大朝全程，太子與諸王自始至終垂首侍立，未有一語進奏，亦未得正熙帝垂詢。
明眼人皆瞧得出，這是天子刻意為之的冷置。
太子身為儲君，原該循例於朝後訓誡百官、彰顯儲威，可正熙帝自始至終未曾示意。
太子麵色幾變，終究隻能按捺不語，大朝便這般無聲落幕。
溫以緹本雖如今屬前朝官員，卻又兼領清寧郡君之封號，按禮製當隨眾命婦入後宮，往中宮向皇後行朝賀之禮。
可裘總管已緩步走近，含笑傳旨。奉正熙帝口諭，特令溫以緹不必再往後宮奔波勞碌，隻管先行回府歇息。
溫以緹自然躬身領命。
裘總管待他應下，又上前一步，語氣添了幾分親近與鄭重：“陛下尚有一語，令奴才轉告溫大人。”
溫以緹見狀立刻垂手退至一側，恭敬侍立。
裘總管這才緩緩開口：“陛下說，方纔殿外之事，他已然盡知。新年新始，萬象更新，萬事皆可從頭再來。這其中……自然也包括溫大人。隻盼溫大人新歲能有新思、新悟，前路自有一番新氣象。”
溫以緹垂眸靜聽，須臾抬首，躬身行禮：“臣，謹遵陛下教誨。”
這番話裡藏著幾分深意，究竟是恩是警，便隻能由溫以緹自己，細細揣摩了。
正月初一，闔本就諸事繁忙。吏部侍郎溫老太爺自然被瑣事纏身，便先遣人傳話，讓溫以緹先行回府。
他身為朝廷大員，新春朝賀、禮儀往來皆是要務，一時半刻不得清閑。
待溫以緹趕回溫家時，府中早已是賓客盈門，各路姻親世交絡繹不絕登門拜年，一派熱鬧景象。
往年這個時候，溫以緹最會尋機偷懶。
今日她剛回明心閣，卸去妝容，正想蜷在榻上好好歇一覺，睡意剛起，外間便傳來腳步聲，是韓媽媽前來傳喚，道是有賓客專程來給她拜年。
溫以緹聽得一頭霧水，滿心不解。
韓媽媽連忙上前，笑著福了福身：“哎喲我的二姑娘，如今可今時不同往日。您如今是朝廷欽封的正四品官員，多少人想著單獨拜見您，恭賀新歲呢。大老爺、二老爺、三老爺都在前頭忙著應酬，您怎麼還能躲在閣中置身事外呀？”
溫以緹聽罷，重重嘆了口氣，眼底還帶著未散的睏意，滿心都是想再睡片刻的念頭。
可身不由己，徐嬤嬤早已手腳麻利地取來衣飾，飛快為她重新梳妝，換上一身端莊得體、素凈雅緻的常服。
鬢髮規整，衣飾齊整，溫以緹隻得強打精神，邁步出了明心閣。
頭一撥來賀歲的，皆是朝中與溫家素來交好的官員。
他們本是登門給溫府拜年，可溫家一門如今出了三品、四品兩位朝廷命官，分量早已非往日可比，眾人禮數格外周全。
溫以緹從容應酬，一一謝過，隻道稍歇，不料第二批賓客接踵而至，皆是溫家平日往來親厚的世交家眷，專程來給她賀年。
她隻得打起精神，再度妥帖接待。
剛送走這撥人，門外忽然傳報：沈老夫人到了。
溫以緹一怔，旋即回過神，連忙起身快步迎出。
正廳外，原昭安府老夫人沈氏，如今人人稱她沈老夫人，正由小丫鬟小心攙扶著，步履匆匆而來。
朝廷未收她誥命，依舊許她居舊府，昭安府早已改稱沈府，體麵分毫未減。
溫以緹上前屈膝行禮，語氣謙和：“老夫人怎還親自過來，給晚輩拜年？”
沈老夫人連忙虛扶，聲音懇切：“溫大人是老身的恩人。若無你，便沒有今日的老身。這年，我定要親自來給你拜，祝你新歲安穩、萬事順遂。”
溫以緹含笑欠身：“承老夫人吉言。外頭風大，咱們進廳說話。”
入廳落座，沈老夫人望著她，眉眼間滿是關切：“我之前遞了好幾回帖子，都聽說你身子不適，不敢貿然打擾。今日得空，特來看看，可大好了？”
“托老夫人的福，”溫以緹溫聲應道，“在家靜養一月，已然大好。”
沈老夫人鬆了口氣，連連點頭：“那就好，那就好。咱們大慶，往後還得指望溫大人呢。”
她頓了頓，又笑著道，“等你得空，隨便挑個日子，應了我的帖子，來看看我這老婆子，我就心滿意足了。”
溫以緹應得爽快：“那是自然。晚輩定常去看望老夫人。”
