溫昌茂一走，常芙、綠豆等人便魚貫進了屋。
綠豆眉頭擰著，一臉不解地嘟囔：“姑娘，咱們何必費這勁折騰一趟？三老爺就算沒潘氏母子那檔子事，想必也會幫您，何苦把話說得這般分明，不會傷了情分嗎？”
常芙先開了口，語氣篤定。見溫以緹投來目光，接著道：“姐姐這是一石二鳥的法子，一來能敲打潘氏母子，讓他們安分守己，牢牢攥在姐姐眼皮子底下。二來此事乾係重大，溫三叔雖說沒這些牽絆也會應下，可他心裏沒個說服自己的底氣支撐，輕則容易亂了章法，重則會搶功冒進，最要緊的是……”
綠豆聽得眼睛瞪圓，張了張嘴半天沒接上話，半晌才咋舌：“原、原來這裏頭還有這麼多門道？”
常芙輕笑一聲，語氣沉穩：“我雖不算十分瞭解溫三叔，卻也知他是庶子出身，能在老太太跟前站穩腳跟，過得安穩滋潤，兄弟和睦，手裏還能握著實權，這些豈是靠旁人憐惜得來的？”
話鋒一轉，神色添了幾分鄭重，“溫三叔是個聰明人，可就怕這份聰明用錯了地方，反倒誤了姐姐的大事，姐姐才會這般周全計較。”
“說得好。”溫以緹眼中含笑，讚許點頭，“阿芙如今越發通透，看來我該放心讓你去周家獨當一麵了。”
常芙被這番誇讚說得臉頰漲紅，一旁綠豆卻癟起嘴，滿臉愁緒。
“這可怎麼好？阿芙要是出府獨當一麵，往後姑娘身邊就剩我這腦子轉不過彎的，還有香巧那個隻懂舞刀弄槍的愣丫頭，姑娘沒了得力幫手可怎麼行？”
她越想越急，眉頭擰成疙瘩，恨不能當場多長個腦子纔好。
距小年隻剩五日，京城年味初顯，西北赴京述職的養濟寺女官代表們也陸續抵京。
溫以緹早有安排，派了安管事和鄒大人在外接應，這些女官如今不能隨意入宮，畢竟養濟寺已是獨立四品衙門，自有規製章法。
外頭驛站先做中轉，待眾人到齊清點人數後，特意請來的大夫挨個診脈檢視，見一眾女官皆是風塵僕僕卻無一人染病、無一人缺席，安管事才頷首放心，親自領著眾人往養濟寺而去。
一眾女官本就是養濟寺元老，早聽聞衙門已成獨立建製，心中本就滿是雀躍，此刻聽聞安管事要直接帶她們去京城總部，更是難掩興奮，連日趕路的疲憊都散了大半。
又聽安管事補充，往後這段時日她們便住在養濟寺內設的住處，愈發欣喜，腳步都輕快了幾分。
及至到了養濟寺門前，眾人皆是眼前一亮。此地選址極佳，地處要衝，門庭修繕得氣派規整，比起京城其他衙門竟還要體麵幾分。
往裏走更是開闊敞亮，院落層層遞進，軒敞大氣，眾人心中齊齊瞭然，陛下對養濟寺竟是這般看重！
安管事早吩咐好了衙役、下人備妥住處，安置妥當。
鄒大人叮囑眾人：“先安置行李箱籠，半個時辰後到前廳集合。”
女官們不敢耽擱，匆匆拾掇妥當、簡單洗漱去了一路風塵，便即刻趕往前廳。
誰都清楚，這定是溫大人要見她們了。
溫以緹好不容易安撫好，纏著想跟她出門的幾位妹妹，才匆匆往養濟寺趕。
路上，溫以緹的心底竟莫名有些緊張，官服是穿慣了，歇了些時日再上身，肩頸處都透著幾分生疏的緊繃，她暗忖，人果然是藏著幾分惰性的。
趕到養濟寺時，內裡已是井然有序，處處妥帖，溫以緹暗自點頭，看來鄒大人已然徹底進入角色了。
她邁步走向正廳，厚重的朱漆大門被常福緩緩推開，咯吱一聲輕響，沉穩又有分量。
廳內眾人聞聲皆是一凜。
安管事當即上前一步，揚聲唱喏：“溫大人到！”
一眾女官連忙微微側身，齊齊往後退了半步，恭敬讓出一條中央通路。
溫以緹身姿挺拔，不疾不徐地走過眾人麵前，徑直走到上首主位站定，這才緩緩回身。
“下官等，見過溫寺卿！”女官們齊聲行禮，聲音整齊，滿是恭謹。
溫以緹唇邊噙著一抹淺淡笑意，抬手示意，隨即從容落座：“諸位免禮，請坐。”
“多謝溫大人。”
眾人應聲入座，方纔敢抬眼望向主位上的人。
下一刻，眼底俱是湧上難以掩飾的驚艷。
原來，四品女官的官服穿在身上，竟是這般氣度卓然！
先前在西北時倒不覺得，此刻端坐養濟寺正廳，親眼見溫以緹身著獨一份的四品女官官服，端然在上，眾女官心底都莫名湧上一股熱乎勁。
這便是她們能奔赴、也值得繼續走下去的信念。
溫以緹一眼讀懂眾人眼中的熾熱與嚮往，唇角微揚，笑著開口：“本官這身如何？”
吳大人率先起身回話，語氣滿是欽佩：“溫大人本就氣質卓然，這身四品官服上身，下官竟能想見，大人在朝堂眾臣麵前是何等風光霽月！”
溫以緹目光落過去，從容打量她一番，緩聲道：“吳大人精神頭倒是極好。”
（這吳大人，正是昔日的吳典籍。）
吳大人連忙含笑躬身：“承溫大人吉言。”
溫以緹又掃過對麵胡大人，語聲平和：“胡大人也是風采依舊。”
胡大人立即應了聲，而後溫以緹一一掃過眾人，“看來諸位在西北這些時日，皆是收穫頗豐。”
眾人齊齊起身行禮，齊聲應道：“都是托溫大人的福！”
溫以緹微微頷首，目光掃過廳內一圈，眉頭微蹙，開口問道：“怎麼不見應大人？”
吳大人神色瞬間複雜，回稟：“原本咱們一行人裡，應大人該是領頭之人，隻是……應大人托我們給大人帶句話。她說如今已尋到自己的歸宿，便是西北，往後便是拚盡最後力氣，也要在西北守到最後，燃盡自己的餘熱。”
溫以緹聞言驟然愣神，廳內氣氛頓時凝重下來。
應大人在西北的殫精竭慮，在場眾人都看在眼裏，溫以緹離了西北後，她便是當地女官的主心骨。
可嘆她年歲已高，在這世道裡已是半截身子入了黃土的人，論年紀，竟不比當今陛下小上幾歲。
片刻後，溫以緹回過神，聲音朗朗，滿含敬重：“應大人之舉，於養濟寺、於大慶、於天下百姓，皆是表率！她的信念風骨，本官真心佩服！
望爾等謹記應大人這份初心，守養濟寺本分，擔黎民之責，不負所托，更不負這身官服！”
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