一番話字字鏗鏘，直說得那先生渾身一顫，頭垂得更低，連辯解的勇氣都無，麵如土色地立在原地。
他雖掛著秀才功名，卻屢試不第，多年科考早已耗盡家中積蓄，拖累得家境日漸窘迫。
若非靠著好友的引薦，能在溫家族學謀得一份教職，領著安穩月錢，家中怕是早便揭不開鍋了。
要知道，這京郊之地最不缺的便是秀才，遍地皆是，遠不如別處那般稀缺。
換作偏遠縣，隻有寥寥幾位秀才，能憑著身份體麵度日，活得風生水起。
可在此地，秀纔不值一文。
如今溫老太爺動了逐他出族學的念頭，即便不加以責罰，他往後的路也徹底斷了。
試想，連當朝吏部侍郎、三品大員都不喜的人，哪個還敢聘用？
即便他想另尋別處教書，或是自己開館授徒，也絕不會有人敢收留。
一輩子的指望，頃刻間化為泡影。
他隻覺渾身力氣盡失，雙腿一軟，徹底癱坐在地麵上，麵如死灰。
溫老太爺這話分量極重，場中一時靜落無聲。
有幾個學子麵露不忍，嘴唇動了動，似想為先生求情。
雖他為人迂腐古板，教學生時嚴苛，可終究授業許久，師徒情分尚在。
族中幾位長輩也互遞眼色，隱隱有上前勸說之意，想求溫老太爺網開一麵。
倒是溫以緹最先上前一步，對著溫老太爺躬身行禮，語氣懇切：“祖父，孫女兒有話想說。”
她抬眸時，目光平和，字字清晰：“今日之事，這位先生確有大錯，迂腐偏見誤人，當眾斥責我等也失了分寸，理應受罰。但依孫女兒看，終究罪不至此，不必將他逐出族學。”
頓了頓，她又道：“不如罰他半年束脩，權作警示。隻是需言明，今日已是輕饒，若再有下次，持偏見教壞子弟、口出不遜，便再無半分情麵可講，定當從嚴處置，絕不姑息。”
她話音落，場中眾人皆是一愣，沒想到方纔言辭鋒利的溫女官，此刻竟會為頂撞自己的人求情。
那癱坐在地的先生也猛地抬眼，看向溫以緹的目光裡，混著好些眼神。
溫老太爺麵上露出幾分猶豫，實則心底早已認同溫以緹的做法。
他瞭解孫女的性子，知她素來恩怨分明，不會趕盡殺絕，方纔那番重話，本就是做給眾人看的。
見孫女這般懂進退、留餘地，他故作沉吟片刻，終是頷首應下：“罷了，既你為他求情，今日我便饒過他這一回。”
話落，他目光掃向那癱坐在地的先生，語氣沉了幾分：“你可知，若非有緹兒求情，僅憑你一介秀才之身，當眾衝撞正四品朝廷命官這一項，便足以將你押入大牢，治你不敬之罪！”
眾人才猛然回過神來，方纔隻顧著爭執情理，竟忘了溫以緹不隻是溫家嫡女，更是身居正四品養濟寺卿的朝廷官員！
那先生縱使是秀才功名，在朝廷命官麵前，也不過是末等儒士，這般當眾衝撞，本就已是犯了律法。
那先生聞言忙行禮，身姿端肅，對著溫以緹鄭重一揖到底：“多謝溫大人寬宥，大人不計小人過，在下此後定當嚴謹克己，絕不敢再因疏忽誤人傳道，今日教誨，永生銘記。”
溫以緹微微頷首，眸光淡然掃過他，輕嘆一聲：“但願你所讀聖賢書，終能悟其道、盡其用。”
她話音落，旁側幾位族中長輩皆斂了神色，暗自緩緩點頭。
起初還覺得，她一介女子，對族中教書先生這般不留情麵地懲戒，未免太過嚴苛。
可此刻見她不卑不亢、持理有度，才覺得她亦是朝廷命官，本就該受這份敬重。
離族學不過數十步之遙的女學，此刻正像一叢悄然綻放的素菊，藏在青磚黛瓦的陰影裡。
數十雙清亮的眸子探出來，目光灼灼地黏在不遠處的溫以緹身上。
這女學本是溫老太爺力排眾議才勉強開起來的，祖宗規矩裡從無女子讀書的先例，故而館內教的，從來都是些識字與相夫教子的道理，或是侍奉公婆、周旋人情的伎倆，日子久了，連姑娘們自己都覺得，讀書不過是閨閣裡排遣時光的閑情，算不得什麼正經事。
可今日溫以緹一番話，劈開了她們認知裡的迷霧。
那些關於經史子集的灼見，那些跳出“三從四德”的開闊眼界，讓姑娘們隻覺心頭有什麼東西轟然蘇醒，眼底瞬間燃起了從未有過的光亮。
離溫以緹最近的溫家姐妹，更是看得移不開眼，目光裡滿是驚艷與崇拜。
此次爭執終究還是告一段落，溫老太爺特意喚走了溫以緹。
溫以緹回望了一眼身後的妹妹們，雖說方纔與族中子弟起了些爭執，但妹妹們難得來一趟溫家村，還沒好好看看，實在可惜。
她抬手召來香巧，細細囑咐道：“你帶著姑娘們四處走走，切記仔細照看，莫要去偏僻之處，也莫要誤了時辰。”
香巧恭敬應下，目光沉穩可靠。
安頓好妹妹們後，溫以緹才轉身，斂去了眼底的柔色，換上一身沉靜端莊的模樣，快步跟上溫老太爺的腳步，朝著族中議事堂走去。
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