巧娘牽著弟弟跌跌撞撞地回了家。
錢氏正坐在矮凳上縫補舊衣裳，抬眼瞧見姐弟倆身上沾了不少泥灰，膝蓋處還蹭破了口子，露出泛紅的皮肉，當即尖著嗓子站起身：“你們兩個小討債鬼，又跑去哪裏野了？瞧瞧這一身！”
弟弟癟著嘴，帶著哭腔嚷嚷：“阿孃，我們方纔差點被馬車撞了！”
“什麼？”錢氏的臉瞬間白了，一把攥住姐弟倆的手腕，就要往外沖，“走！找他們去！撞了人豈能就這麼算了？總得去醫館瞧瞧，再賠些銀錢來！”
巧娘連忙死死拉住她，急聲道：“阿孃，人早就走遠了！”
錢氏跺著腳，恨鐵不成鋼地瞪著她：“你這傻丫頭！被人撞了還不知道討公道，白白吃了虧！”
弟弟正要開口，“我知道她們是誰，她們是溫…”
巧娘眼疾手快，狠狠掐了他胳膊一下，搶著說道：“他們都是些凶神惡煞的粗壯大漢，我瞧著像是柺子，嚇得趕緊帶著弟弟跑回來了！”
她說著，還衝弟弟使了個眼色。弟弟吃痛，連忙捂住嘴，不敢再多言。
錢氏沒瞧見這些，一聽是柺子，氣焰頓時矮了半截，後怕地拍著胸口：“罷了罷了，你做得對！遇上那些人就得趕緊跑，若是被拐了去，這輩子就別想再見爹孃了！”
她揮了揮手，“行了行了，快去洗手，飯都要涼了。”
巧娘拉著弟弟到院角的水缸邊，擰了凍得冰涼的井水洗手，一邊洗一邊壓低聲音叮囑：“記住，咱們見到溫大人的事，萬萬不能跟阿孃說，不然……”
她紅著臉，故作兇狠，“以後再也不帶你玩了！”
弟弟急得直擺手，連聲保證：“我不說！我誰也不說！阿姐你別不帶我玩！”
巧娘這才滿意地點點頭。
姐弟倆擦乾淨手進屋時，錢氏已經將碗筷擺好了。
姐弟二人每個碗裏都臥著一個煮雞蛋——雖說錢氏素來偏疼兒子，但常峰總說孩子又不多…不差這一星半點。
因此巧娘和弟弟每餐都能分到一個雞蛋補身子。
一家人默不作聲地吃飯，滿屋子隻有碗筷碰撞的輕響。
待飯吃到七八分飽，錢氏才放下筷子，皺著眉看向坐在炕邊的常峰，“當家的，爹孃他們還要多久才能到京城？咱們帶來的那點銀子，眼看就要見底了。”
常峰放下碗，眉頭緊鎖，沉吟道：“前兩日下了大雪，路定然不好走。就算慢些，估摸再有五六日，也該到了。”
他話音裡滿是擔憂，“爹孃的身子本就不好，就怕路上受了寒，再惹出什麼病痛來，那可就糟了。”
錢氏也跟著嘆了口氣，眼底滿是愁雲。
老家離京城本不算遠，走了這麼久還沒到，恐怕是真在路上受了困。
隻是這話，兩人都默契地沒有點破，生怕徒增煩憂。
一旁的巧娘將這對話聽在耳中，頭埋得更低了。
她心裏一團亂麻…哪怕誰都沒有明說，巧娘心裏卻透亮得很。
方纔那女子，便是自己的姑姑。
可姑姑眼底的疏離那般明顯，分明是不願認下他們這門親。
巧娘何嘗不知爹孃的心思，這些年音信杳無，從未想著尋姑姑，偏偏是聽聞她做了女官、得了權勢，才急急忙忙甚至不惜將祖父母也接來。
真的隻是為了骨肉團聚嗎？
歸了溫家，溫以緹讓安管事囑他留心溫昌茂回府動向，言明自己有要事相商。
待暮色四合，溫昌茂方纔歸府，聽聞溫以緹尋他，匆匆往後院趕來。
彼時他一身官服尚且未解，衣袍上還沾著寒氣。
溫以緹見了，麵上先浮起幾分歉意，親手執壺為他斟了杯熱茶，語氣溫緩：“三叔莫怪，實在是侄兒有要緊事，不得不急著尋您。”
