溫以緹回到祖宅，先凈了手，便依著崔氏的安排去用午膳。
崔氏聽聞溫以緹下午還要去族學講學，心疼她操勞，催著她趕緊吃些東西，歇個午覺養養精神，免得下午精力不濟。
溫以緹也確實累得狠了，太陽穴突突地跳，便沒湊祖父等人的熱鬧，獨自回了明心閣用膳。
午膳是清淡的幾樣小菜，溫以緹沒什麼胃口，淺嘗幾口便放下了筷子。
綠豆和雪團上前，伺候她卸下妝容，用溫熱的梅花露凈了臉，又鬆了鬆綰得緊實的髮髻。
鏡中的女子眉宇間帶著掩不住的倦意，臉色也比往日蒼白些，畢竟祭祖儀式繁瑣，她身子還沒完全養好，這般折騰下來，隻覺骨頭都透著乏。
她正要闔眼小憩，院外傳來徐嬤嬤輕緩的腳步聲。
“大人。”徐嬤嬤進門後規規矩矩行了一禮，聲音壓得極低，臉色卻透著幾分鄭重，“安管事那邊遞了信來。”
溫以緹的睏意瞬間消散了大半，撐著身子坐起來，眼底閃過一絲銳利：“如何？可有異常？”
“今日府中眾人都去觀禮祭祖。”徐嬤嬤往前半步，附耳道，“就在大人方纔用膳的時候，九姑娘和六爺像是事先約好了一般，悄悄往後院小門去了。安管事放心不下，已經跟上去盯著了，有任何動靜，他會第一時間來報。”
溫以緹心思飛速轉動，第一時間便想到了溫以萱和溫英林的生母姚氏。
隨即，她又串聯到許多忽略的地方…
家中沒買莊子錢，姚氏被禁在溫家村多年，定然結識了些舊人。怕不是她差人來牽線，要與這兩個孩子私下聯絡。
一陣眩暈猛地襲來，溫以緹抬手按住額角，“我先睡片刻，你讓人盯緊些，有訊息立刻叫醒我。”
“是，大人保重身子。”徐嬤嬤見她神色不對，連忙應下，又吩咐丫鬟們輕手輕腳，勿要驚擾。
溫以緹雖因姚氏的事心神不寧，但身體的疲憊終究佔了上風，沒過多久便沉沉睡去。
這一覺睡得還算安穩，一枕清夢緩解了大半乏累，等她醒來時，已是一個半時辰之後。
綠豆最先聽見動靜，輕手輕腳地走進來，身後跟著幾個二等丫鬟，端著凈手的銅盆、帕子和茶水。“姑娘醒了？”
溫以緹坐起身，揉了揉眉心，聲音帶著剛睡醒的微啞：“徐嬤嬤呢？”
她話音未落，徐嬤嬤便推門而入，身後還跟著安管事。
安管事本是宦官出身，雖在溫家當差，身份卻頗為特殊，平日裏若非要緊事，極少踏入後院，生怕惹來閑話。
此刻他親自前來，定然是出了大事。
溫以緹心頭一沉，當即問道：“出什麼事了？”
安管事躬身行了一禮，語氣凝重：“回大人，九姑娘和六爺的生母姚氏來了，晌午時分已在後院小門與二人見了麵，此刻正在正廳。老太爺、大老爺、大太太他們都已在那邊了。”
“什麼？”溫以緹隻覺腦袋嗡的一聲，她原以為姚氏頂多是派人來與溫以萱、溫英林交涉，萬萬沒想到，她竟敢親自登門！
家裏購置的莊子離溫家村尚有一段路程。
而後安管事便說姚姨娘天不亮便啟程，一路奔波。
她這般急切趕來，絕非偶然。
昨夜溫以萱那般反常，想來姚氏恐怕昨日便已到了附近，早已私下見過他們了。
“快，為我裝扮。”溫以緹當機立斷，擺手催促。
溫家上下素來以仁厚為本，便是溫老太爺，當年處置姚氏時，也念及一絲舊情與血脈牽連，未曾將事情做絕，隻是將她送往溫家村圈禁，斷了她與府中的牽扯。
可誰曾想，姚氏在外潛伏多年，並未消磨半分心機，反倒如蟄伏的毒蛇，暗中籌謀，靜待時機。
如今她敢這般堂而皇之地出現在祖宅，顯然是自認萬事俱備，早已布好了後手。
溫以緹心頭焦灼，她怕崔氏頂不住壓力。溫昌柏被姚氏的花言巧語矇騙，最後迫不得已再將這尊煞神帶回溫家，那往後府中怕是永無寧日。
更讓她憂心的是溫以萱與溫英林。
這兩人性子，家裏費了多少心血才慢慢掰正過來，不再像從前那般偏執頑劣，如今好不容易有了些向好的苗頭。
可生母畢竟是生母，姚氏隻需在他們耳邊說幾句軟話、訴幾句“委屈”，怕是比她們這些人苦口婆心勸一萬句都管用。
先前的種種努力，說不定就要這般前功盡棄。
因下午還要去族學講學，裝扮既不能過於艷麗，失了端莊，也不能太過素凈，顯得失了身份。
雪團與徐嬤嬤不敢耽擱，連忙上前伺候。
梳了一款簡潔的垂鬟分肖髻，衣裳選了一件月白色暗綉纏枝蓮紋的褙子，領口袖口滾著淺青色的織金鑲邊，內搭一件藕荷色的綾羅長裙。
脂粉隻薄施了一層，掩去蒼白氣色，唇上點了一點淺桃色的口脂，整個人瞧著精神了許多，既端莊得體，又符合講學的場合。
裝扮妥當，溫以緹抬手取過搭在臂彎的青緞披風。披風襯著銀線綉就的暗紋鬆枝，邊緣滾著一圈厚實的白狐毛，觸手溫潤綿軟。
剛抵正廳外，一陣壓抑的啜泣聲便順著半掩的朱漆門扉飄了出來。
那哭聲細細碎碎，卻裹著濃得化不開的委屈與苦楚，聽著竟有幾分催人淚下的意味。
溫以緹心頭一凜，走了進去。廳內暖意融融，溫老太爺和劉氏端坐於上首，臉色難看。
崔氏則是一臉為難，眼底藏著警惕，旁邊多溫昌柏臉色自是更加動容。
而廳中央，姚姨娘一身半舊的素色夾襖，鬢髮略顯淩亂，跪在冰冷的青磚地上，肩頭微微聳動，淚水順著蠟黃的臉頰滑落，沾濕了衣襟，模樣瞧著格外狼狽可憐。
溫以萱和溫英林一左一右守在她身邊，兩人皆是一臉心疼。
溫英林紅著眼眶，伸手輕輕拍著姚姨孃的後背安撫。溫以萱則皺著眉，看向長輩們的目光裏帶著幾分倔強與懇求，嘴裏還低聲勸慰著：“姨娘，您別哭了，祖父和父親定會為您做主的。”
那模樣，儼然已是全然站在了姚氏那邊。
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