬眼望向溫昌柏，見對方多年過去容貌並未大變，反倒更添了幾分溫潤儒雅，一時間眼眶驟然泛紅，嘴唇顫顫巍巍，半天方纔擠出哽咽的聲音：“柏哥……柏哥！”
二人本是光屁股一起長大的發小，年少情誼深厚。此刻重逢，皆是心頭酸澀，感慨萬千。
溫昌柏心中頓時生出幾分悔意，方纔竟還以惡意揣測常家，無論如何，這份從小一起長大的情分，終究是斷不了的。
一旁的溫昌智與溫昌茂便淡然許多，他們與常洪交情本就不深，隻站在旁邊客氣應付，並未有太多動容。
沒過多久，廳外才緩緩走來兩道身影。
溫昌柏見此情景，立刻笑著朝常芙招了招手，語氣裡滿是熱忱：“芙兒，快過來，瞧瞧這是誰？”
他抬手拍了拍身旁的常洪，眉眼間皆是久別重逢的歡喜。
常芙抬眼望去，下一瞬，眼圈猛地一紅，腳步踉蹌著小跑上前，聲音帶著恰到好處的顫抖與不敢置信：“父親……您是父親嗎？”
話音未落，她徑直撲上前，一把緊緊抱住了常洪，哽咽之聲聽得人心頭髮酸：“父親！太好了，芙兒終於……終於見到您了！”
這突如其來的一幕，讓一旁的溫以緹都當場愣在原地，滿眼錯愕。
她萬萬沒料到，常芙竟會突然演這麼一出，半點預兆都沒有。
溫家其餘人見狀，反倒個個露出瞭然之色，隻當是孩子多年未見親生父母，情難自禁，本就該是這般模樣。
可反觀常家一眾人，卻全都僵在原地，目瞪口呆。
常洪渾身一僵，張著嘴半天說不出一個字，雙手懸在半空，放哪裏都覺得侷促尷尬，滿心都是茫然：這丫頭……到底在唱哪一齣？
常太太更是驚得睜大了眼睛，這還是前些日子跟她寸步不讓、硬氣到底的常芙嗎？
怎麼轉眼就變了副模樣？
常芙哭哭啼啼，又轉身撲進常太太懷裏，一副喜極而泣的模樣。
溫老太爺看得連連點頭，笑著嘆道：“這纔好啊，一家人血脈相連，如今總算是團圓了，當真叫人歡喜。你們父親在九泉之下，也能瞑目了。”
說罷便揚聲吩咐：“來人，去廚房擺桌宴席，今日咱們好好招待貴客！”
“是。”下人應聲退下。
常家眾人原本準備好的一肚子說辭，被常芙這突如其來的一場戲全打亂了，一時竟不知如何開口。
他們本是想瞞著常芙，突然上門打秋風，隻哄得溫老太爺心軟，拿些銀錢便走。
誰料誤打誤撞成了這般局麵，反倒被常芙搶盡了先機，弄得他們進退兩難。
隨後常芙便拉著常家人，又是歡喜又是落淚，將久別重逢的戲碼演得十足真切，看得在場眾人都愣住了。
就連溫老太爺和劉氏都暗自詫異。
這孩子平日裏神色清淡、性子沉靜，從未見過她這般外放激動，竟如此惦念家人？
溫以緹則與剛進來的崔氏對視一眼，似是在說。
她發誓，自找到阿芙這麼多年，還是頭一回在她臉上見到這般生動的情緒。
接下來的席間更是微妙，常家人幾次找準時機，想開口向溫老太爺求助、謀求好處。
可話剛到嘴邊，就被常芙恰到好處的哽咽哭訴生生打斷。
她哭著敘舊、說著思念、講著這些年的不易，次次都精準堵回常家的話頭。
常老爺與常太太臉色一陣青一陣白，難看至極，幾番想發作又硬生生忍住，心底又氣又急。
直到吃完晚飯，自始至終，常家夫婦都被常芙那密不透風的“親情牌”纏得脫不開身。
席散之際，還是劉氏又問起了巧娘。
這一次，常芙不再迴避，落落大方地將巧娘如何與周爺爺相識、自己又如何與這孩子投緣，如今巧娘已安穩住在周家的始末，簡明扼要地講了一遍。
其中那些關於往來的細節，被她不動聲色地隱去了。
溫老太爺與劉氏何等通透，一聽便回過味來，對視一眼，心中已然雪亮。
想必這常家早就找上門來過，隻是被常芙用手段妥善處置了。
隻養一個丫頭，就能讓常家不再糾纏，這孩子的手腕，倒是比他們預想的更厲害。
溫老太爺暗暗點頭，十分滿意她懂得分寸，始終沒將溫家擺在明麵上，避了不少麻煩。
於是，幾人心照不宣，絕口不再提。
這可急壞了常家人，他們本想著，常芙如此“礙事”，隻要把約定和盤托出，總能讓溫家人看清這丫頭的真麵目，也好趁機討要些好處。
可眼看溫家上下對此諱莫如深，硬是不接這個話茬，幾人坐在那裏，如坐針氈。
