夜色沉沉，在鴻臚寺連軸忙碌了整整兩日的溫昌茂，終於匆匆回府。
明日便是朝廷封印之日，年關將近，宮中上下皆在籌備新春事宜。
可溫昌茂眉宇間卻凝著化不開的凝重。
一見到溫以緹，他便快步上前，壓低聲音急聲道：“緹兒，不對勁，不對勁兒啊。”
溫以緹抬眸，示意三叔稍安勿躁：“三叔別急，慢慢說，可是查到了什麼？”
溫昌茂深吸一口氣，抬手揉了揉發脹的太陽穴，稍作平復後才緩緩開口。
“晉元王府的外孫，也就是平國公府的世孫出事的訊息，你定然知曉。鴻臚寺右少卿江大人的妻子，正是毓敏郡主，這層關係你我都清楚。”
溫以緹微微頷首，示意他繼續說下去。
“江少卿的妻子不幸小產，於情於理，他此刻該閉門謝客、守在府中照料纔是。可這兩日，江少卿夜夜皆在鴻臚寺逗留至深夜，歸家時辰極晚，看似忙碌，卻又不像是在處理公務，你不覺得太過反常了嗎？”
溫以緹聞言，麵上掠過一絲淡淡無奈：“三叔，他願不願歸家，終究是旁人私事，與我們並無乾係。”
溫昌茂急得撓了撓頭，語氣更顯篤定：“話不能這麼說！他妻子剛失子嗣，正是最需人照料之時，更何況毓敏郡主背後是晉元王府，嶽家權勢滔天，他怎敢如此放任不顧？其中定有隱情！”
溫以緹見狀，不再糾結此事，轉而問道：“除了這個，三叔還查到別的異樣嗎？”
見溫以緹並未接話，溫昌茂立刻想起另一處疑點，聲音又沉了幾分：“有，還有一處更不對勁。這兩日我本想在鴻臚寺暗中追查線索，卻發現每晚除了江少卿滯留寺中，鍾少卿也同樣徹夜不離，。”
他頓了頓，語氣帶著幾分篤定：“若是往年歲末，番邦遣使來朝、納貢通商，公務繁忙倒也尋常。可我在鴻臚寺任職多年，今年的朝貢往來雖有，卻絕未繁忙到需兩位少卿連日夜不歸宿的地步。
江少卿尚有妻兒變故可搪塞，可這鐘少卿……哼，必定藏著不可告人的緣由。再結合你此前與我說的那些事，我愈發肯定，這人心中有鬼。”
溫以緹眸中終於掠過一絲興緻，神色也鄭重了幾分：“三叔既留意到鍾少卿，可知他在鴻臚寺的心腹是哪些人？”
溫昌茂當即點頭：“自然查到了。”
他隨即報出幾個人名，溫以緹靜靜聽著，其中既有趙錦年此前交付的名單中人，亦有他們暗中查不到的。
待他說完，溫以緹又追問：“除此之外，可還有別的人？哪怕是不入流的小吏，但凡與他走得近的，都算。”
溫昌茂微微一怔，隨即恍然點頭：“你這般一說，我倒真留意到兩個常年隨在他身邊辦事的小吏。其中一人名叫李源，我臨走之時，還親眼見他捧著吃食親自送去給鍾少卿，想來二人關係遠比旁人更為密切。”
“就是他了。”溫以緹眸色一沉，當即拍板，“便從這李源下手，一查到底。”
溫昌茂又忽然想起一事，連忙補充：“對了，你此前讓我追查的卷宗，我也一併辦妥了。我大慶與高麗之間歷年使臣往來，以及歲末入朝拜賀的使臣名錄與細節，我皆一字不差摘抄了一份回來。”
溫以緹聞言，臉上終於露出一抹釋然的笑意：“太好了！這些卷宗密檔，若非鴻臚寺內部之人，即便耗費許久也未必能蒐集得如此齊全。”
笑意稍斂，溫以緹再度開口，語氣帶著幾分試探：“三叔，鴻臚寺卿嚴大人，你與他可有交集？印象如何？往來是否密切？”
溫昌茂低頭思索片刻，緩緩回道：“嚴大人年事已高，雖身居寺卿之位，卻早已將手中公務盡數託付給江、鍾二位少卿，平日裏極少露麵過問寺中事務。”
溫以緹微微頷首，眸中瞭然：“沒錯，我之前上早朝，十日裏倒有五日聽聞他告病休養，看來是早有心退避，不問朝局紛爭了。”
提及嚴大人，溫昌茂又猛地想起一樁關鍵之事，神色驟然一緊：“對了，還有一事！據說你我當年返回溫家村之際，久不理事的嚴大人竟罕見出麵，親自給江少卿與鍾少卿，各自指派了一樁差事！”
