然而溫家眾人誰也不曾料到，送走溫以柔、溫以容一行人後，不過晌午，府中便來了一群不速之客。
溫老太爺正預備去與溫家素來交好的人家拜年，聽聞當即一怔。
來者，正是常家一眾人。
隻見為首那男子二話不說，“撲通”一聲重重跪倒在地，聲音帶著幾分哽咽：“世伯！終於……終於見著您了！”
來者正是常芙的父親常老爺。
他一跪，身旁常芙的母親常太太也立刻跟著跪下，身後一眾常家人見狀，也悉悉索索、呼啦啦地全都伏身叩拜。
其實早在管家進來稟報“常家一眾人登門”時，溫老太爺心中便已有了幾分準備，可親眼見著這般場麵，仍是心頭一熱，百感交集。
他連忙上前伸手去扶，連聲嘆道：“快起來，快起來！你們這是做什麼……活著就好，平安就好啊！”
一旁的劉氏看著這幕，眼眶也微微泛紅。
她雖隱約猜得到常家此番上門的心思，可終究是多年的老街坊、老鄰居，情分擺在那裏，一時也難免動容。
常家幾人這才稀稀落起身，撣了撣衣上塵土，依著主次落座。
溫老太爺當即吩咐下人，去將溫昌柏等人一併叫來。
管家連忙應了聲“是”，轉身便去通傳。
常老爺臉上堆著懇切又恭敬的笑，開口道：“實不相瞞，晚輩早在小年之前便已到了京城。隻是知曉溫家年下事務繁忙，生怕冒昧上門耽誤諸位正事，這才一直拖到如今。一來是特地拜望世伯，二來也給您二老賀個新年之喜。世伯、世伯母，近來身子可還康健？”
想當年常老爺年輕之時，性子耿直，從不會這般拐彎抹角。
如今這般模樣，倒讓溫老太爺與劉氏一時有些不適應，隻微微點頭應著。
這不分明是暗指溫家不願見常家人、故意迴避，話裡話外都在埋怨他們不念舊情嗎？
溫老太爺神色如常緩緩道：“都好，我們二老一切安好，你不必掛心。倒是你們家峰兒，此前便已來過一趟。”
他說著，目光轉向常峰，語氣裏帶著幾分關切：“如今瞧著，身子可大好了？”
常峰立刻起身躬身行禮，恭恭敬敬答道：“多謝溫祖父掛心，孫兒身子已然好了不少，隻是還得養著……”
溫老太爺輕輕頷首，嘆道：“傷筋動骨一百天，何況你這指令碼就落了病根，如今能恢復已是萬幸，日後務必好生調養。”
話一出口，他心底便微微後悔。方纔一時心熱關切過甚，反倒失了分寸。
還是一旁的劉氏悄悄遞了個眼色。
常太太立刻捂住眼，聲音哽咽起來：“世伯，您說我們一家，怎麼就這麼命苦啊！當年父親惹下禍事，連累我們一大家子跟著遭殃，好容易熬到如今苦盡甘來，峰兒的身子又成了這樣。老的老，病的病，這一大家子，往後可怎麼活啊……”
常老爺在旁聽著，神色也黯淡下來，滿是走投無路的淒楚。
若不是實在山窮水盡，他們又怎肯這般低聲下氣、上門乞求。
溫老太爺望著數十年未見的常老爺，心中百感交集。
他與自家老大年歲相仿，如今卻看著蒼老了一輩，頭髮早已花白。
遙想當年這孩子剛出生時，他沒少抱過，待能跑能跳、牙牙學語時，也常與老大一同玩耍，本就是他看著長大的。
一旁的劉氏瞧出溫老太爺已然心軟，心下頓時一緊，見狀連忙岔開話題，溫聲問道：“你們家中其他孩子可還好？怎麼今日不曾一道帶來？”
常太太的哭訴被生生打斷，愣了一愣，才緩緩開口，“咱們家的女眷……當年都被發落進了教坊司。多虧父親輾轉託了人，才暗中將我們救了出來，可我們到底還是在那地方熬了好幾年。”
她頓了頓，眼底泛起水光，看向常老爺的眼神複雜難言，半晌才艱澀開口：“我那大女兒，那時年紀也不小了，性子又犟，死活不肯學那些不體麵的勾當……就在一日夜裏，尋了短見。”
常家大姑娘，原是常老爺原配所出，與常峰是一母同胞。
但與如今這位常太太並無多少血脈乾係。
