晚春在街邊租了輛青布馬車，帶著巧娘往城南而去。
馬車軲轆碾過坑窪的土路，一路顛簸著停在了巷口。
剛掀簾下車，晚春便被眼前的景象蹙緊了眉頭。窄巷兩旁堆滿了穢物，汙水順著牆角蜿蜒流淌，散發出陣陣難聞的氣味。
來往行人多是衣衫襤褸的漢子，個個神色憊懶，眼神裡還帶著幾分不懷好意的打量。
她壓下心頭的不適，轉身囑咐車夫在巷口候著，稍後還需送自己回去，又先付了一半車資，這才依著巧孃的指引，帶著一個溫家的小廝往巷子深處走。
方纔在馬車上，這小丫頭的心思便沒藏住，話裡話外總在打探自家主子的訊息。
晚春雖瞧不出巧娘與主子究竟有何淵源，隻覺那眉眼間隱約有幾分相像，可主子先前的態度擺在那裏，分明是不欲多生牽扯。
是以，她隻淡淡幾句，便四兩撥千斤地將話題岔開，沒漏半點口風。
想當年，她也是溫大人身邊得力的宮女，後來主子將她們調撥到常大人手下，她便深知，往後行事，唯忠心二字最為要緊。
宮裏摸爬滾打這些年，巧娘這般小姑孃的心思，她一眼便能看穿。
巧娘見打聽不出什麼，小嘴微微抿起，臉上滿是失望。
她忍不住偷偷琢磨，那位漂亮姐姐是誰呢？為什麼瞧著那般親切，眉眼間還和自己有幾分像？
心底的好奇像野草般瘋長，可一想起那位姐姐眉宇間淡淡的疏離，又不免有些沮喪。罷了，還是別去叨擾人家了。
兩人一路走到院門口，剛推門進去，便見常峰和錢氏正坐在院裏的石凳上，神色焦急。
瞧見晚春這般一個衣著體麵的年輕女子送巧娘回來，兩人皆是一愣。
錢氏最先回過神，當即沉下臉，指著巧孃的鼻子就罵：“你這死丫頭！一整天跑哪兒野去了？害得我和你爹白擔心一場！這幾日動不動就不見人影，真當自己長本事了是不是？”
晚春不欲聽她訓斥孩子，隻對著二人微微頷首行了一禮，淡聲道：“孩子既已送回，那我便告辭了。”
常峰連忙起身，憨厚地拱了拱手：“多謝這位姑娘了。”
錢氏卻不依不饒，上前一步攔住她，尖著嗓子追問：“哎，你先等一下！你到底是什麼人？怎麼會送我家孩子回來？她今天到底去了哪裏？”
這一連串的質問讓晚春眉頭皺得更緊，正要開口，巧娘卻搶先一步拉住錢氏的衣袖，小聲道：“阿孃，我就是去幫周爺爺乾點活，回來晚了些，你別生氣了。”
“幫周老頭？”錢氏像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，“你又去那老東西家裏？那麼遠的路，你纔多大年紀，就不怕出什麼事？這死丫頭，看我改明兒不把你關起來，叫你再也出不了門！”
“不是的不是的，”巧娘慌忙擺手解釋，“是我和周爺爺約好的，今天他特地來接我的。”
錢氏聞言一怔，轉頭看向一旁的常峰。
常峰對上妻子的目光，暗暗點了點頭。
錢氏這才悻悻地閉了嘴，悻悻地剜了巧娘一眼。
晚春將這一幕看在眼裏，沒再多說一個字，轉身抬腳便走，很快便消失在了巷口。
隨即，常家那扇斑駁的木門便“砰”的一聲被關上。
錢氏這才轉過身，下意識地覷了丈夫一眼。
起初，分明是他們夫妻倆輪番教唆巧娘，讓她多去黏著周老頭，最好能藉著這層關係搭上週小友等人，好攀些門路。
可誰也沒料到，這丫頭竟是個實心眼的，即便沒他們在一旁攛掇，也總愛往周老頭那裏跑，倒真與那老人家生出了幾分親近。
錢氏先前為此沒少惱過，可此刻轉念一想，這情形不正好合了他們的心意？倒省了不少口舌功夫。
巧娘見爹孃都沒理會自己，悄悄覷了一眼在院子裏玩泥巴的弟弟，便貓著腰，一溜煙躲進了裏屋。
錢氏沒心思管兒女的去向，一把拽住常峰的衣袖，壓低了聲音急切道：“當家的，你說咱們下一步該怎麼辦？”
常峰眉頭緊鎖，沉聲道：“信我早就寄出去了，想必爹孃他們這會兒已經在來京城的路上了。眼下先讓巧娘穩住那周老頭，藉著這層由頭，等爹孃進了京，咱們便直接帶著人去溫家。到時候咱們人多勢眾，量那溫家也不敢輕易把咱們趕出去。”
說到這裏，他像是突然想起了什麼，眼睛陡然一亮，語氣裡多了幾分篤定：“我可都打聽清楚了，那溫家丫頭如今已經出了宮，正在溫家養病呢，身邊隻帶了寥寥幾人。
她離宮的時候，定然是把阿芙帶在身邊的！隻要能見到阿芙，咱們就能當眾揭開溫家人的陰謀，把她給帶回來！”
錢氏聽得連連點頭，懸著的心彷彿落了地，臉上露出幾分喜色：“那就好那就好，總算沒白費咱們這些日子的心力！”
可歡喜不過片刻，她又皺起了眉，麵露難色：“當家的，可爹孃他們來了之後，住哪裏啊？這回你為了逼溫家認賬，把家裏人都召來了京城，這麼多張嘴，這小破屋哪裏擠得下？”
常峰的眉頭皺得更緊了，沉吟半晌，才咬著牙道：“還能怎麼辦？先委屈幾日擠在地上湊活住下！等把阿芙接回來，她手裏頭肯定攥著不少銀錢，到時候咱們再租個像樣的宅院落腳便是。
那溫家丫頭跟阿芙自小一塊兒長大，情分深厚，這些年又不惜心力地尋她，斷斷不會虧待了她的。”
他頓了頓，轉頭看向錢氏，眼神變得銳利起來，語氣也帶著幾分鄭重：“我可告訴你，等阿芙回了家，你可得好好待她，哪怕是裝樣子，也得裝得像模像樣，務必哄得她心甘情願地把銀錢拿出來給咱們用！”
錢氏聞言，狠狠白了他一眼，“我又不傻，這還用你囑咐？”
話雖如此，她眉宇間的憂色卻沒散去，遲疑著又道：“可……可你那妹子，萬一也沒那麼好糊弄呢？”
常峰語氣裡滿是不以為然：“旁人我不敢說，我這妹子，自小便是個軟性子，凡事任勞任怨，從不敢違逆家裏半分。更何況，到時候咱們一大家子人都堵在溫家門口，她就是有天大的膽子，也不敢不認！”
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