溫以緹聽著身旁的常芙說著這些，語氣裏帶著幾分打趣：“你呀，嘴上還說著不喜歡這孩子，分明就是口是心非，死鴨子嘴硬。”
常芙聞言微微垂眸，“常家那些人，向來隻將家中女兒當作攀附權貴的工具，如今落寞了，那孩子更逃不過被狠心賣掉的結局。”
溫以緹瞧出她眼底的沉鬱，輕聲開口：“所以你從一開始答應見他們，就打定主意要將這孩子帶出來。”
常芙沒有直麵回應：“周爺爺很喜歡她，這孩子平日裏也沒少幫襯周爺爺。她本性良善，不然也不會這般機緣巧合與我們相識，更何況，是她冒險給我送了信，透露了常家的算計。既然承了她這份情，不過是多一張嘴，順手幫她一把又何妨。”
溫以緹連忙追問：“那孩子現在在哪兒？”
“在周家。”常芙立刻回道，“周爺爺稀罕得很，巴不得她能留在身邊做個伴。”
溫以緹緩緩點頭：“周家本就冷清，小勇如今年紀漸長，事務繁忙，顧不上家裏。老爺子孤身一人年紀大了，身邊有個貼心孩子陪著，倒也是樁好事。”
常芙頷首贊同：“我也是這般思量，原本就還想著要多買幾個下人照看家中，如今有這丫頭盯著，反倒能安心許多。”
話鋒微轉，常芙又輕輕嘆了口氣，“隻是那孩子，夜裏時常哭喊著想念家裏，惦記著她的弟弟。”
她頓了頓，聲音淡了幾分：“錢氏也曾去過幾次，給她送過些吃食和衣物，可在她爹孃眼裏，終究是兒子更重要。”
溫以緹聞言也輕輕嘆了口氣，望著眼前的男人，柔聲道：“你終究還是心軟了。明明知道，即便將這孩子護在身邊，你們與常家那層關係，也就割不開了。”
常芙抬眸，眸中掠過一絲冷冽：“割不開便不割，總歸不能由著他們隨意拿捏這一次，我要將主動權握在自己手裏。”
溫以緹看著她眼中的沉穩，欣慰地點了點頭：“看來阿芙是真的長大了，再也不用我時時憂心。不過短短幾日，便將常家這個隱患處理得如此果斷乾淨，極好。”
常芙跟著又道出了後續打算：“即便把她接出來，我也不會放任不管。我瞧著這孩子在讀書上頗有幾分靈氣，等年後開春，便送她去女學念書。”
溫以緹聽了連連頷首，深以為然：“這幾年京中女學日漸興盛，但凡家境寬裕、真心疼女兒的人家，都願意送女兒去識些字、讀點書，知書達理總歸是好的。”
她略一沉吟，溫聲提議：“若是沒有合適的去處，溫家族裏的女學辦的不錯，我可以親自安排。”
常芙沒有推辭，隻淡淡道：“再等等吧，她年紀尚小，溫家村離這兒又遠，等再大些送去也不遲。”
溫以緹聽出她的考量，便不再多言，隻輕輕點頭應下。
溫家闔家歸府之後，溫老爺與溫昌柏等人便陷入連軸的忙碌，整日早出晚歸，連人影都難得一見。
朝堂之上，正熙帝年前接連任免一批官員，溫老太爺更是被諸事纏身，不得清閑。
就連溫以緹也沒能徹底安歇休養，養濟寺的諸多事務她不能全然放手，時常將陳芸呈遞上來的卷宗逐一翻閱複核。
趙錦年那邊依舊音訊全無，溫以緹心中隱約有數，料想他應當是離了京城，隻是年關將近，宮中除夕的宴會在即，不知他能否趕回來。
陳芸也尋了時機，將宮中近況悄悄說與她聽。
趙皇後已經許久不曾露麵，說是身子愈發不適，後宮多數事務都交由貴妃與六局一司的諸位女官分頭打理。
眼下的後宮平靜得近乎詭異，陳芸話裡藏鋒，暗地提醒溫以緹，這般死寂之下，怕是要出大事。
溫以緹心頭一凜，新年一至，太子等人便會解禁，新一輪的朝堂爭鋒勢必拉開大幕，又怎能平安無事？
她隨即暗中聯絡趙皇後此前交付給自己的人脈，暗中收攏力量。
此刻朝堂之上，各方勢力已然隱隱站隊，隻等太子一行人重獲自由，便是局勢劇變之時，她們這一方，也鬆懈不得。
不過該上心的事，也馬虎不得。
溫以緹抬眸示意，語氣沉靜果決：“你暗中去聯絡邊良娣那邊。太子出孝之後，必會急著冊立太子妃穩固根基，這一步我們要先落子。”
陳芸細品她話中深意，心頭猛地一震，萬萬沒料到溫以緹竟佈下這步險棋。
放著兩位家世顯赫的側妃不扶，反倒要推一位良娣上位。
略一思忖便想通關節：兩位側妃母家勢大，一旦登頂便根基難撼；而邊良娣之父乃手握兵權的平西將軍，論底氣絲毫不遜那兩家。
更關鍵的是，邊良娣膝下無子，若扶她正位，東宮後院恰好形成三足鼎立之勢，彼此牽製。
不過太子心意難測，可這平衡之局，正是陛下最願見到的局麵。
而後陳芸心底又暗自竊喜，溫以緹將這般隱秘的謀劃託付於她，分明是視她為心腹。
“有戲。”陳芸在心底暗嘆，當即躬身領命：“好，下官這就去安排。”
既有溫以緹定策，底下人自當全力襄助邊良娣爭位。
何況六局一司的女官，大半都聽令於溫以緹，行事自有依仗。
溫以緹又跟著部署下一步，陳芸聽罷，眼底驚色更甚。遲疑片刻，終是忍不住道：“大人，這般快便動用養濟寺，會不會太過紮眼？”
溫以緹輕輕搖頭，語調穩而有底：“我們不做得直白。養濟寺在民間聲望素來不低，這大慶江山，本就是百姓的天下。太子妃人選，百姓本就愛私下議論，順勢而為罷了。”
她頓了頓，補充道：“分寸拿捏好，不露痕跡便無礙，放心。”
見主心意已決，陳芸再無猶疑，躬身應是，轉而又暗自頭疼。
養濟寺身為四品衙門，除本職事務外，還深度涉入朝堂黨爭，比起隻理後宮的女官，差事之重、體量之大，判若雲泥。
溫以緹瞧出她神色異樣，淡淡開口：“還有難處？”
陳芸連忙斂神，甩去心頭雜念，正色回稟：“並無他事。隻是有幾份卷宗，下官拿不定主意，想請大人過目批示。年後這幾起案子，還要協同順天府一併審結。”
溫以緹頷首應下：“呈上來便是，年關將近，你也不必綳得太緊，事不在一時。”
陳芸鬆了口氣，躬身笑道：“多謝大人體諒。”
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