崔氏踏出主院院門，夜風寒意裹著梅香撲麵而來，她微微抬頜，輕吐一口積在胸腔的濁氣，
身旁的韓媽媽緊步跟上，望著她的側臉，壓低聲音滿是不解地擔憂：“大太太，您為何還要給那姚姨娘臉麵？便是攔不住她回府，也該尋個由頭，將她從貴妾貶作下來纔是，也好挫挫她的銳氣。”
崔氏聞言勾了勾唇角，笑意淺淡卻藏著通透：“都是妾室名分，貴與良，原也沒什麼天差地別。你當真以為老太爺與老太太能鐵了心，一輩子攔著姚氏不進溫家的門？我今日給她這個台階下，她便順順噹噹回來，若是不給，她憑著姚家的情麵，早晚也能踏回這府裡。”
韓媽媽垂眸思忖片刻，猛地抬眼，眸中恍然：“太太是說……姚家？”
崔氏頷首，慢聲道：“姚家這些年經商風生水起，家底殷實得很，每年賺的銀錢一半送往老太爺手裏，你可知這些能為溫家鋪就多少路子？”
韓媽媽依舊不以為然，語氣篤定：“再豐厚也是商戶之財，老太爺如今官居三品，京中想遞銀子巴結的人家數不勝數，溫家何曾缺過姚家這一家的進項。”
“話是如此，可唯有姚家的錢，拿得最省心。隻要姚家不碰殺人放火的謀逆大罪，這些進項便是乾乾淨淨，半分牽扯都沒有。”崔氏立即說道。
韓媽媽心頭一緊，又生出隱憂，欲言又止道：“可……萬一姚家真的鋌而走險，犯了忌諱呢？”
“不會有這一日。”崔氏語氣斬釘截鐵，眸中閃過一絲利光，“老太爺這些年對姚家看管得極嚴，但凡有半分不法的苗頭，早便掐斷了，屆時姚家別說再送孝敬，半隻腳都別想再踏進溫家。
姚氏的父親是個玲瓏剔透的生意人，最懂趨利避害，這也是老太爺遲遲沒有徹底處置姚姨孃的緣由之一。”
韓媽媽聽罷長嘆一聲，滿是心疼地望著崔氏：“大太太，您受委屈了。”
崔氏反倒朗聲笑了，眉眼間儘是運籌帷幄的淡然：“我何來委屈可言？如今的姚氏，連在我麵前走一招的資格都沒有。她回不回這府中，半分都礙不到我的地位。非但無礙，我反倒盼著她回大房去。”
她頓了頓，語氣添了幾分玩味：“大老爺這些年房裏的妾室通房從未斷過，姚氏如今年老色衰，重回院裏，便是那些人的眼中釘、肉中刺。
那些妾室通房，一日沒能誕下子嗣，便一日想著藉機扳倒姚氏來討好我，我隻管安坐中堂，隔岸觀火，豈不是樂事一樁？”
韓媽媽細細琢磨透崔氏的這番算計，懸著的心這才徹底放下。
第二日一早，溫以緹後，便向綠豆詢問溫以萱的情況。
綠豆連忙回道：“姑娘，昨夜大太太給九姑娘備了吃食，她用過後便洗漱安歇了，並未鬧起來。”
隨即她又壓低聲音續道：“姑娘，還有一樁事。今日天剛亮，府裡上上下下便傳開了，說是大太太已然鬆口，允了姚姨娘回府。”
溫以緹並不意外，淡淡頷首：“我知曉了。”
之後，她不過簡單凈麵梳髻，換了身月白綉折枝玉蘭花的軟緞小襖，院裏幾個妹妹便結伴尋了過來。
溫以緹一眼瞧見溫以思懷裏抱著的姍姐兒，眉眼瞬間漾開柔意，立刻伸開雙臂笑著道：“快些給我抱一抱。”
溫以思抿唇笑著，小心翼翼將姍姐兒遞到她懷中。
溫以緹輕輕托住孩子，低頭在她軟乎乎的小臉上親了一口，姍姐兒伸出小手，也往她臉頰上湊著回親了一下。
屋內頓時漫開一片清脆的笑聲。
鬧了片刻，溫以伊蹙著細眉湊上前來，語氣裏帶著幾分擔憂：“二姐姐，你可聽見府裡的傳言了？大伯母應了姚姨娘回府的事。”
溫以緹逗弄著懷中的姍姐兒，唇角噙著淺笑道：“她本就是九妹妹和六弟的生母，離散這些年，如今回來也是應當的。”
