溫以萱這些時日性子雖依舊偏冷，卻比從前緩和了不少，許是即將過年又長一歲，漸懂了事，也不再像往日那般躲得遠遠的，偶爾也會湊在姊妹們身側聽上幾句。
崔氏看在眼裏，拉著溫以緹笑道：“你回府這些時日，倒立了大功，九丫頭瞧著長進不少。”
溫以緹與溫以萱這幾番相處，崔氏都看在眼裏，知曉是自家二女兒慢慢幫著九丫頭擺正了性子，心中滿是歡喜。
縱使溫以萱是庶女，又是姚氏所出，可終究姓溫，她這個嫡母，自然盼著府中所有孩子都能往好的方向走。
然而，溫以緹似是天生帶著一種沉靜的吸引力，縱使她未主動插話，溫以淑與溫以惠，也總忍不住頻頻側目，時不時湊上前來搭話，眼底滿是藏不住的好奇。
這位聲名在外的溫女官，她們早有耳聞，可眼前的女子，眉目溫婉，氣質淡然端莊，全然不似外頭傳言中那般英姿颯爽、果決淩厲，這般反差，更讓二人好奇不已。
溫以伊姊妹幾個深知，二姐姐早已不願再提及為官時的那些見聞，見狀便默契地幫襯著，每每溫以淑、溫以惠問起相關話題，便巧妙地將話頭引向別處，氣氛始終融洽。
說話間，後廚的丫鬟們已將最後幾道菜肴端上桌，溫老爺朗聲道一句“開席”，聲音擲地有聲。
眾人一路奔波本就腹中空空，此刻碗筷輕響，卻依舊恪守著規矩，動作慢條斯理，縱使心中仍有未盡的話，也都默契地暫擱一旁，專註於席間膳食。
溫家廚下的手藝著實精湛，菜式豐美滋味醇厚，溫昌良一家吃得眼睛愈發發亮，溫以淑與溫以惠更是許久未曾嘗到這般佳肴，入口皆是滿足，吃得香甜盡興。
酒過三巡，飯過五味，席間的交談聲漸漸又熱鬧起來。女眷們放下碗筷，年長些的淺酌著溫潤的果酒，年歲小的姑娘們則捧著清甜的飲子，丫鬟們早已將溫昌良帶來的京白梨切得勻稱，連同溫家自備的柿餅、蜜棗等冬日鮮果一併擺上，各色果碟精緻誘人。
忽聞溫以淑一聲輕呼，滿眼驚喜：“這是什麼？竟這般好吃！”
溫以怡見狀，笑著解釋：“這是酸奶，是二姐姐從前從西北帶回來的方子，用鮮牛奶釀成的，酸酸甜甜，咱們一家子都愛極了。”
溫以淑連連點頭，又舀了一大勺送入口中，滿臉陶醉，隻覺這口感綿密清爽，滋味絕妙。
一旁的溫以惠卻沒這般外放，隻悄悄瞟著溫家女眷們的言行穿戴。桌上的吃食精緻貴重，姊妹們的衣飾紋樣雅緻、料子上乘，就連尋常所用的杯碟都透著講究，心中不由得湧起一陣艷羨。
同為溫姓女兒，這般優渥體麵的光景，是她從前從未接觸過的，她對美好生活的嚮往，在此刻悄然蔓延。
而男席那邊，雖無酸奶這般清甜小食，卻自有佳釀相伴，推杯換盞。
長輩們自有專屬的閑談議題，柳氏與劉氏湊在一處，聊得最熱絡的便是小輩們的婚嫁事宜。
溫昌良膝下除了眼前這兩位女兒，還有一位嫡長女溫以湉，早幾年便已出嫁，劉氏也曾見過，此刻便順著話頭問道：“湉丫頭如今過得可好？”
劉氏話音剛落，趙氏便重重嘆了口氣，眼底瞬間籠上一層愁悶，語氣裡滿是心疼：“湉姐兒是咱們家頭一個丫頭，我從小疼到大。你也記得，她模樣周正溫婉，性子又柔順，誰知……都是我們這些當長輩的，沒替她選好人家，委屈了孩子。”