溫家的態度已然十分鮮明，句句都透著對常芙的維護。
崔氏適時開口，“緹兒，帶阿芙回去歇著吧。”
“是。”溫以緹與常芙齊聲應道。
溫老太爺與劉氏也連連點頭，溫聲道：“這幾日忙活壞了，是該回去好好歇歇乏。”
常芙臨行前，又回頭對著常家人溫婉囑咐：“女兒改日定會登門看望二老，你們且多保重。”
說罷，便隨溫以緹一同退下了。
事已至此，常老爺如何還不明白溫家的意思？
他臉上血色盡褪，滿是失望地癱坐在椅中，一言不發。
溫老太爺看在眼裏，心中重重一嘆。
這麼看來，即便當年沒出那樁禍事，以常家後人這番心性，怕是也難逃落魄的結局。
昔日常老爺子何等通透，隻可惜這份精明兒孫們半點沒學到，反倒學了一身錙銖必較的小心思。
好在本性不算太壞，溫老太爺念及多年的交情，也不願為了這點利益徹底撕破臉。
真鬧將起來，溫家難免也要惹一身麻煩。他索性擺了擺手，讓其他人各自散去休息，隻對常老爺道：“洪哥兒，隨我去書房坐坐。”
常家其餘人等，便被引去了前院等候。
劉氏也順勢稱自己有些疲乏，起身回了內院。
自始至終，溫家上下再無一人提及留常家人小住的話。
這讓常太太的臉色難看到了極點。
行至去往前院的路上，錢氏忍不住壓低聲音，滿麵憂色地問：“娘，這可怎麼辦呀？”
“吵什麼吵！”常太太不耐煩地嗬斥，“該怎麼辦就怎麼辦！”
這大兒子和大兒媳婦，跟她本就沒有血緣，若不是老太爺還在，她怎肯讓老大一家佔盡了風頭？
錢氏跟在一旁，心中暗自撇嘴。
不過是平頭百姓，真當別人喊一聲“老太太”，就成了大宅門裏的主母了？
這副架子，裝得未免也太可笑了。
隨後常太太一行人被引到偏廳等候，溫家還算周全，很快奉上了熱茶與點心。
常太太立刻壓低聲音吩咐：“愣著做什麼？能吃多少就吃多少，先把肚子填滿，晚上回去也能省些銀錢。”
常峰、錢氏等人連忙應聲，他們這些年苦日子過怕了，最懂飢餓的滋味，何況溫家的點心皆是上等精緻吃食。
幾人明明方纔宴席上已經吃得很飽，此刻還是拚命往嘴裏塞，直到再也咽不下才停下。
不多時，常老爺從書房走了出來，神色平靜，隻朝眾人揮了揮手，示意可以離開了。
溫家派了馬車相送，一路將他們送出門去。
剛上馬車，常太太便迫不及待湊上前：“怎麼樣了？你和老太爺在書房都談了些什麼？”
常老爺臉上的平靜驟然散去，激動得聲音都發顫：“成了……成了！”
常峰立刻湊上前來，滿眼放光：“爹！什麼成了？”
常老爺壓著心頭的喜悅，沉聲道：“老太爺答應，給咱們常家安排一份差事！”
“當真？！”常太太眼前猛地一亮，聲音都拔高了幾分，“是幾品官？派去哪裏？”
常峰與錢氏也跟著精神一振，臉上滿是苦盡甘來的期盼。
常老爺連忙擺手，哭笑不得：“你們想什麼呢？咱們如今的身份，怎麼可能還有官職？常家這幾代，都不可能再有官身了。”
這話一出，車廂裡的興奮瞬間冷了半截，幾人臉上都露出失望之色。
常老爺見狀，連忙補充：“雖說不是官，但溫老太爺答應，在縣衙給峰兒謀一份差事，等他身子養好了就能去當差。”
“差事？”常太太眉頭一皺，有些不滿，“難不成隻是普通的吏員？”
常老爺點了點頭。
錢氏卻已是喜不自勝：“吏員也好啊！那也是衙門裏的人，是朝廷名下的正經差事，總算體麵多了！”
“太好了，真是太好了！”常峰雖也有些失落，沒能一步登天得個官職，但能有一份安穩正當的差事，已是心滿意足。
唯有常太太看著父子二人興奮的模樣，臉色微微有些複雜，心裏不是滋味。
她沉默片刻，也漸漸回過神來。
如今常家人脈散盡，就算是小小的衙門吏員，也不是想進就能進的，放眼整個京城，肯真心幫他們的，也隻有溫家了。
她悄悄抬眼看向常老爺，嘴唇動了動，欲言又止。
心底悄悄盤算起：要不要把這份差事，留給自己的兒子……
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