送走陳芸與一眾女官，府中稍靜片刻，旋即又湧來大批低階官員，往往一衙門一衙門結伴而來。
新春拜謁乃是官場常例，底下官員少不得登門致意。
溫以緹這個一衙主官應對這些外衙下屬，倒不必像先前那般費神，隻淺敘數語、略盡禮數便罷。
這般接連應酬，從朝罷直到日影西斜，溫以緹連口熱飯都沒好好用，不過隨意墊了幾口點心充饑。
眼看天色將暮，門前許久不聞車馬聲，她鬆了口氣，今日應酬總算完事了。
不料片刻後，管家又輕聲通傳，門外竟又來了一位貴客。
溫以緹抬眼望去，一時微訝，起身拱手道：林侍郎？您怎麼來了？
來人正是禮部林侍郎，林家一案，溫以緹也算是出手相助。
林侍郎步履從容，臉上帶著溫厚笑意，拱手還禮：“溫大人，朝中公事一完，我便直奔溫府來了。溫大人對林家有恩，我林家斷不會做忘恩負義之人。今日特地前來，給溫大人拜年道賀。”
他頓了頓，語氣帶幾分打趣：“朝會之上人潮湧動，我擠都擠不到您跟前，隻好趁這晚些時候，專程來一趟。”
溫以緹含笑回禮，擺手道：“你我之間，不必如此多禮。林侍郎的心意，我心領了。”
話鋒微轉，他輕聲問道，“不知令郎如今境況如何？可還好？”
提及兒子，林侍郎臉上的笑意淡了幾分，眼底掠過一絲悵然，輕輕擺了擺手，長嘆一聲：“唉，不提也罷……總歸各人有各人的命數，強求不得。”
林侍郎聞言，忽然溫和一笑，語氣裡多了幾分鄭重：“既然溫大人提起了兒女之事，林某倒正好有一事，想同溫大人商議。”
溫以緹眉梢微挑，“林侍郎但講無妨。”
她倒還依稀記得，林文彥當初不正是林侍郎的嫡幼子？哪還有合適的人定親了？
“我這些日子也略有耳聞，溫大人府上，尚有幾位弟妹未曾定親。”
林侍郎緩緩開口，目光坦誠，“不瞞溫大人，我嫡親弟弟還有一嫡子，新年剛過十八，已考取舉人功名。彥兒出事之後，我林家一時青黃不接，這幼子便是我親手教養長大品行舉止，皆是我們親自盯著打磨。”
他頓了頓，又添了一句，語氣裏帶著幾分自家孩兒的得意：“何況這小子，生得眉目清俊，芝蘭玉樹，模樣氣度，在京中同輩之中，也算得拔尖。”
隻因林侍郎從別處聽聞，溫大人素來偏愛容貌出眾之人，無論男女，但凡生得齊整好看的，待之總要和氣幾分。
說到這裏，林侍郎才真正道出此行深意，目光定定落在溫以緹身上：“我聽聞，大人的妹妹，溫家七姑娘尚未許人。不知……溫大人是否願意成全，讓你我兩家，結一段秦晉之好？”
這話一出，溫以緹整個人都怔住，一時竟忘了應聲。
林家與溫家同是侍郎門第，論親等，她的妹妹不過是侍郎之孫女。
這侍郎的嫡出外甥……本就差著一截。
按理來說，斷不至於來求娶他們溫家一個庶出的姑娘。
更何況，兩家皆是三品文官，若是聯姻，在朝堂之上便是一樁引人注目的大事。
林家素來行事謹慎，今日這般主動，實在是出乎他意料之外。
溫以緹聽聞對方容貌尚可，心中倒也頗為滿意。
她素來不信那些虛言，隻瞧自家幾位妹妹所嫁之人，容貌皆是中上之姿。她一向覺得，生得好看之人未必靠譜，可相貌平庸之輩也不見得穩妥，如此一來，倒不如擇一位容貌周正的郎君。
這般想著，溫以緹心中已然動了幾分心思，隨即開口問道：“不知你這外甥，家中境況……”話到嘴邊，她又欲言又止。
林侍郎見狀，連忙接話，語氣間帶著幾分侷促：“不瞞溫大人，我這胞弟官職不高，僅為五品閑職，便是在京中尋了個清閑差事罷了。”
他頓了頓，又連忙補充道：“隻是我那胞弟生性偏愛風花雪月，不甚在意仕途，可他這兒子，卻是我們林家傾力栽培的子弟，日後必定入仕，家中資源也盡數傾斜於他，溫大人盡可放心。”
溫以緹微微頷首，心中暗自盤算：除卻之前為七妹妹相看的那幾戶人家，家中皆不甚滿意之外，這林家乃是正經文官出身，並非勛爵勛貴，也不依附任何黨派，與自己還有些淵源，交情也算和睦。
更何況對方剛滿十八，便已是舉人功名，自家妹妹若是嫁過去，不久便能成為官家娘子，這般親事，著實算得上妥當。
思索片刻，溫以緹神色鄭重地開口道：“不瞞林大人，我們溫家擇婿，向來將人品放在首位。縱然對方容貌尚可，可若是生性風流、喜愛流連花紅柳綠之地，便絕不適配我家七妹妹。我這妹妹性子溫和柔順，溫婉純良，我這個做姐姐的，斷不能讓她嫁過去受委屈，被人欺負了去。”
見溫以緹言語間滿是對妹妹的護短，林侍郎心中頓時瞭然，自己這步棋算是走對了。
平心而論，單看明麵上的門第，兩家其實並不算十分對等。
那溫家七姑娘，不過是五品官麾下的庶女；而自己的侄兒，卻是林家傾力栽培的嫡子，身份高下，一眼便知。
可他之所以執意走出這一步，甚至為此苦口婆心，勸說自家弟弟弟妹多日，正是看中了溫家另一部分。
旁人隻看七姑娘出身尋常，卻忘了她上頭幾位姐姐，個個都是不容小覷的人物。
溫家大姑娘早已嫁入勛爵之家，在京中名聲賢淑、口碑極佳，年後便要冊封為爵世子夫人，日後更是穩穩噹噹的伯爵府當家主母。
至於溫家二姑娘，更是京中人人稱道的第一女官，身居正四品要職，權勢與才幹皆在眾人之上。
即便將籌碼押在溫以緹身上，多少帶著幾分風險，可林侍郎心中始終有種預感。這姑娘絕非池中之物，絕不可能輕易倒下。
因此這一步棋，縱然險中求勝，卻也值得一賭。
他們林家在京中世代為官，自己更是宦海沉浮數十載，眼光素來毒辣。不會看錯人的。
林侍郎連忙開口：“那是自然。我林家門下子弟，向來不重女色。何況我這侄兒，身負家族重託，如今身邊連個通房丫鬟都沒有。隻等親事定下，一切皆遵女方意思，絕不會因內宅瑣事，影響兩家和睦。”
思忖片刻，溫以緹緩緩開口：“此事倒也不錯，隻是弟弟妹妹的婚事，我一介姐姐終究做不得主。若是林侍郎有意，我便回去與家中父母、族長提上一提，若是家中覺得兩家門戶相當、可以相看，屆時自會派人前往林家邀約。”
林侍郎一聽這話便知有戲，臉上立刻堆起笑意，連連拱手道：“自然自然，一切但憑溫大人安排！”
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