沈老夫人笑得眉眼舒展，又坐了片刻，知道溫以緹府中事忙，不願多擾，便起身告辭。
沈老夫人剛去，門外又一陣動靜，竟是一眾女官結伴前來拜年。
溫以緹含笑相請，眾人魚貫而入。
以陳芸為首，還有鄒大人與剛返京的諸位女官齊齊上前，躬身道賀，言語恭謹又親近。
溫以緹一一回禮，與她們閑話新春，氣氛融洽。
說笑間，溫以緹語氣輕快，又帶著幾分篤定：“年後便是養濟寺大展拳腳的時候。這幾日新年，你們隻管放鬆歇息，養足精神。到了當差之日，可不許說沒力氣。”
眾人聽得一笑，紛紛應聲打趣，都道必定盡心辦差，不負大人期許。
眾女官說笑散去，溫以緹特意將陳芸留下，先前那兩樁懸案，她已逐一覈查清楚，隻等初五後開衙，便正式提審，讓其提前備好卷宗與人手，切勿疏漏。
陳芸聞言一喜，當即拱手笑道：“還是大人明察秋毫，若單靠下官，怕是再耗上一段時日也難理清頭緒。不知這兩案背後，究竟是何緣由？”
溫以緹語氣沉穩明晰：“先說說那孩童疑似外族的一案。我早已行杏林世家尤家，並從太醫院調取形貌遺傳相關案例佐證，再結合鄰村街坊、裡正的多方供詞，已確認這孩子本是大慶本土人士。
唯獨有一節他祖上曾有一位曾祖母，是大慶與外族混血所生。隻是其後幾代子嗣皆顯大慶人形貌，此事便漸漸被族人淡忘。可這種血脈隱征，偶有概率隔代復現，這孩子不過是撞上了這極小的機緣。街坊耆老的口述、宗族譜牒的記載，再加上當時穩婆的供詞，三者互證，足以定案，並無外族姦細之嫌。”
陳芸聽得連連點頭，心中疑雲盡散。
溫以緹稍作停頓，又道：“另一樁婦人之案，便簡單得多。”
“你隻覺她證據周全、無從辯駁，是因你隻看她遞到眼前的東西，未曾往她身後查。”我已讓人暗中查訪了。第一樁，是戶籍與婚嫁記錄。我遣人前往刁氏原籍、再嫁兩任夫家所在的裡坊，逐一核對戶籍與婚書。一查便知，她守寡之後的並非隻嫁了這三人，而是前後共嫁過五戶人家。
每一次皆是不出三月便以苛待、不和為由訴求和離，每一回都拿走了聘禮、補償金與衣物細軟。前兩任夫家礙於顏麵，不願聲張，便默默吃了啞巴虧，並未鬧到官府。”
陳芸驚得站起身：“竟有此事？她……她竟如此膽大妄為！”
“這還不算完，我尋到了她前幾任夫家的鄰裡、媒婆，甚至當初為她說親的牙婆。眾人供詞一致。刁氏每一次改嫁，皆是她主動託人說親，專挑家境尚可、忠厚老實、急於娶妻的男子下手。
初見時溫順恭謹，入門不足一月便故意尋釁滋事，惹起爭執，再提前錄下言語、尋好旁證，一轉頭便來寺中喊冤。旁人見她帶著幼子，身世孤苦，十有**都會信她幾分。
還有從她租住的院落隔壁店家、以及城中當鋪查來的線索。刁氏每和離一次，便會悄悄將所得銀錢存入相熟的錢莊，或是換成細軟典當，賬目清清楚楚。短短幾年，她靠此牟利不下百兩，日子過得比尋常農戶還要寬裕，根本不是她口中那般窮困潦倒、走投無路。”
溫以緹頓了頓，目光銳利了幾分：“最關鍵的一點。她那幼子，根本不是她博取同情的累贅，而是她算計好的工具。她每次與人成婚，都帶著孩子，叫男子放下戒心；和離時又以撫養幼子為由，多要撫恤銀兩，樁樁件件，全是算計。”
陳芸聽得心頭一震，又愧又驚：“大人竟連這些都查得一清二楚！有戶籍、有供詞、有銀錢往來，鐵證如山，她再也無從抵賴！”
溫以緹語氣冷靜而堅定：“規則有漏，人心有詐。她以為憑著一套說辭、幾旁證人便能瞞天過海，卻不知但凡刻意為之，必留痕跡。
這一次，環環相扣，足以定她借婚嫁訛詐、擾亂法度之罪。年後開堂，當眾公審，一來補咱們此前疏漏，二來，也殺一殺這鑽營取巧的風氣。”
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