溫以緹抬眸看向神色緊繃的溫昌茂，緩緩開口：“三叔，您可知當初自己為何會調去鴻臚寺？”
溫昌茂渾身一震，愣了半晌纔回過神，眼底閃過驚悟，沉聲道：“原來那時，你便佈下了這步棋。”
溫以緹頷首，語氣誠懇卻帶著不容置喙的篤定：“侄女並非要拿那母子二人之事要挾三叔，此事當真隻是偶遇。但眼下暫且不提他們，文家通敵之事事關溫家滿門性命，輕重緩急，三叔心裏該有數。”
溫昌茂連連搖頭，聲音都失了穩：“不行，緹兒！別的事三叔都能應你，唯獨這事萬萬不可！通敵賣國乃是天字第一號大案，必須告知你祖父，單憑你我二人，絕無半分轉圜餘地！”
溫以緹瞧他雙手發顫，額角竟滲出細汗，便知他已是嚇得魂不守舍，心中暗嘆。
幸好先前以那母子之事打底，若是初次提及便說文家謀逆，怕是早被他一口回絕，斷無現在這般順遂。
她上前按住溫昌茂的肩，扶他重新坐下，語氣沉緩卻字字清晰：“三叔，若真那般容易，侄女何必尋你？此事乾係太大，祖父一旦知曉，必會全力追查，可牽一髮而動全身，屆時稍有不慎，整個溫家都會被拖下水，萬劫不復！
反倒如今瞞著祖父，若真到了最壞的地步，溫家好歹還能保下幾分元氣。”
溫昌茂隻覺腦袋嗡嗡作響，眼前陣陣發黑，滿心都是悔意，恨不得從未應下要幫溫以緹辦事。
這丫頭一出手便是這般驚天動地的大事，竟是要把他架在火上烤！
他緩了許久才順過氣，望著眼前神色淡然的侄女，眼中滿是疲憊，啞聲問道：“那你究竟要怎麼做？”
溫以緹見狀，眼底才露幾分亮色，語氣擲地有聲：“咱們要趁機抓鍾家的把柄！鍾少卿是三叔的上官，你們日日同衙辦差，他往來周旋間，必有露馬腳之時。隻要能一舉扳倒鍾家，將所有罪名都扣在鍾、文兩家頭上，三叔放心，鴻臚寺少卿之位，必然是你的。何況我手中已有幾分證據，隻是尚不清楚他們與高麗勾結的深淺罷了。”
這番話入耳，溫昌茂紛亂的心緒漸漸平復下來。
他轉念一想，緹兒既肯與他交底，想來此事已有幾分眉目，要他做的不過是鴻臚寺內的周旋，再加之鴻臚寺少卿之位的誘惑，他心中難免火熱。
溫以緹見他神色鬆動，當即再添一劑籌碼，語氣鄭重許諾：“三叔且寬心，此事一成，侄女必定盡全力，幫你將那母子二人接回溫家。”
一句話，便徹底斷了溫昌茂的退路。
他緩緩搖頭，眉宇間滿是疲憊，指尖揉著發脹的太陽穴，無奈嘆道：“你呀你呀，打小就不是個安生的丫頭。”
溫昌茂眸光沉沉看向溫以緹，語氣透著幾分瞭然：“你也不必多言，想必你早算準了，今日我便是一口回絕，隻要聽聞了文家這樁事，往後便再也脫不了乾係。”
話音落，溫昌茂定定望著她，直戳要害：“你拿潘氏母子的事當籌碼先與我談，怕也不單單是為了文家這一件事，對吧？”
溫以緹坦然頷首，神色沉靜了幾分：“三叔通透。府中父親雖有做官的才幹，卻少了容人之量，入仕易，想往上走遠走高卻是難。二叔日子過得太順遂，有祖父庇佑，前頭又有父親頂著風雨，早已沒了奮進向上的心氣。
唯有三叔你，與他們截然不同。自小境遇磋磨，又是舉人出身，見慣了底層官員的窘迫艱難，但凡有機會，定會死死攥住往上爬的機會。依侄女看，往後能撐著溫家更上一層樓的，唯有三叔。”
溫昌茂聞言，嘴角扯出一抹冷笑，似是不滿她這般步步算計，心底卻莫名熨帖受用，麵上仍擺著冷臉，沒接話。
溫以緹見狀續道，語氣愈發懇切：“可三叔最大的桎梏，便是出身。舉人身官能入仕，可頂天了不過五品，想再往上邁一步，除非立潑天大功，別無他法。而今，這潑天功勞不就擺在三叔眼前嗎？”
溫昌茂又是一笑，這笑隻剩複雜的掂量。
溫以緹不管他神色變幻，接著道：“潘氏母子於你而言，本就是樁隱患，我知曉三叔留著他們，是想在不得已時掣肘三嬸。
可緹兒倒覺得，正是接他們入府的好時候——他們母子進了三房，三嬸的心神定會全放在後院相爭上；捷哥兒見了這般局麵，自會生出競爭之心。我那隻見過一麵的弟弟，論模樣風骨，還是才學心智，都比捷哥兒強上不少。
屆時三房後院形成製衡，反倒安穩，三叔沒了後院牽絆，仕途上才能全心投入，自會順遂許多。”
末了，她眉眼一彎，露出幾分俏皮笑意，語氣輕快卻帶著篤定：“總而言之，三叔如今與緹兒已是綁在一條船上的過命交情，緹兒心裏，自然是與三叔更親厚些的。”
溫昌茂最動容的，恰是溫以緹最後這句。
他早看清了，溫家後輩裡最有出息的從不是安哥兒，而是眼前這個心思玲瓏、手段果決的丫頭，她想做的事，就沒有辦不成的。
自己滿腔野心，本就需得這丫頭幫襯，眼下這事於他而言，既是保全溫家，更是為自己鋪就仕途坦途，他沒有拒絕的理由。
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