溫昌茂接過茶盞小抿一口，暖意漫過喉間，哪會真計較這點小事，隻沉聲開口：“緹兒有話便直說，三叔能辦的，斷無推辭的道理。”
他瞧著溫以緹這般鄭重，便知事情棘手，念及往日溫以緹多番照拂自己，更是無半分遲疑。
溫以緹聞言淺笑，卻未直言，隻徐徐道來：“侄兒今日外出散心，不知不覺踱到了城南…”
“恰巧路過一間私塾。我撞見個小郎君正被人欺辱，便命人上前解圍，可三叔你猜怎麼著？”
溫昌茂眉頭微蹙，早在“城南”“私塾”二詞入耳時，神色便已凝重幾分，他正要開口，溫以緹卻已接話，語氣添了幾分鄭重：“那小郎君的模樣，竟與祖父有幾分相似。”
這話半分不假，溫陽與父親溫昌茂的相像處遠不及與祖父溫老太爺那般真切。
溫昌茂聞言，呼吸驟然急促，端著茶盞的手都微不可察地抖了抖。
溫以緹看在眼裏，又續道：“後來侄兒多問了幾句，才知那小郎公子的母親姓潘，便在那附近居住。”
話未說完，“哐當”一聲，溫昌茂重重將茶盞頓在案上，他臉色已是鐵青，厲聲質問道：“緹兒，你是在暗中調查我？”
溫以緹抬眸望他，語氣坦蕩：“三叔怎會這般想？侄兒當真是無意間撞見的，絕非刻意打探。”
溫昌茂閉了閉眼，深吸一口氣才壓下翻湧的心緒。
他素來拿捏不住這個心思通透的侄女，方纔短短片刻，腦中閃過的應對法子皆被一一否決，此事既被府中最精明的人撞破，已是無從遁形，隻得沉聲道：“罷了，緹兒，你有什麼打算，直說便是。”
溫以緹聞言，語氣添了幾分嗔怪，卻字字敲打：“三叔也真是，我那弟弟都這般大了，你竟半點風聲都沒透給家裏。這事若是叫三嬸知曉，依她那性子，豈非要氣個半死？她本就身子孱弱，真要是氣出個好歹來，可不是鬧著玩的。”
她一邊說，一邊餘光卻緊緊鎖著溫昌茂的神色，見他麵色愈發沉鬱，知道火候已到，才抬眸問道：“不過三叔，侄女倒要問一句，你究竟打算何時將我那弟弟接回溫家？”
溫昌茂長嘆一聲，滿臉愧色：“年少輕狂犯下的錯，我這些年也是顧慮太多，才將他們母子安置在外。緹兒你也清楚，我若真想辦，未必沒有法子接他們回來，隻是眼下時機實在不成熟。
你我叔侄素來親厚，這事便當你未曾撞見，如何？往後你有任何所求，三叔無有不依。”
見他鬆口，溫以緹也不再迂迴，神色一正，直言道：“侄兒還真有一件要事相求三叔。”
說罷，溫以緹直接將文家與鍾家暗中勾結高麗，私相授受的事大略講了一遍，提及溫以如時言辭簡略，隻隱隱透出，是自己偶然察覺端倪，而後暗中蒐集了諸多證據的意思。
溫昌茂聽罷，驚得猛地站起身，他滿眼不可置信，聲音都帶著顫：“你、你說什麼？文家竟敢如此行事？這是要抄家滅族的大罪啊！”
若是從前，他聽罷隻會震驚，未必能知其中利害深淺，可如今不同。
自他入鴻臚寺那日起，便被鴻臚寺卿再三嚴囑，通敵賣國半分姑息不得。
鴻臚寺本就是執掌邦交、對接諸國之所，於此等事上，向來是雷霆萬丈，絕無半分逾越的餘地。
溫以緹心中亦重重嘆了口氣。
文家這樁事纏纏繞繞許久，始終尋不到萬全之法，既要將溫以如徹底摘乾淨，護住姍姐兒，又要保全整個溫家不受牽連，實在棘手。
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