再加上是個女兒，時隔十幾二十年，傷痛早已淡去，常太太心中其實並無多少真切傷感，隻是怕常老爺心裏難受，纔跟著作態。
此刻見常老爺默許她把家中慘事一一抖出，以博同情，常太太這才暗暗鬆了口氣。
“什麼？！”
劉氏猛地一驚，臉色驟變。
常峰先前上門時，可從未提過這些慘烈細節。
常太太抹了抹眼角，繼續道：“小女兒當年還小，我拚了命護著她，這些年跟著我們東躲西藏，受盡苦楚。前幾年實在沒法子，才給她尋了戶人家嫁了，好歹男方在城裏還有間布店，日子也能過的安穩些。”
溫老太爺與劉氏對視一眼，心中這才瞭然。
隻怕這小女兒的婚事，裏頭還夾著不少算計。
常太太接著說道：“至於景哥兒，前幾年也已成了親，如今還在老家等著訊息。”
話音剛落，她便神色古怪地看向劉氏，輕聲補了一句：“至於芙兒，不是一直都在溫家嗎？你們都是知道的。”
劉氏一聽這話，心頭立刻一緊，連忙朝身邊小丫鬟使了個眼色，低聲吩咐：“快，去把芙表姑娘與二姑娘一併叫來，就說府裡有貴客到。”
“是。”丫鬟應聲，連忙快步去了。
劉氏特意叫上溫以緹，正是心裏盤算著——常芙性子軟，待會兒少不得要被她親生父母拿捏，有溫以緹在一旁坐鎮，總能穩住場麵，不讓常芙平白吃虧。
一聽說要叫常芙過來，廳內常家眾人臉上神色頓時微妙起來，各有各的心思。
常峰更是在心底暗暗叫苦，埋怨自家母親。好端端的，偏提這個喪門星做什麼！
這一提，待會兒又不知要生出多少事端來。
常太太心底終究憋著一股不甘，好好的親生女兒，如今賴在溫家享清福，反倒不認她這個親娘，真是風光了就把生母拋到腦後。
她這番哭訴賣慘，果然句句戳心。
溫老太爺聽得惻隱之心大起，不由長嘆一聲：“你們這些年，也是真受苦了……”
他剛要再開口說些什麼，劉氏卻在旁輕輕咳嗽一聲，不動聲色地截住話頭，揚聲吩咐：“來人，添些熱茶，再端幾碟點心進來。”
一句吩咐，便將方纔沉重的氛圍，輕輕打斷。
溫老太爺見狀，也明白了她的用意，默然閉上了嘴。
隨後劉氏隻能開口問道：“怎不見你家那個小丫頭？上次來嘴甜得很，模樣也乖巧，很是討人喜歡。”
她口中說的，正是巧娘。
一提到這個名字，常太太臉上瞬間掠過一絲不自然。
女兒自小年離家後，她便再沒見過一麵。當初雖藏著幾分算計，可終究是十月懷胎的親骨肉，日子一久，心底難免牽掛想念。
她也曾幾次三番纏著常峰，想悄悄去看一眼女兒，卻都被公公厲聲攔了回去。
既已簽了契約，斷了牽扯，便要守諾安分，何況他們如今還指望著常芙幫扶。
常峰也勸她：“既已送出去，便別再惦記。在妹妹身邊，總比跟著我們受苦強，日子隻會更好。”
常太太也隻能這般自我寬慰。
好歹巧娘脫了常家這層拖累，跟在身為女官的姑姑身邊，日後便是清白體麵的身份，總能尋一門正經好親事，她也算對得起這孩子。
這般想著，她才強壓下心頭思念，一路忍到今日。
此刻被劉氏突然問起，常家一眾人頓時麵麵相覷，神色尷尬，一時啞然無言。
他們哪裏敢實話實說，早已私下見過常芙，甚至更早便來溫家要人。
當初是與常芙說好的，銀錢收下，此事便就此按下，再不提起。
說來也巧，換作平日，常家數次登門的事絕不可能瞞得住。
可偏趕上年關忙碌，又沒鬧出什麼動靜；管家跟著老太爺去了祖宅，府中其餘小廝管事見是芙表姑娘親自接待，隻當是尋常遠親走動，並未多心。
再加上常芙暗中特意打點，底下人便心照不宣地閉了嘴。
此刻麵對劉氏這輕飄飄一問，常家眾人張了張嘴，竟是不知該如何圓話。
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