溫以伊張了張嘴，到了嘴邊的話又生生嚥了回去。
姚姨娘當年做下的那些齷齪事，府裡人人心知肚明，可都是檯麵下的隱秘，明麵上誰也不敢胡亂議論。
溫以緹瞧出她欲言又止的模樣，伸手輕輕點了點她的額頭，嗔怪道：“你這丫頭，成天操些閑心，倒不如好好思量思量自己的事纔是正理。”
溫以怡不願讓溫以緹憂心，忙捂著嘴巧笑打趣：“可不是嘛，聽聞二伯母這些時日沒少為六姐姐相看人家，怕是等過完年，好訊息就要傳進府裡來了。”
溫以伊當即羞紅了臉頰，瞪著溫以怡佯嗔：“你這促狹的小丫頭，少編排我，你早晚也有這天，哼！”
幾人又笑鬧成一團，不多時，主院的丫鬟前來通稟，說早膳已然備妥，請幾位姑娘一同前去用膳。
溫以緹笑著應下，牽著一眾妹妹款步往主院走去。
今日姚姨娘並未出麵露麵，溫以萱與溫英林姐弟倆臉色依舊帶著幾分沉鬱，可好歹見能開口應上幾句，再沒了昨日那般模樣。
倒是溫昌柏，竟破天荒地親手將崔氏麵前的筷碗挪到了她最順手的位置，又執起公筷，夾了幾筷她素日愛吃的放進碟中。
這反常的舉動，讓席上溫家幾個晚輩都看直了眼，一個個暗自交換著詫異的眼神。
崔氏倒依舊從容，坦然受了，側頭朝他淺淺一笑，輕聲道了句“有勞老爺”。
溫英捷瞧得稀奇，趕緊湊到溫英珹耳邊，壓著聲音擠眉弄眼地打趣：“大伯父這是怎麼了？莫不是吃錯了東西，轉了性子？”
見溫英珹隻顧低頭用膳不理他，他又嘿嘿笑著補了句：“依我看啊，說不定咱們府裡，沒多久又要添個弟弟了！”
溫英珹當即抬眼瞪了他一眼，眸中帶著斥責，低聲厲道：“閉嘴，好好吃你的飯，少在長輩席前胡言亂語！”
一大家子人也算和和美美地用了頓安穩早膳。
膳後撤去碗筷，溫老太爺商議諸事安排，同眾人又說起歸期。
眼瞅著除夕漸近，本該擇日返程，可瞧著幾個小丫頭眼底滿是不捨的模樣，顯然在族地玩得未盡興。
溫以緹心頭微動，笑著看向溫老太爺溫聲道：“祖父，咱們好不容易來一趟，不如多逗留幾日，往後怕是再難有這般一大家子齊聚此處躲清閑的光景了。”
溫老太爺看著眼前眉眼鮮活的溫以伊幾個小姑娘，心中瞭然。
女孩子們年歲漸長，今年少不得要陸續定下親事，日後想這般齊聚確實難了。
他沉吟片刻便頷首應下：“也罷，那就再多留兩日，離除夕還有幾日，提前兩天返程便是。”
“太好了！”幾個年紀小的姑娘當即拍手雀躍，眉眼間的歡喜藏都藏不住。
溫老太爺見狀朗聲一笑，大手一揮讓晚輩們各自散去玩耍。
一旁的小劉氏卻蹙起了眉頭，滿心憂慮，生怕女兒在溫家村玩得太野，回府後失了端莊嫻靜，往後相看親事便有麻煩。
溫昌智瞧出她的愁緒，伸手輕輕拍了拍她的手背溫聲寬慰：“不過多玩幾日罷了，出不了岔子，伊姐兒素來懂事穩妥，你儘管放心。”
小劉氏聽罷，也隻能壓下心頭顧慮，輕輕點了點頭。
一眾兄弟姊妹說說笑笑地散去，邊走邊議論著。
溫以緹是最後一個起身的，尚未踏出正廳門。
便見府中管家神色匆匆地快步進來，湊到溫老太爺耳畔低聲稟報了幾句。
話音剛落，溫老太爺的臉色驟然沉了下來，沉聲喝問：“什麼時候的事？”
管家連忙躬身回話：“回老太爺，據說是今日清晨剛發現的。”
此時溫英安還未離開，溫昌柏、溫昌智、溫昌茂幾人也留在廳中未走。
見此情形皆是心頭一緊，連忙上前齊聲問道：“發生了何事？”
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