劉氏見她神色淒然，便知溫以湉婚後境遇不佳，連忙勸慰：“兒孫自有兒孫福，你也別太過難受。如今咱們溫家早已不是從前的小門小戶，真有什麼難處，儘管開口，能幫襯的定然不會推辭。”
一旁的趙氏聽著，鼻尖愈發酸澀。大女兒婚後過得不如意，她這做母親的，日夜都揪著心。
崔氏身為溫家宗婦、當家主母，也需知曉外支溫家女兒的婚後境況，免得日後她們在婆家受了委屈來尋幫襯，自己卻毫無準備，當下便主動看向趙氏，語氣溫和：“妹妹，有話不妨直說，都是自家人，不必拘束。”
趙氏見崔氏神色懇切，猶豫片刻，終究還是將滿腹委屈盡數道來。
溫以湉比兄長溫英然小一歲有餘，出嫁已有近兩年。
可她嫁過去沒多久，公公便身染重病，不過數月便撒手人寰。彼時溫以湉初入婆家，諸事生疏，又忙著操持喪儀，竟未察覺自己已有身孕。
出殯那日，她連日勞累，又受了風寒，不慎動了胎氣，最終痛失腹中孩兒。
這戶人家本就人丁單薄，公公在世時也是七品官，與溫昌良因差事相識，正因這般才結了姻親。
誰知公公一去，家中沒了官職俸祿，從體麵的官宦之家跌落成耕讀之戶，婆母本就心氣高，又接連承受喪夫、喪孫之痛，竟硬生生將這一切歸咎於溫以湉，認定她是克親的命格。
婚後兩年，溫以湉既要為公公守孝，又因沒了子嗣在婆家毫無立足之地。
婆家日子漸漸過的拮據，婆母更是將怨氣盡數撒在她身上，百般看不順眼，日子過得愈發艱難。
另一邊，柳氏也正對著劉氏低聲嘟囔，言語間滿是惋惜：“原想著那戶人丁簡單，不用應付妯娌紛爭，門當戶對的，湉丫頭能過得舒心些，誰知竟遭了這般變故……”
劉氏連連點頭，嘆道：“真是人各有命，誰能料到意外來得這般快。那孩子，著實受苦了。”
劉氏話音剛落，崔氏這邊又緊接著追問：“那姑爺那邊呢？女人家嫁人，終究是圖個丈夫體貼，若是夫妻和睦，日子苦些也能咬牙熬過去。”
趙氏抿了抿唇，神色稍緩了些，輕聲回道：“姑爺倒是個靠譜的。當初便是瞧著他為人憨厚穩重又沒什麼嗜好，不會欺負湉姐兒，學問也紮實，才拍板定下這門親事。
他與湉姐兒年歲相當，少年時便中了秀才，本是前程可期。誰知正要備戰鄉試，他父親忽然離世，便同咱們然兒一樣，得守滿孝期，這科考的事便耽擱到瞭如今。
不過良兒也說過，那孩子性子刻苦勤勉，天資也不差，將來鄉試得中是大有希望的、咱們家這才一直忍著。隻盼著他出孝後能一舉高中，再與湉姐兒添個一兒半女，這苦日子也算是熬到頭了。”
崔氏聽著，暗暗點頭，伸手拍了拍趙氏的手，溫言寬慰：“這麼說來，姑爺也不算差。眼前的苦難都是暫時的，如今孝期也快滿了，科考和子嗣的事都有盼頭，湉丫頭是咱們溫家的女兒，福氣還在後頭呢，你們也別急。”
女眷們席間都淺酌了些溫潤的果酒，酒意上湧，話匣子也徹底開啟了。
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