話音落下，溫以緹臉色徹底凝重起來，久不問事的嚴寺卿，特意給江、鍾二人分派差事，此事本身就已是最大的破綻。
溫昌茂見她神色凝重，連忙將自己輾轉打聽來的細節一一道出，語氣壓得極低：“小年前，我託了寺中幾位老吏幫我盯著，這才能問出口風。嚴大人那日並未當眾吩咐，隻單獨召了二人入內密談，足足半個時辰纔出來。
旁人會有湊近，隻隱約聽見幾句零碎言語，反覆提及“貢使、歲例”幾字，其餘的便再探聽不到了。”
他頓了頓，又道：“那幾日恰逢高麗使臣使團進京，按規矩本應由主客司經手便可，可鍾少卿卻親自帶人出城相送，一去便是大半日，回來時神色極為匆忙，連隨身的文書袋都換了一個。
我暗中查過，那幾日鴻臚寺並無出城迎送的明麵上的公務，他這一趟，分明是私下行事。”
溫以緹眉峰緊鎖：“可曾查到鍾少卿與高麗人有直接往來？”
“難，極難。”溫昌茂搖頭，神色凝重，“鍾少卿行事極為謹慎，所有接觸皆不留痕跡，明麵上的往來全是朝貢禮製所限，半點錯處都抓不住。
我暗中翻查過近半年的驛館出入記錄、貢物清單，看似全合規製，可越是完美無缺，便越是刻意遮掩。”
屋內燭火搖曳，將兩人的身影拉得忽長忽短。
溫以緹沉默良久，抬眼看向溫昌茂，“既是如此，咱們便順著眼下的線索一步步查，萬萬不可急躁。尤其是三叔你方纔提及的李源，他身份低微、不惹人注目，反倒比查那些高官要容易下手。”
溫昌茂深以為然，隻是眉頭依舊微蹙：“話是如此，可眼下年關將近，朝廷封印，宮中與各府都忙著新春。鴻臚寺人多眼雜，想要細細探查，恐怕還得耐著性子耗上一段時日。”
“無妨。”溫以緹淡淡開口，“隻要不打草驚蛇，慢一點也沒關係。”
她話音剛落，像是忽然想起了什麼，起身理了理衣袍：“三叔，我還有點私事要去處理，便先失陪了。你連日在鴻臚寺奔波勞累，也儘早回院歇息吧。對了，外頭那個孩子，但是別忘了時常關心關心”
溫昌茂應聲點頭：“我明日便去留意著他。”
他抬眼看向溫以緹嘴唇動了動，終究還是硬著頭皮開口：“隻是……既然姚氏已經回了溫家，我這邊，是不是也該到時候了？”
溫以緹緩緩道：“不如還是等年後再說吧。眼下糟心事一波接著一波，我怕太過折騰，傷了祖父的身子。”
溫昌茂聞言默然，輕輕點了點頭，便不再多言。
溫以緹徑直去往崔氏的院落。
夜已深，院中靜悄悄的，唯有廊下燈籠散發著暖黃的光。
她剛到門口，崔氏便已得知丫鬟稟報，披了一件素色軟緞外衫，由丫鬟扶著走到外間。
“緹兒，怎麼這個時辰過來了？可是有什麼急事？”
溫以緹上前一步，語氣放輕：“母親，女兒方纔忽然想起一件事。眼下新春將至，四妹妹一個人留在文家，無依無靠，不如……咱們將四妹妹接回府中來過年吧。”
崔氏聞言微微一怔，隨即輕輕嘆了口氣：“娘又何嘗不惦記？隻是……文家那邊的人向來難纏，未必肯輕易放人。”
她本也盤算著，新年前後是否要將姍姐兒送迴文家小住幾日，卻沒料到女兒竟打算直接將溫以如接回來。
溫以緹神色堅定：“他們會放人的，之前我已去過一趟文家。這一回我親自上門去接四妹妹，看他們還有什麼理由阻攔。”
崔氏望著女兒沉穩的模樣，知她心中已有計較，便不再多憂，輕輕點頭：“既然你心意已決，那便去做吧。些許閑言碎語不必放在心上，你祖父向來疼你，必定會點頭應允的。”
溫以緹微微躬身，臉上露出一抹淺淡的笑意：“母親說得是。”
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